― Лия, постой! Нам нужно поговорить. ― Маг был настроен серьёзно. О её ли уходе или поступке он хотел поговорить… У Лие не было желания ни разбираться, ни разговаривать с ним. Он мог догадаться или всё прочитать по её лицу, чего ей сейчас было не нужно.

― Давай в следующий раз. ― Устало сказала она, не осмеливаясь повернуться к нему. Он был совсем близко, она чувствовала его присутствие каждой частичкой своего тела.

Рэд незаметно при появлении Ричарда, перебрался в сумочку Лии, не желая быть пойманным. Всё-таки его в их мире быть не должно.

― Нет, Лия. Нам нужно поговорить сейчас! ― Он впервые за всё время их знакомства повысил на неё голос. Лия всё же обернулась, ловя его обеспокоенный взгляд. Даже в подобной ситуации он волнуется о ней. Почему-то именно сейчас ей вспомнился тот день, когда она без лишних слов покинула особняк его семьи.

Но на самом деле уйти незамеченной не вышло. Уже у двери холла, когда она потянулась к ручке, чтобы её распахнуть Лию остановили.

― Так и уйдёшь, даже не попрощавшись? ― Строгий, но тихий голос герцога Рейна разрезал утреннюю тишину, словно секира. Он спускался по лестнице, внимательно глядя на Лию, что спрятала лицо за капюшоном плаща. Она видела его отражение в зеркальной поверхности двери и не могла найти в себе силы обернуться. ― Неужели мой сын так плох?

Лия пристыженно опустила голову, не желая встречаться с холодными серыми глазами, так напоминающими Ричарда, даже через поверхность двери.

― Видела бы ты, что с ним было, когда он принёс тебя вчера без сознания. Никогда его таким не видел, даже слова целителя, что с тобой всё в порядке его не могли успокоить. ― Его фигура, голос, жесты — всё было пропитано усталостью. ― Так что он делает не так? Чем тебе так не угодил мой мальчик?

― Он замечательный. ― Тихий голос Лии был наполнен отчаянием. ― Он, правда, прекрасный человек. Он всегда поддержит и прикроет спину, чего бы ему это не стоило. В этом и есть проблема. Мне правда очень жаль, но… Наши судьбы должны разойтись. ― Одинокая слеза стекла по её щеке, никем незамеченная.

― Не будешь ли ты потом жалеть, девочка, если сейчас уйдёшь?

― Все мы чем-то жертвуем ради других. ― Резко отозвалась девушка. Разговор с отцом Ричарда приносил лишь душевную боль. ― Вы жалеете о своём решении, когда не смогли их сразу спасти?

От герцога последовала долгая пауза.

― Жалею. Только вот наши истории отличаются, я не мог поступить иначе…Выпустить преступников в обмен на жизни любимых… Как бы я этого не хотел, король не позволил мне. Это совсем разное, девочка… ― В отражении она заметила, как герцог крепко сжимает кулаки, сдерживая гнев.

― Вы ошибаетесь. Мы похожи, только вот вы не осмелились противостоять воле короля, а я не могу осмелиться пойти против судьбы и подвергнуть жизнь Ричарда опасности. ― Жёстко сказав это, она, наконец, распахнула двери холла, выходя на улицу.

― То, что ты задумала безумие чистой воды. ― Вывел её из раздумий голос Ричарда в реальности. ― Не знаю, какой у тебя план, но… Охотничье состязание — перебор и …

― Как-нибудь сама разберусь. ― Раздражительно отозвалась Лия, не поднимая глаз выше его подбородка.

― Я не понимаю, что с тобой происходит. Это из-за того, что я скрыл правду о сфере? Я правда сожалею. ― Он хотел взять её за руку, но Лия тут же, как бы случайно, прижала обе руки к себе.

― Послушай, Ричард. Джорджия сама на это напросилась. Проиграю я или выиграю, не имеет никакого значения. Не это главное. Я правда устала, давай поговорим когда-нибудь потом.

― Но, Лия…

― Она же сказала, что не хочет с тобой разговаривать. ― Внезапно вмешался Сай, появившийся из ниоткуда. Он смотрел на мага, прищурившись.

― Ты… ― Ричард нахмурился, припоминая их встречу.

― Ричард! ― Раздался мелодичный голос какой-то девушки, который заставил Лию замереть. Она медленно повернулась в сторону кричавшей. Эмилия Браун. Светловолосая героиня книги с разберу схватила Ричарда за правую руку, прижимая её к себе. ― Тебя зовёт профессор.

Милая, нежная и красивая девушка, что вызывала в Лие лишь жгучий страх и холод. А ещё то, как она прижалась к Ричарду заставило Лию признать, что среди эмоций есть место и ревности. Но она готова была задавить свои чувства ради его жизни.

Лия почувствовала, как её тело задрожало. Она сжала кулаки, попытавшись унять неконтролируемый страх. И пока все отвлеклись на Эмилию, резко отвернувшись, Лия поспешила удалиться. В этот раз Ричард не успел её остановить.

***

― Мда, серьёзный случай. ― Подвёл итог Рэд, пытаясь вывести Лию из прострации. Она сидела, прижав колени к груди, покачиваясь и смотря в стенку. ― Ну всё, Лииия. ― Канючил фей, маша руками во все стороны только бы привлечь к себе внимание. ― Подумаешь поссорились, потом померитесь. Давай уже поедим.

― Это не ссора, Рэд. ― Устало отозвалась девушка, отмахиваясь от фея. ― И дело совсем не в этом. Не понимаю, почему героиня вызывает у меня такие чувства. ― Прошло уже немало времени с тех пор, как она вернулась в комнату. Унять дрожь вышло далеко не стразу, а липкий страх всё ещё преследовал её.

― Это которая светловолосая?

― Ты что-то почувствовал? ― Тут же пришла в себя Лия, взволнованно смотря на Рэда. Тот сделал гордый вид и надулся, выпятив вперёд грудь.

― Ещё бы! ― Красноволосый мальчишка радостно захлопал, восхищённо рассказывая. ― У неё идеальная аура, идеальное плетение, скрывающее её истинную суть. Мне распутать такое не по силам.

― Агрх. ― Лия кинула, лежащую рядом подушку об стенку. ― Ну правда, Рэд, я думала, ты увидел, что-то более важное.

― Конечно, увидел. ― Обиделся фей, отворачиваясь. ― Твоя подружка, которую ты вызвала на дуэль, очень странная.

― И в чём же проявляется эта странность? ― Недоверчиво поинтересовалась Лия.

― Её искра. ― Вытянув указательный палец, сделал умный вид Рэд, но тут же сдулся под взглядом Лии. И совсем жалобно продолжил ― Что-то с ней не так. Её магия словно слушается её с трудом. Может мы уже поедим?

― Надеюсь, завтрашний поединок пройдёт хорошо. Я не могу сплоховать. Иначе всё будет зря. ― Лия устала прикрыла глаза. Сегодня ей ещё предстояло раздобыть еды для одного прожорливого фея.

― Твоя сестра сошла с ума! ― Мужчина устало потёр глаза, отодвигая бумаги в сторону.

― Возможно, немного… ― Улыбка Николаса вышла кривой и неубедительной. Мужчина, не выдержав, стукнул кулаком по столу, резко поднимаясь из-за стола.

Рози от неожиданности тут же отскочила и спряталась за дверь, не желая быть пойманной за подслушиванием. Ну не виновата она, что этот вредный маг, не смотря на слова целителя, отправился во дворец, хотя и еле-еле стоял на ногах. А позже не запер дверь, случайно оставив небольшую щёлочку, когда вошёл в кабинет короля.

― Джорджия Саймонс способна на многое! Подлость ― её второе имя! О чём думает твоя сестра? Неужели не помнит, что тогда случилось на Королевском балу? ― Король Саймон Ливансийский в гневе ходил из стороны в стороны.

― Дядя, успокойся. ― Рози нервно выдохнула, услышав подобное обращение из уст Николаса. Дядя? Что..? Пара ударов сердца потребовались девушке, чтоб рискнуть и осторожно заглянуть в кабинет. Николас всё так же устало сидел за столом: такой же бледный и осунувший.

― Успокоится? Я был бы спокоен, если бы твой отец, наконец, вернул себе титул герцога. ― Король ожесточённо махал руками, не сдерживая накопившегося напряжения. ― Будь он на моей стороне, это противостояние за законы для немагов давно бы закончилось.

― Он ведь отказался в пользу младшего брата, здесь ничего не поделаешь, дядя. Да и дедушка так и не простил его.

― С моей поддержкой мы бы давно это исправили!

Николас тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Это было просто лишь на словах.

― Отец, ты преувеличиваешь. ― Раздался неожиданно голос из глуби комнаты, который заставил Рози вздрогнуть. И принц был здесь всё это время? ― Всё складывается, как нельзя лучше. Эта девушка… Лия… Если она победит, то на нашей стороне появится поддержка некоторых аристократов, и закон точно будет одобрен.