– Нигири! Рад, несказанно рад вас приветствовать, дорогой магиан, – Арбитр пожала плечами, когда странного вида человек с множеством приборов в белом халате перехватил инициативу и представился сам.

– И мне приятно познакомиться, – Стикс старался произвести хорошее впечатление на членов команды, осознавая, что он вторгается в их личное пространство, нарушая рабочие регламенты.

– Я учёный, специалист по ИИ и главный инженер Горизонта, обращайтесь! – Нигири говорил быстро и громким голосом. Его мозг работал намного быстрее, чем речь поспевала обрабатывать информацию, выдавая хаотичные мысли учёного.

Арбитр закончила процедуру знакомства с командой звездолёта, а точнее, с основной её частью.

– На всякий случай напомню вам, что на Горизонте вы гость.

– Могу ли я осмотреть корабль? – вежливо поинтересовался магиан.

– Вам открыты все палубы, кроме личных кают экипажа, а также технического отделения с ядром двигателей на нижней палубе Горизонта.

– Спасибо, Арбитр.

– Меня вы всегда сможете найти на четвёртой палубе – в храме, – Стикс ощутил дыхание пустоты. Будто в помещении стало холоднее, а тон Арбитра изменился на более строгий. Она не допускала, когда хотела не единого лишнего слова в речи. Так выглядел голос командующего, что неустанно анализирует обстановку и принимает соответствующие решения.

– Теперь по ситуации на Ципилине, – Арбитр набрала команды на ингиметре, в центре зала появилась объёмная проекция планеты Ципилин, исчерченная опознавательными иконками и значками.

– Ух, давно я такого не видел! Все, честно говоря, выглядит просто ужасно! – проговорил быстро с восклицанием Нигири.

– Лайт, Ёж, скорректируйте нашу полётную траекторию, пожалуйста, мы должны оказаться там раньше возможного подкрепления мимиков, – Арбитр всматривалась в проекцию планеты, отдавая попутно указания.

– Они точно будут спасать своих. Там же сотни одержимых, колонии и военная база, – в обсуждение включился Варрус.

Похоже, что военные брифинги у охотников Анхорн проходили по совершенно другому принципу, чем заседания военного совета Империи, на которых присутствовал Стикс, заняв должность секретаря. Члены команды Горизонта могли спокойно общаться и обсуждать любые вопросы. Арбитр внимательно выслушивала разные точки зрения и факты, принимая окончательное решение.

– Ты прав, Вар. Они не упустят возможности пополнить запасы биомассы! – Нигири многое знал о мимиках, понимая их физиологию. Стикс решил, что непременно поговорит с ним первым, чтобы узнать о существах напавших на Ципилин больше информации, как только совещание закончится.

– Лайт, подготовьте корабельные орудия. Если первый корабль еще висит на орбите нужно его уничтожить.

– Как скажешь, Арбитр! – Лайт пожал плечами и наконец-то удостоил Ёжа взгляда, зверёк радостно прижал уши, продолжая считать парсеки в уме.

– На Ципилине у нас будет три цели – уничтожить корабль, если он ещё там, уничтожить мимиков и одержимых, собрать данные и образцы для Нигири, – Арбитр даже не рассматривала вероятность, где на Ципилине могли бы остаться выжившие.

– Разделимся? – внёс логичное предложение Варрус.

Арбитр многозначительно кивнула и спокойно пояснила:

– Лайт, Ёж, вы останетесь на орбите, займётесь кораблем мимиков или их подкреплением, если оно подоспеет.

– Где появился один корабль мимиков, там будут и другие – это мы уже проходили! – буркнул Лайт.

– Нигири, Аша, Сэм, вы отправитесь в колонии. Задача номер один – уничтожить всех мимиков и одержимых. Задача номер два – собрать образцы для лаборатории Нигири и Хранителя.

Нигири, как отметил Стикс, испытывал крайнюю степень возбуждения и после объявления приказа Арбитра постоянно делал пометки на ингиметре. Монахиня Рин сдержанно кивнула. Наемник-охотник должен был защищать докторшу и учёного, он принял указания лёгким кивком бритой головы. Стикс даже пока представить себе не мог, что члены команды Горизонта – настоящие охотники Анхорн обученные сражаться с любым врагом.

– Принято, Арбитр! – голос у наёмника был немного хриплым, похоже, что редкое заболевание щитовидной железы давало о себе знать самым интересным способом.

– Вар, мы с тобой и господином Стиксом отправимся на военную базу.

Стикс на мгновение потерял концентрацию и даже подумал, что плохо расслышал или не понял последние слова Арбитра.

– Арбитр, прошу простить мою нерасторопность, но я, кажется, неправильно понял ваши слова, – Стикс сглотнул, пытаясь донести нужную мысль.

– Спрашивайте, конечно.

– Я услышал своё имя, когда вы говорили про третью группу. Я гражданское лицо, и не имею полевого опыта военных операций.

Повисло неловкое молчание, Стикс пытался всмотреться в пелену воинственной ауры вокруг Арбитра. Богиня войны и правосудия сложила руки, и подняв свои цифровые кристально-лиловые глаза, спокойно ответила:

– Убийца и воспитанник Гольдорана не имеет полевого опыта, звучит странно, согласитесь? – лиловые глаза, отлично видели нелепый страх секретаря.

Стикс сглотнул, и борясь со страхом, произнёс:

– Я защищаю Императора, а это не опыт сражения с вашими мимиками!

Варрус не смог сдержать смех, Сэм и Лайт, переглянувшись между собой, одновременно пожали плечами. Арбитр подалась вперед и насмешливо произнесла:

– Император же послал доверенное лицо изучать детали происходящего вторжения мимиков? Если вы что-то пропустите – он будет недоволен.

На подлете к Ципилину Арбитр, Варрус и Стикс столпились в пилотной кабине, где царствовал Лайт, а его послушный советник Ёж, восседал в кресле второго пилота. Лайт внимательно следил за системами управления кораблем на длинной координационной панели с кучей датчиков и радаров, а зверёк-анокс расположился в соседнем кресле, погруженный в вычисления, он наблюдал за движением иконок на встроенном в панель дисплее. Его миловидные уши подрагивали при фокусировании на капитане Горизонта. Остальные члены команды уже ждали в грузовом отсеке и готовились к высадке на поверхность. На планету можно было спуститься тремя способами – через стационарную платформу телепорта, на вакс-челноке, наконец – можно посадить корабль на военной базе. Арбитр выбрала челноки, как самый безопасный вариант спуска с орбиты.

Сажать Горизонт на планете, захваченной мимиками – самоубийство. Использовать телепорт тоже опасно – мимики могли повредить платформу в научно-исследовательском центре колонии, а могли устроить засаду.

– Арбитр, ты, как всегда, была права. Погляди-ка! – Лайт включил внешний сканер Горизонта.

Изображение на голограмме интерфейса достроило фигуру корабля мимиков – зависший на орбите живой звездолёт с массивными отсеками для более маленьких вакс-истребителей, он был похож на огромный металлический улей, облепленный живыми структурами и дышащий, словно исполинское чудовище.

– Лайт, разнеси эту жалкую посудину на кусочки! – приказала Арбитр, а Лайт утвердительно оскалился в ответ. – Только… как мы спустимся на планету.

– Есть, Арбитр, – капитан Горизонта сощурился и поудобнее уселся в высоком кресле, приняв приказ к действию.

– Спускаемся на ваксах, готовьтесь. Слишком опасно использовать телепорт, – голос Арбитра, как уже успел отметить Стикс, стал более мягким. Природу смены её настроения и поведения он не мог пока понять, пытаясь уловить любые даже самые незначительные изменения. А поскольку лицо Посланницы Анхорн было закрыто маской, подмечать особенности её поведения, он мог, используя только почти незаметные изменения голоса.

Сэм, Нигири и доктор отправились к колониям на первом челноке, используя стелс-поле Горизонта. Вакс-челнок был рассчитан на четыре посадочных места. Корабли побольше оснащали и более вместительными ваксами, например, на десантном линкоре Империи ваксы перевозили дюжину и более солдат. Но Стикс уже успел понять, что все военное оснащение Горизонта было заточено на скрытые, быстрые и продуманные операции.