Две наездницы опрокинули бочку, поэтому к их времени добавили пятисекундный штраф. Я знал, что Эмми сможет их обогнать.

Скачки вокруг бочек двигались быстро, так что не потребовалось много времени, чтобы пришла очередь Эмми. Наездница перед ней пришла к линии старта. Когда пистолет выстрелил, она двинулась вправо. Она была быстрой. Её лошадь взбрыкивала грязь и неслась как сумасшедшая, но выглядела она неустойчивой — она даже ударилась о бочку. Она по-прежнему была самой быстрой на данный момент — пятнадцать целых семь десятых секунды. Бочка, которую она задела, не опрокинулась, так что штрафа к её времени не было.

— И последняя, но не по значимости, — диктор начал говорить. Я заметил красную рубашку Эмми на арене. Они с Мэйпл направлялись к линии старта. Моя нога начала дёргаться. — У нас здесь четырёхкратная чемпионка и рекордсменка, участвующая в скачках в своём родном городе впервые за девять лет, Клементина Райдеррр.

Диктор протянул последнюю «р» в Райдер, и каждый, кто был здесь ради Эмми, встал и начал сходить с ума. Большинство людей на трибунах тоже встали.

Мидоуларк пришол ради своей любимицы.

Эмми была на линии старта, выглядя чертовски красивой в своей коричневой ковбойской шляпе, красной рубашке и джинсы «Вранглерс». Она гладила шею Мэйпл. Они обе выглядели спокойными.

Хорошо.

Через пару секунд пистолет выстрелил и Эмми помчалась.

И она пошла налево.

Какого чёрта она пошла налево? Все из нас подумали о том же, потому что я услышал, как Гас задал мой вопрос вслух.

В скачках вокруг бочек самым эффективным путём проделать узор листьев клевера, который был обязательным, надо было пойти к правой бочке, потом к левой и затем к центру. Но Эмми пошла к левой, и она прошла вокруг первой бочки плотнее, чем я когда-либо видел её. Грязь арены витала везде, но у Эмми все было под полным контролем.

Даже отсюда я мог видеть, что она была сосредоточена.

Она направилась к правой бочке, увеличивая свою скорость, но прошла вокруг неё чуть шире, чем вокруг первой бочки. В этот момент она в принципе поравнялась с наездницей, которая была до неё.

Это моя девочка.

Оставалась одна бочка, и Эмми направилась прямо к ней. Она не замедлилась и не пошла широко. Святое дерьмо. Её контроль был не от мира сего. Она прошла вокруг бочки и как только смогла пустила Мэйпл сильнее прямо.

Все мы кричали что-то вроде «Давай, давай, давай», и Эмми, блядь, продолжала.

Я задержал дыхание, когда она пересекла финишную черту, только начиная замедлять Мэйпл в этот момент.

Четырнадцать целых девять десятых секунд. Моё сердце замерло в груди, а толпа взорвалась, когда часы остановились. Все их овации были адресованы Эмми.

— Народ! Клементина Райдер остаёся той, с кем нужно считаться, легко поднявшись на первое место и побив свой собственный рекорд в четырнадцать целых девять десятых. Какая гонка! — диктор говорил сквозь динамик.

Мы все зааплодировали. Эймос обнял каждого, Гас похлопал меня по спине, и даже Тедди получила от него пять ладонью.

Эмми и Мэйпл вернулись на арену, совершая свой круг почёта. Эмми сияла. Её улыбка была подобна дикому пламени, и я мог почувствовать тепло от неё отсюда. Она заметила всех нас в толпе и приподняла шляпу.

Эймос, Гас, Уэс, Тедди и я начали покидать наши места, не потрудившись задержаться ни на одном из других мероприятий. Камилла, её жених и Райли остались с Хэнком. Тедди быстро связалась с ним, убедившись, что они готовы помочь ему спуститься по лестнице стадиона, и сказала им, где находится его инвалидное кресло.

Все мы были здесь по одной-единственной причине, и этой причина была Эмми, поэтому мы пошли к ней.

Я позволил Тедди возглавить стаю, не желая быть ц центре внимания, когда буду поздравлять её, как бы сильно мне этого ни хотелось.

Чёрт, я был так горд за нее.

Когда мы спустились ко входу на арену, я заметил Эмми в её красной рубашке. Мои глаза нашли путь к ней прежде, чем мой мозг успел сообразить.

— Эмми! — крикнула Тедди, и Эмми оглянулась и побежала к нам.

Подождите, нет.

Не к нам.

Ко мне.

Эмми

Я сделала это. Я, блять, сделала это.

После несчастного случая, паники, тревожности и урагана, который принес меня домой, я сделала это. Я провела свою последнюю гонку так, и я гордилась.

Я отвела Мэйпл в загон для содержания и осыпала её объятиями и поцелуями, прежде чем направилась ко входу на арену, надеюсь, что моя семья и Люк будут ждать меня.

Я оглянулась, но не увидела их.

— Эмми! — я услышала голос Тедди и повернулась в его сторону. Они были там. Моя семья, моя лучшая подруга и мужчина, в которого безумно влюблена, и наконец-то могла признать это.

Прежде чем я поняла, что делают мои ноги, я побежала к нему.

Я кинулась в его объятия, обе наши шляпы упали на землю.

Люк испустил смешок, когда моё тело врезалось в его, но он поймал меня. Он покрутил меня пару раз, прежде чем остановился.

— Ты была чудесна, — сказал он. То, как он смотрел на меня, образовало в моём горле ком. Вместо ответа я поцеловала его, пока он держал меня в своих руках, и я не сдерживалась.

Мои ноги были всё ещё над землёй, он поддерживал меня одной рукой, а другой проскользнул в мои волосы. Меня не волновало, что моя семья и почти весь Мидоуларк смотрели. Люк не был моим секретом.

Он был просто моим.

Мы целовались секунду, полностью погружённые в момент, когда я отстранилась. Я улыбнулась ему. Его большие карие глаза изучали моё лицо. Он выглядел затуманенным, будто не мог поверить, что только что произошло. Я тоже не могла в это поверить — ни в скачки, ни в поцелуй.

— Эмми, я…

Люк не смог закончить предложение, потому что в этот же момент Гас сказал:

— Что за хрень?

Люк опустил меня на землю, но не отпустил. Он был напряжён, будто готов прыгнуть перед пулей.

Я посмотрела туда, где все стояли. Тедди улыбалась. У моего папы была странная ухмылка на лице, а бедный Уэс выглядел чертовски запутанным.

Гас выглядел так, будто хотел поджечь Люка.

— Какого хрена? — повторил он.

— Люк, мужик, я могу объяснить… — сказал Люк.

— Гас… — начала я.

— Заткнись, Эмми.

Я отпрянула назад и почувствовала, как Люк сжал меня чуть сильнее, прежде чем отпустить и встать передо мной.

— Я знаю, ты злишься, но ты не можешь говорить с ней так, — сказал Люк твёрдо. — Если ты хочешь злиться на кого-то, ты можешь злиться на меня.

— О, я злюсь. Ты, блять, прикалываешься надо мной, Брукс? Моя сестра? Вот кого ты выбрал, чтобы развлечься?

— Август, успокойся, — сказал наш папа. Его хриплый голос был суровым. Он не часто использовал этот голос, но когда использовал, обычно это нас всех вразумляло.

Не в этот раз.

Гас начал идти в сторону меня и Люка, Уэс попытался остановить его, но он не обращал на него внимания. Люк действовал быстро, толкнув меня за себя, но недостаточно быстро, чтобы уклониться от удара, который ему нанёс Гас.

Кулак Гаса встретился с лицом Люка, и голова Люка откинулась назад. Он не упал на землю, но он споткнулся, заботясь о том, чтобы не задеть меня.

Этот мужчина всё ещё заботился обо мне даже после того, как его ударил мой брат.

— Какого чёрта, Гас! — я взвизгнула. Гас встряхивал руку, будто удар причинил ему боль.

Он снова направился к Люку, но я встала перед ним. Уэс подошёл к нам и схватил Гаса за плечо, на этот раз удерживая сильнее.

— Не могу поверить. Я знал, что ты неудачник, но не знал, что ты ещё и лжец, — выплюнул Гас.

Казалось, что его слова подействовали на Люка больше, чем его удар.

— Гас, успокойся, — Уэс вмешался, — давай просто прогуляемся, хорошо?

— Прогуляемся? Ты хочешь, чтобы я прогулялся, когда мы только что увидели этого мудака с его языком в горле нашей сестры? — голос Гаса был полон яда. Люк крепко держал меня за собой, защищая от язвительности Гаса. Небольшой круг людей собрался вокруг нас, и я знала, что это накормит монстра слухов Мидоуларка на несколько недель вперёд.