И если одна стрела поразила яблоко прямо по центру, сбивая его на землю, то другая мазнула рядом с лицом юноши, раня его щёку.

Лия обессиленно опустилась на траву. Она справилась. Сейчас немного передохнёт и найдёт в себе силы вернуться в комнату.

― И? Вы поражены? ― Джорджия откинула раздражающий лук в сторону. Весь её вид выражал уверенность в своих действиях, и лишь Лия, сидящая рядом, видела, что девушке страшно.

― В самое сердце. ― Касаясь своей щеки и вытирая кровь, проговорил принц, чем ошеломил леди Саймонс. Он тут же усилил голос, обращаясь к затихшей толпе. ― Итак, победитель сегодняшнего состязания — леди Эверти. Завтрашнее состязание пройдёт здесь же и в это же время. На сегодня всё. Расходимся. ― И просто ушёл с полигона, улыбаясь, никому не сказав ни слова.

Лия тут же попыталась подняться, но в ногах чувствовалась дрожь, от чего она чувствовала себя тростинкой, трясущейся на ветру.

Ричард оказался как-то рядом с ней совсем незаметно. Он попытался ей помочь, придержав её, но она оттолкнула его руку. Хватит с неё его заботы.

Оттряхивая платье, она столкнулась с напряжённым взглядом Ричарда. Сейчас девушке просто хотелось как можно скорее оказаться одной.

― Нам нужно серьёзно поговорить.

Как же он не вовремя всё это затеял. Она морально вымоталась из-за всех этих переживаний и непредвиденных обстоятельств.

― Давай перенесём этот разговор на потом. ― Она не успевает сделать и шага, когда Ричард берёт её за запястье, не давая уйти.

― Этот разговор очень важен. Я не могу рассказать об этом здесь.

В его взгляде она видит беспокойство и… вину?

―Отпусти! ― Шипит на него. Ей. Просто. Хочется. Побыть. Одной!

― Почему ты вечно меня отталкиваешь? Всё же было хорошо: я не думаю, что из-за того, что я не рассказал о сфере, ты так сильно отдалилась от меня.

Лия закусывает губу. Она не должна этого говорить. Но глядя на их руки, она вновь вспоминает, что он тянется к ней лишь из-за глупой связи, предписанной книгой.

― Хочешь правды? ― Она знает, что не стоит этого говорить. Знает, что потом будет жалеть об этом. Но… Она зло вскидывает голову и, смотря ему прямо в глаза, чётко произносит. ― Мы в книге, а ты в ней главный герой! Тебе не место рядом со мной. Твои чувства — иллюзия. Они возникли лишь из-за глупой красной нити, что связала наши судьбы.

Ей не хочется видеть, как его мир рушится, поэтому она, резко выдёргивая руку из захвата, отталкивает его и трусливо сбегает.

― Ч-что? ― Раздаётся тихое ей в спину. Но она ничего не хочет слышать. Просто несётся в свою комнату. На бегу она кричит Ники с Саем, что с ней всё в порядке и не стоит её догонять.

Вбегая в свою комнату, она запирается, чтобы вновь опуститься на холодный пол и заплакать. Ей страшно. Очень страшно. Те, чувства, что заглушил Сай, смешиваются с отчаянием. Ей кажется, что она умерла. Словно тьма коснулась её души и забрала к себе. Как же она устала… Когда это всё закончится?

― Эгей! Мне положены сладости за то, что я немного отсрочил твоё состязание, чтобы ты успокоилась… ― Пролетая сквозь дверь, пролепетал красный огонёк. Но тут же оборвался на полуслове, когда заметил состояние девушки. ― Что… Что случилось?

― Я не знаю. ― Шмыгнула носом девушка, растирая слёзы по щекам. ― Я просто… устала?

Фей садится ей на плечо, успокаивающе поглаживая по щеке.

― Хочешь я принесу тебе сладостей? Поешь их, и тебе сразу станет легче.

Это немного веселит Лию, и она улыбается.

― Спасибо, Рэд. Как хорошо, что я не одна.

Утро следующего дня не приносит Лие радости или воодушевления. Лишь обречённость и усталость.

― Неужели нельзя ничего с этим сделать? ― Задаёт она вопрос в пустоту, собираясь на состязание, выбранное Джорджией.

― Ты о чём? ― Вылезая из корзины со сладостями, пыхтит Рэд.

― Я об Эмилии. ― Тяжело вздыхает девушка, прицепляя сумку на пояс. ― Как только вижу её, то не могу перебороть тот ужас, что она вызывает во мне. Словно бы интуиция о чём-то предупреждает меня.

― Я уже думал об этом. ― Фей ловко перелетел на плечо девушки, к которому он уже успел привыкнуть. ― И конечно, же великолепный я нашёл выход! Как и в тот раз, когда придумал задержать принца, чтобы ты успокоилась.

― Да? ― Лия удивлённо скосила глаза на Рэда. Она и не думала, что этот малыш мог как-то ей помочь. ― Что же ты придумал?

― Нам нужно укрепить нашу временную связь.

― Укрепить? Это возможно? Что-то не совсем понимаю, как это может нам помочь.

― Твоя кровь стала связующим звеном между нами и позволила мне попасть в твой мир. Но если и я поделись с тобой своей частичкой, то наша связь станет двухсторонней, и я смогу своей силой подавить в тебе эмоции к …той девушке. ― Гордо пояснил Рэд.

― Ты… правда готов пойти на это? ― Лия была тронута. Не думала она, что за столь короткий срок он привяжется к ней.

― Конечно, ты же кормишь меня сладостями. ― Вечно он всё сводит к этому. Он слетает с её плеча, дёргая её за пряди волос. ― Давай скорее, мы ещё успеваем.

***

На этот раз никто не препятствует Лие, позволяя легко добраться до тренировочного полигона в одиночестве.

Она уже жалеет о своих словах, сказанных Ричарду на эмоциях. Лия напряжённо вглядывается в каждого юношу с чёрными волосами, боясь встретиться с ним. Возможно, что он принял её слова за бред. Ведь очень маловероятно, что он поверил в то, во что нормальный человек никогда не поверит. Правда же?

Но его нет. Нигде. И это… Не радует. Беспокоит и волнует. Почему он не пришёл?

Лия тут же хлопает себя по щекам, желая сосредоточиться на состязании, которое ей предстоит проиграть. В этот раз Джорджия уже на месте. Она лениво перебирает свои волосы, показывая до чего же ей скучно.

― Ну, наконец-то. ― Громко произносит она, заметив Лию. ― Я уж думала ты струсила, пустышка.

Её язвительный тон совсем не трогает Лию. Пусть говорит, что думает. К сожалению, она не знает, что движет Джорджией так поступать, но, явно, ничего хорошего.

И тут внимание Лии привлекает Эмилия, что стоит рядом с Ричардом и держит его за локоть, что-то выпрашивая. Кажется, он отказывает ей, но руку девушки не убирает. Всё же он пришёл…

Лия чувствует, как недовольство растёт в её душе, но она сдерживает порыв к ним подойти. Ни этого ли она хотела?

― Что бросил тебя наследник герцога Рейна? ― От леди Саймонс не укрывается взгляд Лии в сторону парочки. Но в тоне её не слышится злорадство или ехидство. Скорее сочувствие?

― Это тебе же на руку. ― Пожимает плечами Лия, оборачиваясь к собеседнице, чтобы разглядеть её эмоции.

― Разве? ― Джорджия со скепсисом смотрит на Лию, сложив руки на груди.

― Больше некому будет меня защищать.

― Неужели? ― Не верит Джорджия, кидая взгляд в сторону появившегося из ниоткуда принца Деймона, что хлопает в ладоши, привлекая внимание.

― Та-дам, не прошло и дня, как мы с вами, снова становимся свидетелями борьбы между прекрасными леди. ― Бодро начинает принц. ― Как мы помним, ещё в древние времена тремя состязаниями наша богиня разрешила конфликт между братьями, что были влюблены в одну девушку. Конечно, наши леди борются не за сердце прекрасного принца, а за свою правду, но и им мы приготовили нечто сложное. Вчера была разминка, сегодня будет бой.

Принц явно был доволен произведённым эффектом. Лия с Джорджией нахмурились. Они обе были уверены, что им всего-то и нужно будет показать своё мастерство в плетении заклинаний. Но бой? Он серьёзно? Это слишком!

― Не будем к ним слишком жестоки. Бой с помощью магии до первой крови, как говорится, пройдёт на пятой арене. Он продлиться до тех пор, пока одна из девушек не сдастся или полностью не опустошит свой резерв. ― Шёпотки, прошедшие по трибуне, заставляют Лию сжать кулаки.

Для всех ― всё очевидно. И ей тоже, но она покажет магам, что бой можно проиграть с достоинством.