Арбитр многозначительно кивнула. Запал недовольства лирианца почти мгновенно спал, он был готов идти на общее собрание. Боевым товарищам ещё о многом предстояло поговорить, но сначала – необходимо подготовить команду к полету на Ципилин.

– Пусть всё слушает, пусть всё видит, гуляет по кораблю, болтает с командой. Не гоняй его!

– Почему сразу я? Я же старпом! Пусть вон Лайт об этом беспокоится, – отозвался с обидой стрелок. – Это на его корабле будет разгуливать убийца!

– Пускай секретарь добывает сведения для Императора, а мы будем искать доказательства для вынесения решения Анхорн.

Сидя в высоком сидении в полутёмной комнате для совещаний на верхней палубе Горизонта, секретарь Императора нервно поёжился. Одно дело решать государственные вопросы с чиновниками и советниками, а совсем другое дело принимать участие в брифинге команды Арбитра. Комната совещаний представляла собой помост с высокими креслами, располагавшимися полукругом. Таких полукругов кресел было два и сходились они в противоположном конце комнаты, где на полу виднелась платформа для медитации, которую Стикс уже видел ранее на трансляции. Единственный кто был ему знаком из сидящих в комнате пятерых членов команды – Лайт. Капитан Горизонта сидел справа от секретаря и задумчиво вращался на кресле, как заведённый. Аломеи странные создания, застывшие на полпути между животной сущностью и великим разумением, позволявшим им достичь совершенства в пилотировании космических кораблей.

На вопрос Стикса, а кто же управляет кораблем, если Лайт здесь, а не в капитанской рубке, аломей ответил, что он и управляет. По заранее просчитанной траектории Лайт мог осуществлять координацию движения звездолёта прямо с наручного ингиметра, а анокс-навигатор корректировал курс вместе с навигационным алгоритмом, входившим в ядро самого ИИ Горизонта. Стикс, успевший лишь мельком, осмотреть некоторые помещения Горизонта, даже примерно не мог оценить, насколько военные технологии Анхорн шагнули вперед. Технологии Анхорн были сплавом современных достижений науки и контрмер Лабиринта. Таких технологий не водилось ни у самых могущественных корпораций Китича, ни у самой Империи Алур.

Дама напротив него – холодная леди с планеты Хитрин, там воспитывали монахов-медиков с проникающим зрением. Значит, она врач на корабле. На вид ей было около тридцати стандартных человеческих лет. Короткие тёмно-каштановые волосы обрамляли точеные скулы. Глаза без радужной оболочки, полностью чёрные. Таковы были монахи Рин, которые видят других насквозь особенным проникающим зрением. Ходили легенды, что их зрение – дар селективной генетики. А добиться успехов они смогли только с помощью Хранителя.

Рядом с ней по правую руку сидел массивного вида мужчина с белесым шрамом на щеке и короткими волосами, выбритыми по обе стороны от ушей. Все знания Стикса говорили – здоровяк – бывший наёмник, причём не рядовой обыватель из лиги мечтателей о лучшей доле, а вояка, побывавший в большом количестве реальных горячек точек по всему Пределу, и, возможно, живший уже не одно столетие. Скорее всего, продлённая жизнь – технологии корпораций Китича. Либо мутации, либо клонирование и перенос личности исходного образца. Официально Империя запрещала такие технологии, но на деле же Имперская казна и хранилища энергии пополнялись от сделок с корпорациями, а Император не задавал лишних вопросов баронам Китича. Впрочем, ни одной из корпораций так и не удалось приблизиться к решению главного вопроса о том, как навсегда победить старение и смерть. Продлевать человеческую жизнь до трехсот стандартных лет, благодаря генам лирианцев, магианов и аломеев – пожалуйста, но победить смерть… пока невозможно. Вояка выглядел мощно, череп разделяли выбритые участки без волос, руки и открытые участки кожи, украшены белёсыми шрамами, глубокими отметинами, обширными полотнами синих татуировок. Он был одет в чёрную футболку и простые свободные брюки из плотной ткани.

По левую руку от самого Стикса сидел молодой человек необычной внешности с миловидным лицом, раскосыми глазами голубого цвета, с высоко-посаженными растопыренными ушами. Паренек был одет в белый костюм и халат с кучей карманов, откуда выглядывали всевозможные металлические приборы и мелкие инструменты. Учёный не отрывался и постоянно что-то набирал, проверяя программы на встроенном ингиметре. Стиксу даже показалось, что ученый размышляет вслух, говоря на древнем диалекте общего языка Предела, но разобрать его утробное бормотание не представлялось возможным.

Рядом с доктором примостилось ещё одно диковинное создание. Зверьки Анокс с планеты Эрия обладали невероятными вычислительными способностями, но почти не говорили на общем языке. Их выращивали ради единственной цели – навигации в космическом пространстве Предела. Эрия располагалась не так далеко от Зитрикса и аломеи жили в тесном симбиозе с маленькими созданиями, похожими на космических лисиц с большими ушами. Аноксы чувствовали положение корабля относительно других планет в космосе, помогая инженерам навигации кораблей в координации курсов космических полётов. Аноксы почти не могли существовать вне ментальной связи со своими хозяевами. Поэтому анокс жалобно смотрел на Лайта, продолжавшего качаться на стуле, не обращая на зверька внимание.

Послышался звук открытия гермодвери отсека и в зал вошла Арбитр в сопровождении Варруса – опасного на вид лирианца, с которым Стикс уже успел познакомиться. Арбитр прошла в центр зала и забралась на платформу для медитации. Вокруг моментально образовалась едва заметная глазу сфера – Тень. Стикс рассудил, что, скорее всего, Тень выполняет также функции локального файрвола. Варрус сел в кресло рядом с Лайтом.

Стикс удивленно продолжал рассматривать плёнку Тени и недвижимую фигуру Арбитра в золотой маске. Команда не поприветствовала её и никто даже не поклонился, пока Посланница проходила на платформу медитации. В голове Стикса возник диссонанс реальности со знаниями, заложенными в него Императором.

– Итак, у нас гость, как вы уже успели заметить, – начала говорить Арбитр, в её тоне Стикс снова ощутил отчужденность и холодность. – Знакомьтесь, это Стикс. Магиан и секретарь Императора Алур.

Стикс вежливо кивнул всем членам команды, стараясь уловить перемены эмоций каждого.

– С Варрусом и Лайтом вы уже знакомы.

– Спасибо, Арбитр.

– Женщина с Чёрными глазами Рин – доктор Ашаса, – Арбитр продолжила знакомство Стикса с членами команды Горизонта.

Женщина-медик вежливо склонила голову, а Стикс ощутил взгляд пронизывающего сканера Рин. Попросят ли его после совещания зайти в медицинский отсек? Но Стиксу было прекрасно известно, что монахи Рин не докладывали сведения о пациентах даже вышестоящему руководству. Только те данные разглашались, которые могли бы косвенно ускорить выздоровление пациента или способствовать поиску решений на пути к выздоровлению. Монахи следовали строгому кодексу жизни, вдолбленному в их головы ещё в детстве, придерживаясь определённых правил поведения в обществе.

– Здоровяк рядом – Сэм. Он начальник службы безопасности и отвечает вместе с Варрусом за подразделение охотников Анхорн на борту Горизонта.

Сэм попытался улыбнуться, его шрамы приветственно натянулись. Стикс кивнул в ответ, ощутив лёгкое чувство тревоги. Невесомое, но все же довольно реальное, чтобы его игнорировать. Всех командиров Имперской гвардии секретарь знал лично и умел найти подход к служивым людям, добиваясь исполнения собственных приказов. Но с дисциплиной охотников Анхорн и тем более с руководящими командирами он никогда не сталкивался и не понимал, как себя вести в их присутствии.

– Анокса мы зовем Ёж, но он не любит незнакомцев и предпочитает общаться только с Лайтом, – зверек несмотря на природную пугливость, несколько раз обратил внимание на Стикса, но, как и все аноксы, он делал подобные вещи скорее для констатации фактов. В голове зверьков шли постоянные расчеты, им некогда следить за окружающей обстановкой, поэтому и нужен был наставник. Без наставника они терялись в реальности, когда их мозг не был занят сложной вычислительной работой. Стикс задумался над историческим объяснением использования аноксов. Зачем было обучать живых созданий космической навигации? Ведь на всех без исключения кораблях стояла сложная передовая электроника, включая искусственный интеллект, способный проводить все навигационные расчеты. А дело было в том, что ИИ давно стал скорее оружием, чем инструментом пользы для развития Предела и его планет. Военные корпорации вкладывали в разработку подобных технологий огромные ресурсы и продавали на чёрном рынке за баснословные деньги. И да такие стратегические технологии с успехом применялись в боевых задачах, но часто от их присутствия страдали обычные люди. Торговые корабли, оснащённые неподконтрольными ИИ, сбивались с курса и пропадали на отдаленных планетах. Люди бесцельно умирали, а торговые компании теряли ценные грузы и прибыль. Десять лет назад Галактический Совет Империи ввел обязательным в полётный кодекс кораблей наличие на звездолётах ручного навигатора расы анокс.