На Джорджию она старалась не смотреть, поэтому перевела взгляд на принца, что довольно улыбался.

Второе испытание тоже не заставило себя ждать. Фантомную птицу выпустили почти сразу. Она была специально разработана для тренировки охотников и лучников.

Лия вновь схватила стрелу, желая, как можно скорее закончить состязание. Но по её телу прошлась знакомая стайка мурашек. Она слегка повернула голову, встречаясь взглядом с Эмилией Браун, что осталась среди наблюдающих.

Лия тут же отвернулась, но страх уже снова пытался выбраться наружу, вцепившись в девушку.

Она промазала. Этот и следующий выстрелы.

Джорджии же на удивление повезло. Одна из стрел пронзила птицу, развевая иллюзию. Она так и застыла, не веря в то, что попала. Девушка особо не целилась, уже разочаровавшись в своих силах.

― У нас тут намечается что-то интересное. ― Прервал странную тишину Его Высочество. ― Один-один. Тем любопытнее будет проходить третье испытание. Итак, у нас есть желающие помочь леди выиграть? Желающие, давайте же смелее.

Наблюдатели со скепсисом смотрели, не желая быть живой мишенью. Смотреть ― одно, а учувствовать ― совсем другое. Таланты девушек не вызывали доверия.

― Так-так, а вот и первый желающий. ― Задорно продолжал принц, выцепив кого-то из толпы. Лия боялась увидеть того, кто мог осмелиться на этот глупый шаг. Но… Она уже знала ответ. ― А вы нет, леди не допускаются. Нельзя подвергать столь прекрасных леди опасности. Учувствуют лишь прекрасные рыцари. ―Тут же кого-то из девушек отвадил принц. ― Как организатор, я с удовольствием вызовусь сам, если нет других желающих.

Эти слова поразили не только Лию, толпа тоже неверующе охнула. Лия посмотрела на принца, как на сумасшедшего. Чего он вообще добивается?

Но большее негодование в Лие вызывал Ричард. Зачем он вызвался? Ради неё?

Она сильнее сжала лук. Перед её глазами вставали картины будущего, что не так давно показали ей сферы. Она, желая спасти, отдалилась от него. А он снова идёт на рожон? Его совсем не заботит собственная жизнь? Зачем впутываться в это глупое представление?

Но тем не менее, когда он проходил рядом с ней, она не сказала ему не слова.

Её так злила вся эта ситуация, что она не сразу поняла: её яблоко будет держать принц. Жребий так выпал? Серьёзно?

Лия сглотнула. Не хватало ещё ранить случайно принца, который после такого может отправить её на плаху.

― Не перебор ли это? ― Тут же спросила она, смотря на принца, что готовился к состязанию.

И всё же её волновало: что, если Джорджия ранит Ричарда? Он совсем не показывал своего волнения, спокойно прикрепляя яблоко на голову, будто каждый день этим занимался

― Всё отлично! ― Улыбнулся принц. ― Так будет гораздо веселее. Говорят, сильное волнение способно увеличить резерв слабого мага.

Принц, которого она видела в академии, совсем не был похож на принца, который представал перед ней сейчас. Однако, спорить с ним было себе дороже, но ей не хотелось так просто отступать.

― Да, что ты его слушаешь. ― Закатила глаза леди Саймонс, проверяющая тетиву лука и готовясь к выстрелу. ― Он наложил и на себя, и на него. ― Кивок в сторону Ричарда. ― Защитное заклинание. Будь уверена. Давай побыстрее уже закончим этот фарс на сегодня.

Принц недовольно фыркнул, разочаровываясь, что его раскусили. Лию же слова Джорджии успокоили. Но толика сомнений всё равно не покидала её.

― Толпе это необязательно знать. ― Сказал он, устанавливая яблоко над головой и отходя на обговорённое расстояние, становясь на одну линию с Ричардом. Лия чувствовала ещё немного, и плетение Сая совсем исчезнет, вернув ей неконтролируемый страх. Не давая себе шанса передумать, она решила вновь действовать быстро.

Но именно в последнюю секунду её взгляд зацепился за Джорджию, что сделала выстрел. Лия не могла не волноваться, и её сердце ухнуло вниз от волнения, горло пересохло, а рука, не впервые за сегодня, дрогнула. Стрела пролетела рядом с яблоком на голове принца, лишь слегка задевая его.

Стрела же Джорджии пролетела намного выше головы Ричарда. Но это вовсе не успокоило Лию. Именно в тот момент ей вспомнилось то, что она отгоняла от себя последние несколько дней. То, видение, что не давало ей покоя и мучало её в кошмарах.

«Что, если защита не сработает?» ― Лие захотелось броситься к магу, ощупать его на предметы повреждений и убиться, что он жив. Что будущее ещё не случилось и его можно изменить. Но она себя сдержала, оставаясь стоять на месте.

«Что, если будущее нельзя изменить, и тем, кому предрешено погибнуть обязательно умрут?» ― Её голова разболелась, и Лия рукой массировала виски, пытаясь успокоится и отогнать назойливые мысли.

― Так-так. Победителя определить стало не просто. Поэтому предлагаю поменяться партнёрами, леди, и повторить ещё раз.

― Я на такое не подписывалась. ― Наконец, изъявила выразить возмущение леди Саймонс. Что-что, а стрелять в принца, ей не хотелось. Да и само это представление её уже начинало утомлять.

― Что же вы так? Боитесь ранить меня? ― Язвительно уточнил принц Деймон, возвращая себе тот образ, каким Лия видела его в академии.

― Просто переживаю. ― Холодно отчеканила леди Саймонс. Лия тяжело вздохнула: только показательной ссоры им не хватало. Благо без плетения по усилению голоса, толпа могла лишь видеть, что происходит на полигоне, но не слышать.

― А за тех, кто ниже вас по положению, вы тоже переживали? ― Приподнял принц бровь. Джорджия тут же бросила ненавистный взгляд в сторону Лии, связывая слова принца с её действиями в её сторону. ― Ну же, леди. Не разочаровывайте меня. ― Лия готова поклясться, что древко лука леди Саймонс затрещало: настолько сильно она его сжала.

― Не буду. ― Сквозь зубы проговорила она, отворачиваясь от принца, чтобы взять стрелу. ― Но вы ничего обо мне не знаете, чтобы судить меня.

― Поступки говорят о многом. ― Скрестив руки на груди, спарировал Деймон. Лия показалось, что лопнул пузырь, когда эффект сил Сай совсем спал. В тот момент ей казалось, что мир сузился лишь до этих двоих. Она ухватилась за их голоса, не позволяя себе впасть в отчаяние и расплакаться от бессилия. ― Докажите, что в вас достаточно решительности.

― А как же королева? — Эта фраза ввела принца в замешательство. Но переспросить он не успел.

― Может перенесёте это на потом. ― Ричард указал спорящим на толпу, что пыталась изо всех сил прислушаться к их разговору.

― Верно. ― Принц, сменив яблоко, поспешил встать на выделенную ему область. Лия встряхнула головой: нельзя страху позволить управлять ею. Джорджия бушевала совсем рядом, кляня принца разными словами.

Лия, же подняв взгляд на стоящего вдали Ричарда, что уже расслабленно стоял на своём месте, выдохнула. Вновь её мысли вернулись к прежним вопросам. Зачем? Зачем он принимает в этом участие? Зачем испытывает её чувства? Так верит в неё? Но даже она сама не уверена в себе и своём решении. Ей казалось, что её план просто рухнет в любой момент.

― Я покажу ему свою решительность. ― Зло бормотала рядом Джорджия, готовясь к выстрелу. Она вскинула лук, целясь гораздо выше яблока.

Лия тоже решила, что пора положить всему конец. Этим глупым чувствам уж точно. Их связь лишь погубит его, ведь она аномалия. Та, кто всё разрушает. И его счастливое будущее она уже погубила. Пора это исправить. Тем более, что его чувства ненастоящие.

Руки Лии больше не дрожали. Да, Эмилия вызывала в ней ужас, а Ричард ― отчаяние… Но она должна бороться ради тех, кого любит. Когда она покидала его особняк, то всё решила. Ей нельзя сомневаться.

Джорджия, сузив глаза, смотрела на принца, что своей расслабленностью и спокойствием говорил ей: «я знаю, что ты вновь исполнишь тот трюк, выстрелив гораздо выше цели». Он словно бросал ей вызов!

Они сделали выстрел одновременно.