– Чему же учит путь Анхорн? – нетерпеливо перефразировал вопрос секретарь.

– Контроль лежит в основе, да! Но учение даёт больше – понимание природы всех вещей. Вот что такое – путь Анхорн.

Стикс хотел уточнить, связано ли настроение Властителя Алур с визитом Арбитра, но в этот момент ангар наполнился вихревыми потоками со взлётной полосы. Стелс-поле едва заметно поблескивало в косых лучах солнца, проходивших через технические отверстия сферической формы над взлётной площадкой. Камуфляж внезапно исчез, а глазам Императора и Стикса предстал Горизонт – самый технологичный, быстрый, оснащённый передовым боевым вооружением корабль в Пределе. Обшивка корабля была чёрной, по форме Горизонт отдаленно напоминал исполинскую птицу с гипердвигателями вместо крыльев, установленных справа и слева от центрального модуля. Название и эмблема пирамиды храма Анхорн были покрашены золотой краской. Неуловимый корабль-призрак, бороздящий просторы Предела уже здесь, а на его борту ко двору Императора прибыла она – Посланница войны и правосудия.

Стикс ждал вместе с солдатами Имперской гвардии у внешнего шлюза Горизонта. Подъёмный мост опустился на посадочную платформу и из тени внутреннего пространства корабля на шлюзовую лестницу вышли три фигуры.

Арбитр появилась в компании двух офицеров Горизонта. Посланница действительно была невысокого роста, одета в чёрно-золотые доспехи из неизвестных Стиксу материалов, собранных в пластины, поверх накинута асимметричная мантия-накидка с капюшоном из струящегося чёрного шёлка. Лицо, как и говорил Император скрыто золотой маской. Маска полностью повторяла контуры лица и выглядела зловещей. По правую руку от Арбитра стоял улыбающийся аломей в военной форме охотников Анхорн. Пилот Горизонта родом с Зитрикса. На голове пилота небрежно нахлобучена красная кепка, повернутая вбок. Аломей насвистывал себе что-то под нос и выглядел весьма довольным. По левую – стоял высокий грозный лирианец. Воинственный ящер из звездной системы Лирия. Лирианцы обладали невероятными боевыми способностями, а их военные школы исправно готовили лучших бойцов в Имперскую армию. Стикс не раз сталкивался с наёмниками лирианцами, отличавшимися незаурядными боевыми возможностями и выправкой настоящих солдат, но никогда не видел лирианцев среди охотников храма Анхорн, предполагая, что лирианцы не шибко ярые приверженцы религии.

Лирианцы в среднем были на голову выше людей, но среди рас Предела далеко не самыми высокими существами. Двуногие, человекоподобные ящеры с цепкими конечностями, плотной кожей и развитым мышечным телосложением. Лирианцы старались закрывать свою плотную хитиновую кожу тёмно-синего оттенка военными доспехами или специальными противоударными пластинами с силовыми барьерами. Голова типичных пресмыкающихся с острыми пластинами, торчащими прямо из затылка. Головные пластины лирианцев обеспечивали им дополнительную защиту от ударов со спины. Их тела генетически заточены под битвы и сражения. Лирианец, с которым прибыла Арбитр, был одет в военные доспехи охотников Анхорн чёрно-золотого цвета со специальной грудной пластиной – щитом. По выпуклым заклепкам с мерцанием становилось понятно, что пластина обеспечивает владельца энергетическим щитом. Ящероподобное лицо с усталым, но цепким взглядом янтарных глаз. На поясе лирианца был прицеплен традиционный чёрный клинок Анхорн, на спине в ножнах закреплено автоматическое оружие – боевая винтовка с некоторыми модификациями, разработанная корпорацией Девин и приобретённая вероятно на Китиче, пистолеты и автоматическая винтовка с магнитным покрытием.

Стикс чувствовал изрядную долю нервозности – не каждый день Император отправлял его встречать Посланницу войны со свитой. Но троица вовсе не выглядела столь устрашающей, а Стикс уже представил себе другую картину реальности, не имевшую ничего общего с происходящим. Он был раздосадован тем, что вопреки представлениям Горизонт полностью следовал протоколам лётной академии Империи при приземлении на площадке храма Силуру. Конечно, Имперский секретарь был обучен правилам и обычаям при встрече с Богами Анхорн, но Стикс ещё и доверенный Императора – его глаза и уши. Воспитание и мозг магиана позволяли ему быстрее обрабатывать входящую информацию. Он следил за троицей: пытаясь подметить даже самые незначительные детали их поведения.

Арбитр двигалась легко, будто каждый шаг давался ей без особых усилий и Стикс понял, о чём говорил ранее Император. Походка и движения излучали скрытую, но мощную силу. Контрмеры Анхорн словно пропитывали фигуру Посланницы, отзываясь в каждом движении.

Стикс сделал знак бойцам Имперской гвардии, стоявшим позади и те в знак приветствия отсалютовали гостям короткий поклон. Арбитр, спустившись с моста, остановилась напротив Стикса, и чуть вытянув руку из под мантии, подала знак, означавший буквально – нет. Стикс успел заметить, что ладони Посланницы закрыты плотными перчатками, а на запястьях мерцали голубоватым свечением диковинные браслеты. Они были из голубого стекла, испускающего равномерное мерцание.

– Не нужно, – Стикс еще раз поклонился, Арбитр кивнула. – Спасибо, что встретили нас, но в дополнительных приветствиях мы не нуждаемся.

– Прошу прощения, Арбитр. Я секретарь Императора – Стикс.

– Приятно познакомиться, господин Стикс, – по её тону секретарь не мог определить правдивость данных слов.

– Я провожу вас и ваших спутников к Императору. Он ждет в комнате управления.

Стикс с мрачным видом развернулся, приказав гвардейцам распределиться по площадке вокруг корабля.

– Нет.

– Нет? – ошарашенно переспросил магиан.

– Мои спутники останутся здесь, – отрезала Арбитр и повернулась к товарищам. – Лайт, капитан Горизонта и наш пилот, – она кивнула в сторону аломея в кепке. – Как капитан, Лайт обязан проследить за техническим обследованием корабля инженерами храма Силуру. Горизонт отправиться дальше, нам нужно знать, что звездолёт в полном порядке.

Стикс улыбнулся и вежливо выговорил:

– Конечно, прошу простить моё невежество. Я отдам распоряжения, чтобы техники подготовили ваш корабль как можно быстрее.

Голос Арбитра, как показалось Стиксу, по сравнению с трансляцией был чуть мягче, но в целом производил такое же устрашающее впечатление, вызывая внутренний трепет.

– Это еще не всё. Офицер Варрус Эйт – мой первый помощник, – она махнула рукой на молчаливого лирианца, что шёл позади. – Он поможет с разгрузкой транспортного отсека, мы привезли подарки и необходимые материалы для ритуалов храма Силуру.

Стикс перебрал в голове информацию, связанную с обслуживанием храмов, входящих заявок по закупке материалов и оборудования, проходящих лично через его руки и кивнул. Очевидно, что ничего опасного Арбитр бы не стала привозить на собственном корабле в Империю, но лирианский головорез не внушал Стиксу никакого доверия.

– Если вы не возражаете, то я пошлю вместе с офицером Эйтом своих людей.

Арбитр кивнула и обратилась к лирианцу, его янтарные глаза с готовностью взирали на Посланницу:

– Вар, пожалуйста, передай настоятелю, что я буду рада принять его на борту перед отлётом на Ципилин.

– Принято, Арбитр, – расплывшись в хищной улыбке, ответил старпом.

Секретарь проследил за тем, как Арбитр отдала последние распоряжения подчинённым. Она разговаривала с ними довольно свободно и тон голоса был немного мягче, чем при разговоре с ассасином Императора. Гадая над тем, было ли это проявлением недоверия к Императору или просто – хорошими личными отношениями с командой, Стикс в сопровождении цифровой Богини Анхорн отправился в комнату управления.

Стикс привёл гостью к Императору и встал у двери, ожидая дальнейших указаний. Солдаты Имперской гвардии стояли прямо за дверью, но обострённые чувства магиана и навыки ассасина говорили – попытайся Арбитр навредить Императору, то ни Стикс, ни целый взвод гвардейцев не смогли бы помешать.