Варрус знал, что их препирания для Стикса кажутся невообразимыми. Богиня войны Анхорн одна из четырёх Посланников сражается со своими людьми бок о бок с космическими захватчиками, общаясь на равных без всяких условностей по отношению к её титулу. Для секретаря Императора вся эта вакханалия казалась неслыханным плевком в общепринятые нормы и стандарты обращения к царствующим персонам, наделенным властью и могуществом.

– Господин Стикс, сейчас мы войдем на базу. Помещения нужно внимательно обследовать, очистить от оставшихся одержимых, – Арбитр замолчала и перекрутила кольца Элиша, подбирая подходящее оружие. – Судя по моим ощущениям мимиков почти не осталось, но сигнатура одержимых слишком явственно осязаема, хотя и с некоторыми оговорками. Их происхождение я пока не могу идентифицировать.

– Здесь опасно, да? – испуганно уточнил Стикс, который несмотря на свою грозную природу, не мог пока адаптироваться к боевым условиям операции охотников.

– Арбитр, хочет сказать, чтобы вы были внимательнее и не отходили от меня, – в глазах лирианца плясала искра ненапускного веселья и хитрого самодовольства.

Варрус позволял себе иногда заканчивать мысли, которые Арбитр желала высказать посторонним людям. Поддевая её неловкое ощущение собственной нелюбви к безнадежным переговорам, долгим объяснениям и бессмысленным разговорам ни о чём. Посланница войны и правосудия ещё тот социально опасный интроверт. Арбитр холодно кивнула на реплику Варруса, а кольца Элиша трансформировались в два уже знакомых стеклянных клинка. Она решительно двинулась вперёд, огибая ангары и отсеки для бронетранспортёров и машин, а Варрус и Стикс послушно следовали за ней. Каждый раз наблюдая за тем, как быстро Арбитр определяла слабые точки противника, получая контроль над ситуацией, Варрус завороженно восхищался. Ещё ни разу за время его службы на Горизонте стрелок не видел, чтобы Арбитр принимала неверные или ошибочные решения. Лирианец прошёл лучшую военно-разведывательную подготовку на родной планете, выдержал тяжелый курс обучения у охотников Анхорн, выбрав затем – идти за Арбитром, и не прогадал. Ни минуты не жалея, что однажды сделал выбор в её пользу, доверив ей свою жизнь, Варрус двигался вперед к будущему. Своему собственному и будущему всего Предела, как единой галактической структуры.

– Где все одержимые? – Варрус осматривался в поисках мимиков или одержимых, но глазу было не за что уцепиться. Враги как будто испарились. – Арбитр, ты распугала их на подлете к планете, не иначе! – воскликнул лирианец.

Посланница оставила эту колкость без ответа, и даже не остановившись, вскинула вверх палец и покрутила им в воздухе, давая знак – занять круговую оборону. Комплекс базы представлял собой замкнутый периметр с несколькими административными зданиями. Казарму и ангары с техникой огибала взлётная полоса с указательной разметкой, тянувшаяся по всей базе вокруг зданий. Ближе к электрическому забору в глубинной части базы возвышалась серебристая вышка связи, а рядом стоял небольшой блок передвижной подстанции, выкрашенный в унылый бело-желтый цвет. Имперские флаги и эмблемы украшали каждое из зданий базы, гордо развиваясь на ветру.

– Господин Стикс, подскажите нам, пожалуйста, численность личного состава базы?

«Неплохо, Арбитр! Неплохо!» – подумал про себя лирианец и хмыкнул, поняв, что Арбитр осмысленно не ответила на его замечание. Посланница Анхорн сосредоточенно просчитывала, сколько сопротивления ещё можно было ожидать на пути к центральной части базы.

– Тысяча триста человек вместе с обслуживающим персоналом базы, если я не ошибаюсь, – ответил магиан, продолжая испуганно озираться по сторонам.

Арбитр в задумчивости обвела глазами периметр, и, достав маленький дрон шарообразной формы из подсумка, прикреплённого к внутреннему карману её беспорядочного одеяния, запустила беспилотник в воздух. Настроив программу на ингиметре, Арбитр отослала дрон облететь базу по кругу. Варрус хорошо знавший своего лидера, догадывался, что Арбитр чувствует здесь присутствие аномалий и данных ей не хватает.

«Она предполагала, что одержимые должны были напасть на нас сразу же после прорыва периметра. Но почему-то этого не произошло. Арбитр не любит, когда информация необходимая для принятия решений, ограничена», – заметил про себя Варрус, поглядывая на сосредоточенную фигуру Посланницы.

За полчаса они обошли оба административных здания. Варрус вместе с Арбитром собирал и сканировал при помощи визора и ингиметра потрепанные документы, настенные карты, развешанные в коридорах схемы зданий, подмечая детали произошедшего вторжения.

«Мимики кинули все свои силы на защиту оборонного периметра, как будто не хотели, чтобы мы вошли на базу. Но как только периметр пал, то и всё сопротивление сразу прекратилось», – лирианец, который плечом к плечу прошёл с Арбитром уже не первую стычку с мимиками, понимал ход её мыслей лучше, чем кто-либо другой. За годы совместных операций он стал думать почти также, как она.

Арбитр получила данные с дрона. Прибор вернулся, и сложившись обратно в маленькую капсулу, был убран ею обратно.

– Идем дальше, туда – на площадку, – она махнула вперёд, указывая на обширный клочок асфальта перед административными зданиями.

Перед казармой ещё стоял дым, повреждённые части дорожного покрытия от взрывов валялись хаотично вокруг большой воронки.

Варрус присвистнул, ощущая невероятную вонь и видя, как по мере приближения туман и пыль оседали, а воронка окрашивалась в красный цвет. Тут произошёл взрыв колоссальной мощи. Арбитр использовала способности мгновенного телепорта, переместившись немного выше на край воронки. Запахи металла, серы и аммиака смешивались в отвратительное зловоние, становившееся сильнее по мере приближения к центру.

– Ух! А мы-то думали, гадали, где полк Имперских солдат смог скрыться на собственной базе… – лирианец первый поднялся к воронке на уровень, где уже ждала Арбитр.

– И учёные из колонии тоже здесь, – спокойно произнесла Посланница, глядя на растерзанные в воронке тела убитых. Они были навалены в кучи от некоторых оторваны части тела и разбросаны тут же по плитам, торчавшими из воронки. Повсюду блестели на солнце алые пятна крови, ей были окроплены плиты и трупы. Зрелище жуткое и неприятное.

Стикс, поднявшийся вслед за Варрусом моментально отвернулся и опорожнил содержимое своего желудка, утирая рукавом слюну, он приглушенно прошептал:

– Все они… убиты мимиками?

Арбитр слегка цокнула, показывая раздражение и нежелание отвечать на этот вопрос.

– Мимики не оставляют тела одержимых, – Варрус задумчиво сделал два шага и опустился у ближайшего трупа солдата.

Имперский китель был изодран, а в черепе убитого зияла дыра с цифровыми скриптами вокруг – следы контрмер. Арбитр снова использовала силу телепортации и переместившись несколько раз по кругу воронки, мгновенно вернулась к Варрусу.

– Потрошитель Элиша? – вопросительно и почти шёпотом спросил лирианец у неё.

– Мастер Глен, – сухо выплюнула Арбитр, осматривая раны убитых.

Варрус обвёл глазами ритуальную воронку с убитыми, вбирая в память увиденное.

«Даже если Механик сделал это, чтобы убить мимиков, то зачем так? Это же ритуальное жертвоприношение, выполненное при помощи оружия Посланников Анхорн!», – с отвращением подумал лирианец.

– Нужно возвращаться на Горизонт, здесь нам делать больше нечего, – произнесла отстранённо Арбитр, нажав на ингиметре команду вызова вакс-челнока.

– Позже, – спокойно ответила Арбитр на предложение Варруса провести совещание по итогам визита на Ципилин.

Варрус знал, что внешне не проявляющая никаких эмоций Арбитр сейчас в состоянии ярости, а её сознание переполнено неопределенностью. Членам команды не терпелось обсудить с ней находки на Ципилине, но ей самой было необходимо уйти в Тень, проанализировать увиденное с другими Посланниками. Только цифровые Боги Анхорн могут понять мысли другого Посланника, разделив их общие опасения. Посему отдав распоряжения Лайту, Арбитр удалилась в комнату для совещаний, и сев на платформу для медиаций, покрыла себя сферической пленкой из проводящей материи. Варрус испытывая дикую усталость, бухнулся в кресло рядом, продолжая следить за размеренной левитацией Арбитра внутри сферы Тени, которая мерцала насыщенным синим блеском. Он уже привык наблюдать за тем, чего не мог понять или объяснить самому себе. Сейчас нужно было запастись терпением и просто ждать. Арбитр никогда не ошибалась, а значит, она всё сделала правильно. Остальные Посланники должны знать о том, что они увидели на Ципилине. Они должны знать, что у Мастера Глена, похоже, имелись веские причины, чтобы исчезнуть без следа.