— Но… — Николас бросил обеспокоенный взгляд на сестру.

— Со мной Ричард, так что не стоит обо мне волноваться. — Лия притянула за руку к себе молчащего мага.

***

— Итак… — Деймон сжал руки в замок и посмотрел на сидевшего напротив него Сая, которого привела стража. — Выходит ты мой старший брат?

— Видимо. — Сай безразлично пожал плечами. Собственная судьба его мало интересовала.

— И ты организовал базу подпольщиков, с которыми устраивал в столице беспорядки? — Напирал принц.

— Возможно.

— И ты помогал этой девушки, что хотела уничтожить мир?

— Было дело.

— И ты…

— Может хватит? — Не выдержала Лия, слушая небольшой допрос. Пока было не понятно, что Деймон думает насчёт Сая, но если проводил этот допрос здесь, а не в темнице, то может не так и сильно он против него настроен?

— Та девушка была Святой — раз. — Решила она кое-что прояснить, пока они все здесь не зашли в тупик. — И во-вторых, в итоге Сай нам помог, немного потянув время… хоть и своеобразным способом. Это, конечно, не отрицает его деяний, но… Он сказал правду. Её Величество… Сделала то, что сделала.

— Матушка… — Принц закрыл лицо руками, не желая признавать правду.

— Сын Николь… — Неожиданно ворвавшись в гостинную, как заведенный начал повторял король Саймон, смотря на Сая. — Я так виноват перед тобой. — Он опустился на колени. — Как она? Что-нибудь говорила обо мне? Как вы жили?

Сай брезгливо убрал его руки от себя, откидывая их.

— Хотели бы — узнали бы и нашли её, а не жили в неведении. — Король опустил голову. Он сам отпустил её: между властью и любовью, выбрал власть. Так имеет ли он право теперь обвинять сына в том, что он пытался совершить?

Его решения создали из него злодея.

— Отец, уходи. — Принц Деймон скрестил руки на груди. Он намеревался сам во всём разобраться, без лишних чувств.

— Сай, мне правда очень жаль… — Как только короля вывели прочь, Лия попыталась найти к нему подход.

— В день её смерти я окончательно пробудился. — Неожиданно признался зеленоглазый юноша, не поднимая головы. — В тот день я спешил домой, как мог. С моим даром происходило что-то странное, и это очень волновало матушку. Я беспокоился, что приношу ей одни лишь проблемы. Резко завернув за угол, я столкнулся с женщиной в чёрном одеянии. Её лицо скрывала накидка, но я успел увидеть его. Незнакомка показалась мне смутно знакомой. На подоле её плаща была кровь, но я — глупец, не придал этому значения. А когда влетел в дом, то… Открывшаяся картина навсегда застыла в моей памяти. Она лежала в луже крови, мертвецки бледная. Отчаяние, охватившее его тогда, завладело сердцем. Она была единственным родным мне человеком. И я не готов был попрощаться с ней тогда… Прижимая её голову к себе, меня охватил такой приступ, что внутренний резерв, который я никак не мог выпустить из себя, наконец, взорвался, высвобождая на волю белоснежно-прозрачные нити. Именно в тот день я решил жестоко отомстить тем, кто сделал это.

Собравшиеся внимательно его слушали, в какой-то степени понимая его чувства. Хотя прочувствовать и принять их в полной мере не могли. Принц Деймон не мог вынести подобного, чувствуя вину и сожаление.

Стражи уводили Сая, когда тот обернулся напоследок к Лие:

— Спасибо, Лия, за те слова. Они позволили мне немного прийти в себя и не бежать лишь за местью.

— Но что же мне делать с матушкой? — Этот вопрос принцу дался тяжело. Лия устало вздохнула: ни она, ни Ричард не смогут помочь ему с этим. Принцу придётся решать самому, каким бы непростым это решение не было.

— Ты обязательно примешь верное решение. — Ричард в знак поддержки положил руку на плечо друга. — Знаешь, и всё же у него талант. Он собрал подпольщиков в юном возрасте. Его люди создают невообразимые вещи. Если их соединить с магией, но мы сможет достичь высот. Нельзя казнить или запирать его в темнице.

— Исправительные работы на благо государства? — Нахмурился Деймон.

― Неужели всё и вправду закончилась? ― Спросила Лия, обнимая Ричарда. Они вышли на балкон, чтобы проводить сегодняшний закат, пока ждали Николаса. Хотелось, чтобы эти умиротворенные мгновения длились вечно. Чтобы время, когда не нужно ни о чём переживать, никогда не заканчивалось…

― Почему закончилось? Мы перелистнули новую страницу своей истории. — Ричард наклонился, оставляя на её лбу поцелуй.

― О боже не напоминай. — Прижимаясь к его груди, Лия устало выдохнула. — Я ведь так долго считала этот мир книгой.

Они ещё немного помолчали, наслаждаясь тишиной, прежде чем Ричард спросил:

― Так что мы будем делать?

― Хм… — Лия хитро посмотрела на него. — Кое-кого осчастливим.

― Неужели себя?

― Мы вторые на очереди.

― Как жаль. — Засмеялся Ричард.

Несколько месяцев спустя.

— Неужели мы, наконец, закончили? — Николас устало потянулся, отодвигаясь от стола. Он потёр глаза, ощущая приятное облегчение после долгого рабочего дня.

— Молодец, быстро справился. — Не отрывая глаз от документов, похвалил его принц Деймон. Николас, закатив глаза, вырвал из рук наследника стопку записей.

— Хватит. — Под раздраженным взглядом друга, Николас лишь пожал плечами. — Я всё закончил. Не нужно перепроверять. Или ты мне не доверяешь?

— Доверяю… Но… — Принц замялся, словно что-то скрывая. Его взгляд скользнул к отобранным Николасом документам.

— Так! Иди отоспись. — Николасу совершенно не нравился помятый вид друга. — Ты вчера хоть спал? Страшно на тебя смотреть. Ты же не собираешься в таком виде показываться на людях?

— Нет, но я должен справиться со всем, как можно скорее…

— К чему такая спешка?

Принц тяжело вздохнул, отводя взгляд. Другу о своём решении он ещё не сообщал, поэтому чувствовал себя слегка виновато.

— Я собираюсь жениться.

Николас закашлялся, во все глаза смотря на принца. На несколько секунд повисла тишина. Николас пораженный ответом не мог вымолвить и слова.

— На ком?

— Какая разница? — Деймон уже жалел о том, что решил сказать.

— Неужели отбор решил учудить? — Николас шутливо отошёл от него на несколько шагов, изображая испуг.

— Этой напасти нам ещё не хватало! — Категорично отрезал принц Деймон.

— Учти Лию я на него не отпущу.

— Будто бы мне Ричард позволит. — Недовольно фыркнул принц, понимая, что над ним издеваются.

— Так кто она? — Вновь прервал тишину Николас, стоя на своём.

Принц прикрыл голову руками, ложась на стол. Внутренне он желал постучаться об него головой.

— Ник… Это не важно, потому что… она мне отказала…

Он смог это сказать. И хоть это было тяжело, он надеялся получить от друга пару советов.

— Ты же не серьёзно! — Не поверил Николас.

— Серьёзно! — Разозлился принц. — Сказала ей и яблока на моей голове хватило!

— Яблока? — Николас непонимающе переспросил.

— Не важно! — Отмахнулся Деймон. — В общем мне нужно, как можно скорее закончить все дела наперед, чтобы у меня было время убедить её, что становится принцессой отличная идея.

Николас засмеялся в голос, похлопывая друга по плечу.

— Не думал, что так будет…

— Помолчи. Так и знал, что не стоит тебе говорить. И вообще я же молчу о твоих отношениях с помощницей!

— Рози не помощница. — Тут же пошёл в защиту Николас, и блаженная улыбка скользнула по его лицу.

— В любом случае, — принц не собирался сдаваться. — Не слышал, чтобы она соглашалась становиться твоей женой…

Николас задумался, а ведь Деймон прав. Они с Рози не поднимали эту тему. С самого начала им было не до этого: после злополучного бала он носился вокруг неё, беспокоясь за её здоровье. Когда она восстановилась, они оба были заняты делами подпольщиков и помогали принцу с введением новых законов, что способствовали получением большей свободы обычными людьми.

А теперь его вызывал к себе принц…

— Я домой. — Бросил Николас уже у двери, набрасывая на плечи свой камзол.