Она колеблется, но, в конце концов, уходит, и теперь я остаюсь наедине с Джеймсом. Надеюсь, я обозначил свою территорию, и он не будет преследовать ее дальше.

— Я рад, что вы довольны нашими услугами, мистер Макуэри. Мы надеемся снова поработать с вами.

Я ухожу с чувством выполненного долга и стараюсь держаться в шести шагах от Кариссы, не спуская с нее глаз на случай, если она надумает вернуться к Джеймсу.

Ее улыбка исчезает до конца дня, но сейчас мне на это наплевать. Пока я не вижу, как она флиртует у меня на глазах. Она ходит по залу, общаясь с другими гостями, но похоже ей это больше не доставляет удовольствия. Когда она направляется к дамской комнате, я следую за ней по пятам, стараясь не привлекать к себе внимания.

Я почти врезаюсь в нее, когда она останавливается у двери.

— Что это? — спрашивает она.

— Что это что? — спрашиваю я в ответ, притворяясь невежественным.

— Что, по-твоему, ты делаешь, вторгаясь в мою личную жизнь и прикасаясь ко мне? — снова спрашивает она, немного взволнованно складывая руки под цветами.

— Ничего. Просто хочу убедиться, что ты выполняешь свою работу, а не проводишь медовый месяц на рабочем мероприятии.

Она усмехается и сердито оглядывается по сторонам.

— Во-первых, это не твое дело. Ты кажется, забыл, что я больше не твой проект и не игра на деньги для тебя и твоих глупых друзей.

Она изо всех сил старается говорить тише.

— Во-вторых, ты пытаешься подставить меня под сплетни в офисе? С какой стати ты прикасаешься ко мне на рабочем мероприятии?

— Значит ли это, что я могу прикасаться к тебе, если это не рабочее мероприятие? — спрашиваю я, пытаясь завязать романтические отношения.

Когда-то Карисса посмеялась бы над этим, но сейчас она, кажется, расстроена еще больше, чем я думал.

— Ты жалок, Джейден, — говорит она. — Как ты думаешь, что это? Шутка? Ты действительно думаешь, что сможешь уговорить себя перестать быть ужасным человеком и лжецом.

— Но я никогда не лгал тебе, Карисса. Я сделал то, что сделал, но каждое слово, которое я тебе сказал было искренним.

Я делаю шаг к ней, но она отступает.

— Это была просто глупая игра. Это ничего не значило, и мне жаль.

— Для тебя это ничего не значит, — она качает головой. — Тебе нужно повзрослеть и перестать причинять боль людям. Это не весело. Это не делает тебя крутым, ясно? Это просто показывает, что ты ужасный человек.

— Я признаю ту роль, которую сыграл во всем этом, и мне глубоко жаль, Карисса. Пожалуйста, прости меня. Пожалуйста.

Она вздыхает и закатывает глаза, направляясь в дамскую комнату. Я следую ее примеру.

— Ты будешь моим телохранителем и в уборной? Ты будешь подтирать мне зад?

Если позволишь, чуть не спрашиваю я.

— Я люблю тебя, — вместо этого говорю я. — Да, они были правы. Я влюблен в тебя Карисса, и ничего не могу с собой поделать.

Она недоверчиво смотрит на меня и качает головой.

— Кто, черт возьми, такие они?

— Мои друзья. Они говорили, что я влюблен в тебя, но я в это не верил.

— Ты можешь не говорить этого прямо сейчас? — шепчет она. — Ты причинил мне достаточно боли, Джейден. Все, о чем я прошу — не причиняй мне больше боли.

— Я обещаю тебе, что не буду. Просто прости меня. Дай мне шанс искупить свою вину.

Я вижу, как слезы блестят в ее глазах, когда наши сердца бьются в унисон. Я едва могу моргнуть, потому что хочу насладиться этим моментом полностью, не пропуская ни секунды.

Звук спускаемой воды в туалете в одной из кабинок заставляет нас отпрянуть друг от друга. Карисса вытирает слезы, катящиеся из ее глаз, когда дверь кабинки медленно открывается.

— Боже мой, — вскрикивает Лидия, появляясь. — Как долго это продолжалось?

— Как много ты слышала? — спрашивает Карисса.

Ее челюсти сжимаются, а губы сжимаются в панике. Лидия делает драматичное движение, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Достаточно долго, чтобы услышать слово "любовь". Не могу поверить, что ты не сказала мне, Карисса. Извините, босс, — резко говорит она, когда замечает мое лицо.

В отличие от Кариссы, я довольно спокоен. Мне действительно наплевать, знают ли все о нас прямо сейчас. Главное, чтобы она приняла меня обратно.

— Ты должна пообещать, что не скажешь ни слова. Это не то, что ты думаешь, — умоляет Карисса, свирепо глядя на меня. — Я расскажу тебе подробности позже.

Лидия поджимает губы.

— Ни единого слова.

— Обещаешь?

— Я обещаю.

Лидия наконец уходит, но не без того чтобы не взглянуть мне в лицо с ухмылкой на лице.

— Я не могу в это поверить.

Карисса делает шаг вперед, как только за Лидией закрывается дверь.

— Ты пытаешься меня окончательно погубить? Я буду темой для обсуждения, Бог знает сколько времени.

— Расслабься, — пытаюсь я ее успокоить. — Я здесь главный. Ничего не будет сказано вслух, и это не повлияет на тебя негативно. Просто доверься мне.

Она останавливается и смотрит на меня еще пристальнее.

— Доверять тебе? Скажи, к чему это меня привело?

— Если я упущу этот последний шанс, делай со мной что хочешь. Я так по тебе скучаю, — говорю я, протягивая к ней руки, но похоже чем больше я пытаюсь сблизиться с ней, тем больше она сопротивляется.

Я никогда не думал, что какая-нибудь женщина может устоять передо мной. Карисса — моя первая.

— Держись от меня подальше. Ты мой босс, и это пожалуй самое большое уважение, которое я могу тебе оказать, больше ничего.

— Карисса, подожди…

Она уходит, не сказав больше ни слова, оставляя меня здесь одного. Она полна решимости держать меня на расстоянии ровно настолько, насколько я полон решимости вернуть ее.

Дверь снова открывается, и входят две дамы. Они подавляют хихиканье при виде мужчины в дамской комнате. Я киваю им и спешу обратно в бальный зал. Лидия провожает меня взглядом по всему залу, и я понимаю что Карисса, возможно права.

Пройдет совсем немного времени, и весь офис узнает об этом маленьком секрете, который раскрыла Лидия. Она все равно подходит ко мне, и у меня в голове проносятся тысячи мыслей, которые она могла бы сказать.

— Сэр, я договорилась о встрече с этой девушкой, Эми.

— Я пытался избавиться от нее, — перебиваю я, немного разочарованный ее неспособностью понять секретные коды.

Она пожимает плечами.

— Вы сказали дать ей все что нужно, и этот ее проект показался мне очень важным.

— Это сигнал к увольнению, Лидия, — вздыхаю. — У меня сейчас есть более важные дела, на которых нужно сосредоточиться.

Лидия морщится и хихикает.

— Что? — я свирепо смотрю на нее.

— Ничего, — отвечает она. — Бедная девочка просмотрела все ваши интервью, прочитала всю вашу автобиографии, информационные бюллетени компании, все страницы журналов и посты в блогах о компании.

— Чего она еще хочет? — бормочу я, затем поворачиваюсь к Лидии. — В следующий раз, когда я скажу что-то подобное, не воспринимай это буквально.

— Хорошо.

Она поднимает обе руки в знак того, что сдается и уходит. Я беру бокал шампанского с подноса официанта и залпом выпиваю половину. Я не могу дождаться конца дня, чтобы лечь в постель и всю ночь оплакивать потерю Кариссы.

Пока я наблюдаю, как она стоит в одиночестве в углу и время от времени делает глоток из своего бокала, до меня постепенно начинает доходить, что на этот раз я возможно потерял ее по-настоящему.

Я мысленно возвращаюсь к тому дню, когда заключил пари со своими друзьями, и к тому, что мог бы сделать по-другому. Я могу сказать, что это просто глупая игра, но она стоила мне времени, проведенного с Кариссой, и расставаться с ней больнее, чем я думал.

Мной просто двигало мое эго. Иначе, зачем бы мне делать что-то настолько ужасное? Карисса больше даже не смотрит на меня. Даже мимолетного взгляда. Никто никогда так сильно меня не избегал.

Даже моя мама, после того как я раскрыл ее тайный роман и лишил ее богатства и любви моего отца. Не то чтобы ее так уж волновала эта любовь.