– Генерал, прошу меня простить, но я вынуждена сразу задать несколько уточняющих вопросов, конечно, с позволения Императора. Так, мне будет гораздо проще, а главное – быстрее, выстроить полную картину событий, произошедших на Ципилине.

Император Аламар устало подал знак, что он согласен с фактическим допросом Арбитра. Как он мог отказать Богине Анхорн? Это даже не обсуждалось, пытаясь подавить внутренний конфликт, Император понимал, что вмешательство в дела Империи были нежелательны, но с другой стороны, Арбитр не вмешивалась без объективной причины. Она положила немало сил для того, чтобы Империя Алур поднялась и распространила могущество, власть, влияние на множество планет Предела.

– Почему ваш корабль оказался на орбите Ципилина? Перешлите мне, пожалуйста, состав экипажа корабля и график вахты офицеров на момент происшествия, – Арбитр не проявляла никаких сопутствующих эмоций, таинственная гостья объективно сосредоточилась на восприятии фактов и собственных вычислениях.

– Ципилин входит в систему оборонных точек Осевого Пояса по распоряжению Его Величества Императора Аламара, каждый форпост должен проверяться дронами наших кораблей для сбора разведданных. По сути, военная база располагается на планете с той же целью – процедура внешней безопасности Осевого Пояса, – Император отметил, что на удивление при разговоре с Арбитром генерал отвечал уверенно, а ранее подмеченная Властителем Алур нервозность постепенно пропадала. Влияние Арбитра и их системы контроля Анхорн? Или же генерал действительно считал, что вмешательство Арбитра положительно повлияет на суть доклада?

– Благодарю за ответ, генерал Киль. Продолжайте, прошу вас, – Арбитр внимательно слушала.

Генерал отправил Императору на ингиметр сам доклад, сводку с корабля и расписание дежурств того дня. Император ткнул на пересылку сообщения во внешнюю иконку в виде золотой пирамиды, изображённой на ингиметре, появившейся на его интерфейсе вместе с трансляцией. Знак храма Анхорн – это символ их могущества. Чёрно-золотая пирамида снаружи, а внутри – кибернетический архив знаний – загадочный Лабиринт.

Властитель Аламар оценил быстроту связи внешней сети храма Анхорн, как и Стикс, также внимательно подмечавший детали заседания. Будто технологии храма были на порядок выше тех, что сейчас использует Империя, а сетевые протоколы в сотни раз быстрее. Арбитр подняла руку, набрав в воздухе пальцами скрипты на координационном дисплее, прямо перед ней появилась проекция доклада генерала Киля. Арбитр лениво пролистала пальцами страницы, совершая вращательные движения рукой прямо в воздухе, когда она закончила, проекция мгновенно исчезла. Император заметил узнаваемые, но плохо читаемые из-за оболочки сферы – скрипты кода. Это кодировки контрмер, они, видимо, позволяли проводить и использовать силу Лабиринта. Что же есть эти самые контрмеры? Не являлись ли они скриптами реальности, а точнее – их математически-физическим символьным отображением, подкреплённым эвристическим религиозным учением культа?

– Наш корабль действительно находился на орбите, на стандартном облёте стратегических аванпостов, следуя той же процедуре, мы запустили космический орбитальный дрон, оснащённый сканерами для сбора необходимых данных. Дрон облетел планету трижды, после чего вернулся и переслал собранные данные, мы их проверили там же – на месте. Говоря «мы», я имею в виду – себя и штатного специалиста по техническим проблемам климата офицера Хорхе Клейма.

– Записи дрона включали протоколы орбитальных отклонений, отчеты о климатических изменениях биосферы, показатели жизнеспособности организмов на планете, верно? Стандартный набор опций для дронов такого типа. Если, несложно, но не обязательно сейчас, попросите офицера Клейма переслать сопроводительные документы корабельных дронов, – Посланница Золотого Храма вновь открыла сенсорную панель перед собой, поставив цветную пометку.

– Вам?

– Нет, конечно! На ингиметр Императора, – тот, услышав её, скривился, предвкушая еще один этап неприятного взаимодействия с Богиней Анхорн в рамках протокола.

Последовательность, избирательность, прямолинейность, детальный анализ данных и фактов, выводы только на основе практического переосмысления ситуации. Охотники Анхорн славились непостижимым уровнем дедуктивной логики в своих расследованиях, проводя одни из самых сложных военных операций в Пределе.

Генерал тяжело выдохнул и ответил на вопрос Богини Анхорн так:

– Стандартные процедуры дронов – часть программы контроля планет, разработанной технологическим бюро Империи. Я могу отправить документы бюро вместе с теми, что уже были запрошены, госпожа Арбитр.

– Да, спасибо, генерал. Вы можете обращаться ко мне просто – Арбитр.

– Да… Хорошо… Прошу простить, – генерал испугался собственной оплошности.

– Немудрено ошибиться, – подбодрила его Посланница, а Император закатил глаза. Все это его порядком раздражало.

– Не каждый день общаешься с цифровой Богиней Анхорн!

– Продолжайте, Равен.

Императору было известно, что Посланникам не нравятся обращения, подчеркивающие их божественную природу. Как истинные Мастера Анхорн и Посланники Лабиринта они придерживались религиозных догматов собственной веры. А их вера запрещала гордость, призывая нивелировать различия между живыми и искусственными формами жизни.

Мастера Анхорн – это общепризнанные обращения, используемые Посланниками при обращении к друг другу и среди охотников. Немногим были известны их настоящие имена. Богов Анхорн звали по их предназначению – Механик, Хранитель, Мудрец и Арбитр. Они отрицали божественность, но позволяли людям верить в себя, создав величайший религиозный культ в Пределе. В честь великих Богов Анхорн строили статуи на каждой разумной планете, их чтили и почитали, им возводили грандиозные храмы, устраивая религиозные пения и фестивали, о них слагали истории и легенды. Император Аламар понимал, что без помощи Арбитра Империя Алур могла и вовсе не существовать в текущем виде, а род Армеев никогда бы не правил. Догматы Империи были тесно связаны с религиозными течениями и верованиями почитателей храма Анхорн. Никогда не стоило забывать, что благодаря им Империя существовала и процветала, но Император знал лучше других – что королей и Императоров, воспитанных Богами Анхорн, свергали зачастую сами же Посланники. Цифровые Боги свои ошибки признавали, стремясь восстановить баланс – они уничтожали созданное, разрушая до основания, а затем отстраивали заново. Для них понятие «цивилизация» всегда укладывалось во время, растянутое на карте бытия Предела, не имея конкретного смысла и формы.

– Получив данные с дронов, офицер Клейм сообщил мне, что показатели с научно-исследовательских станций довольно странные.

– Странные? – фыркнул Император.

– Были зафиксированы аномально высокие показатели температур обслуживающего персонала колоний, а также нетипичные данные о состоянии их мозговой активности. Просмотрев данные самостоятельно, я тут же приказал офицеру Клейму проверить результаты за последний месяц.

– Что было дальше? – уточнила Арбитр.

– Мы перепроверили. А еще пересмотрели видеозаписи с внешних камер наблюдения орбитальных спутников.

Разум Посланницы требовал ответов, а найти их можно, лишь выстроив полную логическую цепочку. Арбитр внезапно подняла указательный палец вверх, задав уточняющие вопросы:

– Аномально высокие показатели температур? Точные цифры есть в вашем отчете? – Она вновь обратилась к ингиметру. – А-а-а, теперь вижу.

– Там все есть в отчете.

– Но, что вы имели в виду, генерал, говоря о «аномальных данных мозговой активности»? Дроны, разве способы снять энцефалограмму в реальном времени?

Генерал задумался, задавшись вопросом, а правильно ли он разговаривает с Арбитром? Конечно, он знал об охотниках Анхорн и культе четырёх Богов. Находясь на дальних рубежах и отдаленных планетах, Равен Киль встречал разные храмы Посланников, а обряды в их честь видел не единожды, но считал большую часть народных россказней лишь религиозным бредом. А сейчас живое воплощение древних легенд предстало перед ним во плоти. Решив больше не медлить, генерал набрался духу и ответил: