— Я знаю, что ты этого не хотел. Пусть это останется между нами. Прямо сейчас… — я жду, когда он скажет, что понял и когда он кивает, я продолжаю, — на повестке дня — свадьба, — резко говорю я, наблюдая, как его брови сходятся на переносице. Эти слова кажутся мне чужими, но сейчас они повисают между нами, словно невысказанный вызов.

— Свадьба? — повторяет он, явно ошеломленный, — с Джией?

— А с кем же еще? — смеясь, спрашиваю я.

— Подожди, что? Я ни разу не слышал, чтобы ты упоминал об этом хоть раз до этого момента. Ты влюблен в нее? — твердым голосом спрашивает Марко, но его голос звучит тихо, несмотря на серьезность вопроса.

У меня дергаются желваки.

— Почему все так одержимы любовью? Что плохого в том, чтобы жениться ради будущего семьи?

— Я не понимаю. Какое отношение имеет женитьба на Джии к будущему семьи? — спрашивает он.

Я вздыхаю. Я надеялся не вдаваться в подробности сейчас, но если кто-то и должен понять, что стоит на кону, так это Марко.

— Кто по твоему мнению пользуется наибольшим уважением среди наших капо?

Марко тщательно обдумывает вопрос, прежде чем ответить.

— Либо Энтони, либо Бруно.

— Именно, два мужчины старой закалки, которые всегда были рядом, — соглашаюсь я, — ходит много слухов о том, что я не смогу быть главой семьи и управлять делами, как это делал мой старик. Так что, если я женюсь на дочери самого уважаемого капитана в нашей семье, подумай, как это будет выглядеть для всех. Объединение наших империй — это самое большое заявление о лояльности к Кингам, которое может дать Энтони.

— Но что, если Энтони не даст своего благословения?

— Как ты думаешь, кто первым пришел ко мне с этой идеей?

— Ни хрена себе, — рот Марко открывается от шока, — Джиа знает, что ты и ее отец разрабатываете этот план?

— Она в курсе и полностью его поддерживает.

Он несколько раз моргает, как будто ему трудно переварить мои слова.

— Она любит тебя?

Я наклоняю голову, мгновение изучая Марко. Я никогда не думал, что он может быть настолько зациклен на любви.

— Еще нет. Но она понимает, что любовь — это роскошь, которую может себе позволить не каждый. У меня нет таких возможностей, как у моей сестры, — я сжимаю руки так сильно, что белеют костяшки пальцев, — ты знаешь этот мир не хуже меня. Иногда партнерство с союзником — это единственная победа, на которую мы можем надеяться.

Марко кивает, призрачная улыбка касается его губ.

— Это так. И я также знаю Джию. Она красивая, сильная… — он делает паузу, глядя на меня пронзительным взглядом, и я вижу, что он хочет сказать больше, но сдерживает себя, — тебе повезло, что именно она твой альтернативный вариант.

Мои глаза широко открываются, когда меня пронзает осознание.

— Это правда. Когда-то твой и ее отец были довольно сплочены, не так ли? — спрашиваю я, глядя на кузена.

Он кивает.

— Энтони время от времени навещал меня, и я несколько раз был у него в доме. Он всегда хотел сына, но этого не случилось, и он всю жизнь опекал Джию. Она не похожа на большинство женщин, которых мы знаем.

— Я ценю твою проницательность, но Джиа не просто женщина, которая будет стоять рядом со мной. Я знаю, что она умна и проницательна. За тот небольшой промежуток времени, что мы провели вместе, я уже вижу, что она понимает этот мир лучше, чем большинство мужчин, которых я знаю.

Я внимательно наблюдаю за лицом Марко. Он кивает, выражение его лица непроницаемо, но в его челюсти появляется напряжение, которого раньше не было.

— Босс, тебе не нужно меня убеждать, — отвечает он, подходя ближе. Его руки, несмотря на молодость, загрубели от многих лет верной службы, — Джиа исключительная. Из нее выйдет прекрасная жена.

— Тогда почему мне кажется, что ты что-то скрываешь? — спрашиваю я, слегка прищурив глаза.

Марко глубоко вздыхает и смотрит мне прямо в глаза.

— Я бы никогда не скрыл от тебя ничего важного. Я беспокоюсь о твоем благополучии, не более того. Если Джиа — это то, что ты хочешь, больше ничего не имеет значение.

— Правда? — ощетиниваюсь я, — потому что сейчас у всех есть свое мнение о моей личной жизни, включая тебя.

— Эй, — Марко выходит вперед, и его присутствие успокаивает, — теперь ты глава семьи. Твои решения формируют наш мир, и твои решения всегда верные и правильные. Это одна из тех вещей, которым меня научил твой отец.

— Точно, — я взмахиваю руками, — честно говоря, я никогда не тратил много времени на размышления о том, чтобы жениться или создать семью, но если я собираюсь это сделать, то Джиа, кажется, идеально мне подходит. Ты когда-нибудь думал об этом, Марко? Остепениться с кем-нибудь?

Я слышу за спиной приближающиеся шаги Марко.

— Зависит от того, о каком вечере ты спрашиваешь, — язвит он, и я почти слышу ухмылку в его голосе.

— Ха, — я поворачиваюсь к нему лицом, уголок моего рта приподнимается, несмотря на серьезность предыдущего разговора, — имеешь в виду свое непостоянство и ветреность?

— Что-то вроде того, — Марко прислоняется к стене, скрестив руки на груди, игривость исчезает с его лица, — но никто из них не Джиа.

— Ясно, — отвечаю я, и в моей голове мелькает образ горящих глаз Джии и изящный изгиб ее губ.

Я почти ощущаю напряжение, исходящее от тела Марко, словно он — спиральная пружина, которая вот-вот лопнет. Мой желудок инстинктивно скручивается.

— Слушай, если ты считаешь, что тебе лучше остаться здесь, так и поступай, — рявкаю я, и мой голос сквозит командными нотками, — я доверяю тебе. Но нам нужен кто-то достойный доверия, что бы он смог заменить тебя.

Марко изгибает бровь, явно польщенный невысказанным комплиментом.

— Я уже думал об этом. Нико достаточно компетентен.

Я вздыхаю, и легкие спирает от мысли о Нико, молчаливо следующим за нами тенью все выходные.

— Я знаю, что мы с ним близки, но этот парень иногда меня пугает. Он ведь почти всегда молчит.

Марко усмехается.

— Ему нужно немного разогреться, но я никому не могу доверить больше, чем ему.

— Ладно, пусть так и будет, — соглашаюсь я, качая головой.

Марко достает телефон и пишет сообщение, как я предполагаю, Нико. Мы просматриваем маршрут в течение следующих нескольких минут, чтобы убедиться, что все аспекты учтены.

Марко смотрит на свой телефон.

— Ну всё, Нико скоро подгонит машину.

Марко наклоняется, поднимая мой багаж с легкостью, которая противоречит весу содержимого.

— Эй, я не настолько старый, чтобы не отнести свою сумку самостоятельно, — язвительно говорю я, вяло пытаясь преодолеть расстояние между нами.

— Тебе нужно показать, что ты главный. Ношение сумки — это не вопрос возраста или силы, речь идет об уважении.

— Ах, всегда присматриваешь за мной, — говорю я, и искренняя улыбка растягивает мои губы. Хотя сама мысль об этом меня немного смущает, Марко прав. Если я хочу уважения, мне нужно, чтобы оно проявлялось во всех аспектах моей жизни.

Марко улыбается и заходит в лифт. По дороге он уверяет меня, что в мое короткое отсутствие всё будет в порядке.

Мы выходим и пересекаем вестибюль. Стоит нам выйти на улицу, как я начинаю чувствовать волнение по поводу предстоящих выходных и обещаний, которые они сулят. Нико стоит у открытой двери машины.

Я поворачиваюсь к своему кузену.

— Когда я вернусь, нам нужно будет поговорить. Я хочу обсудить твое будущее.

Марко смотрит на меня и в его глазах мелькает предвкушение.

— Я готов ко всему, босс. Ты знаешь это.

Он тащит мою сумку и кладет ее в открытый багажник, а затем обходит машину, чтобы поприветствовать Нико.

— Спасибо тебе, — говорит Марко, а Нико просто кивает в ответ, — следи за всем, ничего не упускай, — продолжает он, кладя руку на плечо молчаливого мужчины, — Винсент и Джиа — твой главный приоритет. Что бы ни случилось, ты обеспечишь их безопасность, понял?

— Я обещаю, что не допущу, чтобы с ними что-нибудь случилось, — бормочет Нико в ответ.