Лия внимательно оглядывает лекарское крыло, в которое ей уже приходилось попадать. Занавески, отгораживающие обычно пациентов, небрежно отодвинуты в сторону, кровати не застелены, на ближайшей постели виднеются тёмные пятна. Неужели снова был прорыв?

Сай заканчивает заплетать Ники аккуратную тугую косичку, когда она довольно потягивается, отодвигая от себя бумаги.

― Ты уже поступил? ― Радостно спрашивает она, оборачиваясь.

― Да, перед заселением решил заглянуть к тебе, но столкнулся с Лией. И… она немного пострадала…Хватит сил её подлечить? ― Ники с любопытством оглядывает Лию на предмет повреждений.

― Садись, сюда. ― Целительница дружелюбно улыбается, указывая на рядом стоящий стул.

― Ну я тогда пойду заселюсь. Увидимся позже. До встречи, Лия. ― Поспешил удалиться Сай.

Ники придвинулась к Лие, привычно запуская диагностику с помощью магических нитей. Казалось бы, простой синяк, но целительница почему-то нахмурилась. Было непривычно видеть её такой тихой и неболтливой.

― Как у вас тут дела? ― Осторожно поинтересовалась Лия, пока Ники лечила её ушиб, ощупывая лоб.

― Такое ощущение, что Прорывов становится всё больше и больше. ― Обиженно сказала она, и тяжёлый вздох, вырвался против её воли. Она оглянулась назад, куда до этого смотрела Лия. ― Даже убраться ещё не успели. Как дела у вас с Ричардом?

― Кхм… ― Лия никак не ожидала этого вопроса. ― Всё как прежде. ― Соврала она, тут же попытавшись перевести тему. ― А вы с Саем давно знакомы?

― С Саем-то? ― Хмыкнула целительница, возвращая себе присутствие духа и становясь прежней веселушкой. ― Да, с самого детства. Мы с ним погодки, только дружить начали лишь лет с одиннадцати. А до этого он был очень задиристым, вечно всех строил за собой. ― Ники мечтательно вздохнула, вспоминая те временя и беря Лию за руку. ― Мне так нравилось у них в гостях время проводить. Его матушка была прекрасной женщиной. Пекла такие чудесные булочки, ммм, пальчики оближешь. ― Целительница, ощупывая ладонь Лии, вновь нахмурилась. Лия даже не сразу поняла, зачем Ники вообще взяла её руку, пока не почувствовала боль в ране, полученной ещё в Бездне. ― Только вот… Как жаль, что её так рано не стало. ― И резко переключилась. ― Откуда она у тебя?

― А? Что? ― Лия не сразу поняла суть вопроса. ― Не помню. Что-то не так?

Ники задумчиво провела по ладони рукой, пальцами, обводя контуры незажившей раны.

― Не думаю, что смогу её залечить. Что-то с ней не так. ― Лия, что-то вспомнив, мягко забрала свою руку из ладоней целительницы.

― Всё в порядке, итак, заживёт само. Вот увидишь. ― Ники недоверчиво гляну на Лию, пробормотав «одни упёртые вокруг». ― Может тебе чем-то помочь?

Ники отрицательно помотала головой.

― Моя смена сейчас сменится, поэтому можем вместе пойти в общежитие.

― Давай.

***

― Единственное, что радует так это малое количество лекций. Представь, если бы к этой практике, что стала уже почти что работай, добавили бы и много учебного материала? ― Возмущалась Ники, идя рядом.

Лия слушала в пол-уха, то и дело ненароком оглядываясь по сторонам в поисках одного непослушного фея. И куда его унесло?

И совершенно случайно её взгляд зацепился за человека, которого она не так давно упустила. А чуть позже и за Рэда, что сидел, спрятавшись в листве деревьев, что-то поедая, и следил за объектом. Другие его замечали, но Лия заприметила этот нахальный красный огонёк.

Лия резко остановилась, от чего Ники почти что врезалась в неё.

― Ты чего?

― Я сейчас! ― Быстро проговорила Лия.

Она так же внезапно, как и остановилась, двинувшись в сторону стайки, что отдыхала под одним из деревьям в тени, сидя на пледах. Вот он её шанс! Подходящая возможность, которую она так долго ждала. Сейчас в академическом парке было достаточно людей, чтобы её вызов не остался без ответа.

Джорджия Саймонс, как и всегда, была в центре аристократок. Гордая, элегантная и высокомерная. Она даже не сразу обратила внимание на шагающую в её сторону Лию, пока та не подошла достаточно близко и не встала напротив неё.

Да и то, она лениво перевела взгляд, притворно недоумевающий, на Лию.

― Вы что-то хотите мне сказать, леди Эверти?

― Вам не кажется, что ваши шалости зашли слишком далеко? ― Лия попыталась успокоить свою нервную дрожь, что возникла от волнения. Этот шаг был очень важен для осуществления её плана. Нельзя, чтобы всё провалилось.

― Не понимаю, о чём вы. ― Леди Саймонс даже не соизволила подняться, продолжая сидеть, как ни в чём не бывало.

― Что ж, я напомню. ― Лия напряжённо сложила руки на груди, когда почувствовала, как Рэд в виде красного огонька опустился на её плечо, поддерживая. Это придало ей уверенности, поэтому уже громче, так чтобы услышали собравшиеся вокруг и заинтересовались конфликтом. ― Причинять вред магу, что не может ответить, очень «благородно» с вашей стороны, леди Саймонс.

― Может ли этот «маг» называться магом, если не может себя защитить? ― Джорджия вскочила на ноги, буравя Лию недовольным взглядом. Лия не ожидала подобной реакции. Но что именно её задело? ― Да и вреда тебе эти шалости не принесли. ― Гнев просто распирал Джорджию, что не могло не радовать Лию. Будет проще. Но и её слова задели Лию.

― Но пострадали другие! ― Она понимала, что должна мыслит здраво и оставаться хладнокровной. Но… Вина, что Ричард пострадал из-за неё, вновь всколыхнулась в её душе. Это даже хорошо, что их диалог принял такое русло. На них начали оглядываться слишком многие, чтобы всё так просто закончилось.

Время пришло!

― Джорджия Саймонс, я вызываю тебя на поединок. ― Тяжёлый взгляд, что Лия переняла от брата, подействовал на оппонентку угрожающе. Гордо расправив плечи, Лия хладнокровно продолжила в то время, как Джорджия словно сдулась. ― От твоих шалостей и шалостей твоих друзей страдают невинные люди. ― Боковым зрением она успела заметить, как в их сторону направляется Ричард, прислушиваясь к разговору вокруг. О нет, только не сейчас!

― У тебя есть доказательства? ― Цокнула недовольно девушка, перенимая жест Лии и скрещивая руки на груди. Ненужное внимание её очень раздражало.

― А нужны ли они? ― Лия заключила. ― Три испытания. Одно ― моё. Второе ― твоё. Последнее ― соревнование на приближающемся охотничьем турнире. Две победы и всё закончится. Победитель решает участь проигравшего. Если выиграю я, то ты должна будешь прекратить все эти нападки и признать вину, а также твоя семья и семьи твоих друзей проголосуют за принятие равных законов для немагов. ― Лия говорила спокойно и чётко, чтобы каждое её слово нашло отклик в окружающих. Аристократы любят соревнования, они не пройдут мимо. Джорджия не может ей отказать, ведь даже сейчас многие понимают, что сила не на стороне Лии. Отказаться ― признать, что ты боишься проиграть почти что «пустышке». ― Своей победой я докажу, что пустышки способны на гораздо большее, чем вы думаете. Мой дар мал. Я не буду использовать его при прохождения охотничьего состязания. Идёт? ― На удивление её никто не перебивал. Джорджия приоткрыла рот от удивления, но быстро взяла себя в руки, как и полагается леди. Она должна держать лицо, чтобы сейчас не думала.

― А если я выиграю в первых двух состязаниях? ― По-деловому осведомилась она.

― То третьего не будет. ― Словно говорит прописную истину, пожала плечами Лия, отворачиваясь с намерением уйти. ― Если победа будет за тобой, я исключусь или чего ты там хочешь.

― И даже уедешь из столицы? ― Недоверчиво хмыкнула леди Саймонс, но на дне её глаз заиграл интерес и … надежда?

― Да. Если это то, чего ты действительно хочешь. ― Не оборачиваясь, Лия помахала рукой. ― Если согласна, приходи завтра на полигон. Мой выбор состязания ― проверка меткости, так важная для магов, стрельба из лука.

Только вот Лие не удалось так просто сбежать. Как бы она не старалась поскорее уйти, возле опешившей Ники, что не могла найти слов, чтобы описать поступок Лии, её остановил Ричард.