Слишком свежа была в памяти Николаса история Лии, поэтому он, сложив руки на груди, ответил категорично:

― Нет!

― Я всё равно поеду. ― Резко поставив чашку на стол, чуть не вылив содержимое, поставила точку она. ― Я точно знаю, что должна там быть.

Лия опустила детали о своём перерождении, о книге, о Бездне и демоне, лишь поведав ему о своих небольших приключениях с Ричардом и «сне» о том, что должно случиться на балу.

― Это опасно!

― Хочешь сказать, что ты не говорил об этом с королём? Да там же будет усиленная охрана, что ни один фей не пролетит. Или ты не уверен в том, что сможешь обеспечить безопасность? Хочешь сказать жизни остальных ты готов подвернуть опасности? ― Не выдержала Лия, решив закидать его вопросами. ― Я же знаю, что ты всё подошёл к делу со всей дотошности. Всё будет хорошо!

Лия не верила в свои слова, но ей было важно, чтобы в них поверил брат.

― Но…

Николаса злила упертость сестры, с которой он попросту ничего не мог поделать.

― Я должен кое-что тебе сказать, о чём не рассказал вчера… ― Решил признаться он, опустив голову.

Лия с интересом посмотрела на брата. Что же такого важного он ей не рассказал?

― В последнее время я тоже вижу странные сны. ― Лия напряглась. ― Точнее начал видеть после магического выброса на площади из-за подпольщиков. В основном они связаны с Рози… Но в одном из них ты умерла, поэтому я и не хочу, чтобы ты ехала. Понимаешь?

Почему же Николас видел сны? Что-то было не так. Её долгое время мучали кошмары, и она думала, что это из-за перерождения. Но что, если всё не так? Или Николас просто надумывает и это случайные сны, не имеющие значения?

Лия взяла его руку в свою ладошку, смотрела в глаза, пытаясь его успокоить.

― Я понимаю, что ты беспокоишься, и всё же я должна там быть. Считай это моей прихотью. Разве я о многом прошу?

― Если хочешь отправиться на бал, ― Николас сдался, понимая, что Лию не переубедить. Если он не возьмёт её с собой, то она сбежит и натворить дел. Тогда нужно хотя бы, чтобы его согласие принесло пользу. ― Поговори с ним.

― Не хочу. ― Сразу поняла, о чём речь Лия, ведь брат озвучивал эту просьбу за сегодня уже много раз. Ей достаточно знать, что с Ричардом всё в порядке. Пересекаться им ради его же безопасности не стоит.

― Да, что вообще между вами происходит? ― Не выдержал Николас, чувствуя раздражение. ― Он себе места не находит, всё пытается попасть в особняк. А ты упёрлась и не хочешь его видеть. При этом, когда я нашёл тебя, ты с ним…

― Хватит! ― Лия тоже вскочила на ноги. ― Просто не хочу сейчас. Передай ему, что я поговорю с ним после бала. И не нужно показывать ему потайной проход через сад, там сегодня я не появлюсь.

― Лия! Я же не посыльный. Отца бы ты послушала.

― Какое счастье, что им с мамой пришлось отправиться в баронство. ― Фыркнула она.

― Карета будет готова завтра в пять. Опоздаешь — никуда не поедешь. ― Уходя из гостиной, бросил Николас.

― Ну и зачем ты так с ним? ― Показал свою голову Рэд из-под подушек, куда спрятался при появлении Николаса. Вчера тот изучил его с ног до головы. Ещё и крылышки попросил потрогать. Как ужасно!

― Мы просто оба на пределе, слишком напряжены. ― Тяжело вздохнула девушка, опираясь о спинку дивана. ― Я так волнуюсь за Рози, как и он. С ней ведь всё в порядке? А ещё этот дурацкий бал…

― Ты не сказала ему, кто является Мастером подпольщиков…

― А смысл? ― Пожала Лия плечами. ― Я спрашивала у Ники, Сай не появлялся после охоты. Надеюсь, он не причинит ей вреда. Меня ведь от Эмилии он спас.

Фей помотал головой.

― Будем надеяться, что завтра всё решится.

― Николас, отдай!

Лия злилась. Время уходило, экипаж для отправления на бал ждал у ворот только их. Брат же решил подурачиться, забрав её арбалет, без которого она чувствовала себя неуютно и уязвимо. Конечно, как уже показала практика, им она не сможет защититься против Эмилии. Но он придавал ей хоть какую-то уверенность.

― Нет! ― Сказал с таким выражением лица и таким тоном словно уже одержал победу над сестрой. Он поднял руки вверх, до куда Лия как бы не тянулась не могла достать. Ему оставалось только язык ей показать, чтобы завершить свою шалость, но он до этого не опустился. ― Ты всё равно не сможешь его пронести в банкетный зал.

― Но я постараюсь, вдруг получится. Не попробую ― не узнаю.

Она пихала брата локтями самыми разными способами, но он не поддавался. Её раздражение всё росло. Она понимала перед важным событием им обоим стоило выплеснуть эмоции и немного расслабиться, но сейчас Николас переходил рамки дозволенного.

― Рэд, помоги же мне.

― Я пас. Я лучше тут посижу. ― Раздался голос фея из её сумки.

― Маленький предатель. ― Шипела она.

― Лия. ― Уже спокойнее обратился к ней Николас, боясь вызвать новую волну гнева сестры. ― У тебя есть брат, который может спокойно помочь тебе пронести «это».

― И что же ты за это хочешь? ― Догадалась Лия, перестав пытаться допрыгнуть до арбалета. Она скрестила руки на груди и прошлась по нему оценивающим взглядом.

― Успокоится и не злиться на меня для начала. ― Примирительно начал Николас, хватая Лию за локоть и ведя к подготовленному для них экипажу. Они вновь, как и на свой самый первый бал, надели парные наряда: разве что в этот раз декоративные элементы выбрали разных цветов. Её зелёное платье украшала вышивка чёрного цвета, его — голубого.

― А затем?

Лия послушно следовала за ним и не сопротивлялась. Силы ей ещё сегодня пригодятся.

― Давай руку, помогу забраться в карету. ― Слегка улыбаясь, предложил Николас, подавая ей руку. Но арбалет так и не вернул. Тяжело вздохнув, Лия приняла её и, подхватив полы платья, начала забираться в карету, когда заметила, что там уже кто-то сидит.

― Ник… ― Только и успела начать она, как брат слегка толкнул её вперёд, закрывая дверцу экипажа.

― Взамен я прошу простить меня. ― Виновато улыбнулся он сестре, что тут же припала к окошку дверцы, не ожидая такого предательства от брата. ― Ваш экипаж выдвинется чуть позже, чтобы у вас было время. Не злись. Просто поговорите. Увидимся на балу, сестрица.

Слова «Надеюсь, к тому моменту уже всё закончится» так и повисли в воздухе несказанными. И Николас просто ушёл… Оставив её в карете вместе с Ричардом, что всё это время ждал её. Видимо, брат всё это время тянул время и просто так отвлекал её внимание.

Было ясно, что брат хочет защитить её любой ценой, поэтому и экипаж прибудет на бал с опозданием.

― Лия… ― Попытался начать Ричард непростой для них разговор.

― Прошу тебя только не сейчас. ― Устало сказала она, садясь на противоположное от него место. Что же делать?

― Сколько можно убегать от разговора? ― Рассердился он, но попыток пересесть к ней не делал. Лия окинула его внимательным взглядом, с облегчением признавая, что он жив и его исцеление в подземелье ей не привиделось.

― Я же передавала, что мы поговорим после бала.

― А думаешь после него будет это «после»?

― О чём это ты? ― Лия в страхе задержала дыхание. Неужели Николас ему всё рассказал?

― О том будущем, что нас ждёт. Ты же его тоже видела? Я не думал, что ты тоже помнишь о тех событиях.

Что? О чём он? Он тоже попаданец? Или здесь нечто иное?

Он устало смотрел на неё, будто надеялся, что она знает. В его серых глазах отражалась боль, когда он не находил в них её понимание.

― Николас рассказал мне о том, что в своих снах ты видишь будущее. И как бы странно это не звучало, я ему поверил. Я тоже долгое время видел…сны. И я подумал, что ты такая же, как я. ― Он нервно взлохматил волосы, закрывая лицо руками. ― Но кажется я всё не так понял, и те слова о «книге» значили больше, чем я думал.

― Что ты имеешь в виду? ― Сердце Лии бешено стучало, казалось всё то, что она знала может обернуться ничем. Что Ричард имеет в виде? Что-что-что?