— Ты не должна быть здесь, — слабо огрызнулась она.

— Почему? — спросила женщина, вытаскивая книгу. — Я заплатила целую кучу денег за тарелку с рыбой.

В тот момент, когда ее мелодичный голос достиг моих ушей, мое сердце учащенно забилось; я почувствовала, что задыхаюсь, я едва могла дышать. Зажившая рана в моем плече горела от знакомого голоса — голоса моей матери. Она стояла там в своем белом костюме и еще более белых туфлях, листая страницы моей книги в своих обманчиво чистых белых перчатках.

— Ты знаешь почему! — Первая леди отчаянно завыла. — Кто-нибудь может увидеть нас вместе и узнать…

— И знаешь что? — Спросила Авиела. — Что ты наняла меня выстрелить твоему мужу, их любимому президенту, между глаз?

О черт.

Я хотела уйти, но моя рука потянулась к животу. Поэтому вместо этого я взяла телефон в руки.

— Каллахан, — монотонно ответил Лиам.

— Отправляйся в кабинет сейчас же. Там Авиела, — сказала я ему, прежде чем повесить трубку.

Первая леди выхватила книгу у нее из рук, швырнув ее через всю комнату.

— Все было не так! Я никогда не просила тебя убивать его. Он собирался бросить меня, хотя обещал помочь моей политической карьере! Я просила тебя помочь мне обеспечить мое будущее!

Схватив ее за шею, Авиела притянула ее лицо ближе.

— И вот мы здесь. Ты баллотируешься, некоторые заходят так далеко, что уже считают тебя победительницей гонки за звание лидера свободного мира. В моих глазах это довольно обеспеченное будущее. А теперь подними эту книгу, пока я не свернула твою жалкую шею и не нашла новую марионетку.

Она швырнула ее на землю, как будто та была мусором.

Хватая ртом воздух и обхватив руками шею, самая могущественная женщина в мире подползла к упавшей книге и подняла ее над головой. Подойдя, Авиела взяла ее, прежде чем сесть в мое кресло.

Несмотря на то, что прошло немного времени с тех пор, как я позвонила, я не могла не задаться вопросом, почему Лиам так долго.

— Чего ты от меня хочешь? — всхлипнула Первая леди, не потрудившись подняться. Она продолжала слабо бормотать в знак поражения, это разительно отличалось от женщины, которая стояла на трибуне менее получаса назад. — Ты понятия не имеешь, что натворила. Что мы сделали. Я не могу так, они узнают…

— О, заткнись и прими Ксанакс. У тебя все отлично получается, люди любят тебя и твои пышные волосы. — Авиела ухмыльнулась, вскидывая ноги вверх.

В тот момент, когда Авиела заговорила о волосах, первая леди села, вытирая лицо и приглаживая выбившиеся пряди.

— Видишь? Уже больше похож на президента.

— Когда я выиграю эти выборы, я не хочу, чтобы ты ходила вокруг да около. Итак, сколько будет стоить твое исчезновение из моей жизни? — решительно спросила она, отряхивая платье и, по-видимому, пытаясь вернуть себе часть приличия.

Авиела ухмыльнулась, вставая.

— Ни сколько.

— Что?

— Выиграй и сделай так, чтобы Каллаханы никогда не попали в Белый дом. Вот как ты мне отплатишь, — сказала она ей, прежде чем выйти из комнаты.

— Нет. Нет. Нет, — прошипела я, пытаясь увидеть, куда она пошла. Очевидно, эта сука вывела из строя большинство наших старых камер. Если бы не новые, которые установил Нил, мы бы даже не увидели ее в кабинете.

— Черт возьми! — Я закричала, когда Лиам, Деклан и Седрик вошли в кабинет и обнаружили, что он пуст. Как будто он мог почувствовать мою ярость, Лиам сердито прошелся по комнате, хватая книгу, которую Авиела оставила на столе.

— Найдите ее, — сказал он сквозь сжатую челюсть, прежде чем покинуть комнату.

Сделав глубокий вдох, я попыталась успокоиться. Когда двери в диспетчерскую открылись, я мгновенно метнула свой нож. Лиам уставился на нож, воткнутый в стену рядом с его головой, прежде чем поднять на меня широко раскрытые глаза.

— Что ты выяснил у Брайаров? — Спросила я, все еще пытаясь отдышаться.

Передавая мне мое оружие, он посмотрел на мониторы, убирая свой пистолет, который он вытащил до того, как нож полетел в стену.

— Что она делала?

— Что ты выяснил у Брайаров? — Повторила я.

— Мел…

— Она убила президента, Лиам. Она убила лидера свободного мира, просто чтобы убедиться, что мы не попадаем Белый дом. Прямо сейчас мне на нее наплевать. Я хочу знать, что происходит, сейчас же!

Он посмотрел на экраны, все еще ища ее. Мы оба знали, что она ушла. Мы никак не могли добраться до нее прямо сейчас. Она вошла в наш дом незаметно для нас; она могла так же легко выйти.

— Она или ее сообщник каким-то образом нашли и отключили старые камеры в кабинете. Они не знали о тех, которые установил Нил, — прошептал он, щелкая по мониторам. — Она пошла по западному коридору, но…

— Лиам, — нетерпеливо оборвала я.

— Твой дедушка. Он был монополистом, захватившим власть над мафией, — выплюнул он. — Он заключал браки десятилетиями, и все с единственной целью — убедиться, что ни одна семья не захватит слишком много власти. Он пытается распределять богатство, наркотики и власть.

— Итак, по сути, ему не нравится тот факт, что Google и Bing спят в одной постели, — прошептала я, пытаясь понять, что это значило.

— Кто Google, а кто Bing в этой аналогии?

— Авиела держала меня на мушке. Черт, она выстрелила в меня. Почему она не убила меня? Я сомневаюсь, что это сработали ее материнские инстинкты. — Я никогда даже подумать не могла о том, чтобы причинить вред своему собственному ребенку. Как она могла?

Прислонившись к столу, он обдумывал мои слова.

— Что произошло, когда пал Цезарь?

— Каждый пытался стать Цезарем.

— Вот почему она не убила тебя. Убийство прямо там вызвало бы потребность в мести у тех, кто тебе предан. Убийство нас обоих открыло бы дверь к анархии и еще большему кровопролитию, каждый будет пытаться занять место, которое мы оставим.

Проведя рукой по волосам, я изо всех сил старалась игнорировать колющее ощущение, которое испытывала.

— Что Иван получает от этого? — Почему его это волновало? Где была его связь со всем этим?

— Кайф от того, что управляешь мафией, не запачкав рук? — Он нахмурился.

— Должно же быть что-то еще, верно?

Он на мгновение задумался и пожал плечами.

— Кто знает, но, по крайней мере, у нас есть что повесить на шею этой женщине. Интересно, что почувствуют люди, когда узнают.

— Я думаю, они вынесут гильотину. Я сомневаюсь, что она знает, кто такая Авиела на самом деле. Возможно, она даже не знает ее как Авиелу. Но этой женщине просто не терпится признаться, мы просто должны дать ей мыльницу, на которую можно опереться.

— Я лучше позвоню Нилу и скажу ему, чтобы он не утруждал себя тем недоделанным планом, над которым он работал. — Он вздохнул, отправляя сообщение своему брату-идиоту.

— Не то чтобы он сработал в любом случае. Я видела щенков, которые были более полезными, чем он. Хотя мы должны отдать ему должное за камеры.

Лиам покачал головой.

— Нет, не должны.

Я попыталась улыбнуться, но снова почувствовала ту же боль.

— Ты в порядке? — спросил он, потянувшись к моей руке.

— Да, я в порядке. Просто… Черт возьми, Лиам. Я хочу, чтобы она исчезла. Я хочу, чтобы они все исчезли! Я увидела ее, и впервые в своей жизни мне стало по-настоящему страшно. Если бы я была прежней мной, я бы ворвалась туда в тот момент, когда услышала ее голос… Но… — Я сделала паузу, чтобы посмотреть на свой выпирающий живот.

— Мел…

— Мне не нравится, когда меня пугают. Я не знаю, какого это чувство. Это не в моей натуре, и все же я испугалась, — прошептала я.

Взяв мои руки в свои, он поцеловал тыльную сторону их.

— Ты не боялась, это сработал твой материнский инстинкт, любимая. Ты отложила свой гнев и жажду мести в сторону и защитила нашего ребенка. Такова твоя натура.

Улыбка на его лице, несмотря на все происходящее, вызвала у меня желание улыбнуться. Но я не смогла. В один миг я сидела, а в следующий момент согнулась ровно настолько, чтобы увидеть кровь — мою кровь — быстро окрашивающую белизну моего платья.