Перевод: Рейз.

Редактор: Рейз.

Оформление обложки: Алёна.

Вычитка и оформление: Рэйчел.

КАРИССА

Это мой девятый шот за сегодняшний вечер.

И все же, не похоже, что я выпила достаточно, чтобы напиться так сильно, как мне хотелось бы.

— Ладно, достаточно, леди, — говорит бармен, бросая на меня осторожный взгляд, когда я прошу еще одну порцию.

Я оглядываюсь на людей, которые ранее танцевали. Теперь они просто слоняются вокруг, в то время как рыжеволосая девушка подходит к стойке караоке и поет песню Бейонсе "Single Ladies".

Я усмехаюсь и заправляю прядь волос за уши. После того, как я почти вышла замуж и осталась у алтаря одна, я скажу, что это совпадение.

Мои глаза сканируют зал и я вижу, как другие молодые девушки подпевают и покачивают своими телами в такт песне и почти идеальному голосу караоке-певицы.

На минуту мне захотелось искренне присоединиться к ним и потанцевать, как они.

Но я просто слишком устала от мыслей о том, как я прошла путь от восторга, что я миссис, до того что я одинока и провожу большую часть своих вечеров в клубе.

Похоже, это будет последний раз перед тем, как я вернусь на свою новую работу, так что немного повеселиться не помешает. Обычно я слишком застенчива, чтобы предстать перед толпой, но возможно сейчас я слишком пьяна, чтобы беспокоиться о том, как стоять посреди людей, тел, потных тел, выглядя такой пьяной и возбужденной.

Как только рыжеволосая сходит с трибуны под одобрительные возгласы, я сразу же спешу наверх, чуть не сталкиваясь с мужчиной, который тоже заинтересован в сегодняшнем караоке.

— Смотри куда идешь! — возражает он, но я игнорирую его.

Я знаю, что хочу спеть.

— Эл Грин, — окликаю я ди-джея. — How Can You Mend a Broken Heart?

Он приподнимает бровь в замешательстве, но в конце концов мелодия начинает играть. Я оглядываюсь на толпу, которая едва замечает, что я немного пошатываюсь на сцене.

Я закрываю глаза, чтобы насладиться мелодией, в то время как в моей голове прокручиваются воспоминания о моем детстве. Мы с моей кузиной Лили притворялись, что мы две старые женщины с разбитым сердцем, и громко подпевали песне, которую дедушка всегда крутил по радио.

— Скажи мне, как ты можешь помешать солнцу светить? — я возвращаюсь к реальности благодаря ужасному звуку собственного голоса.

Я не осознавала, что пела. Я открываю глаза, но к моему ужасу, никто даже не смотрит на меня. Аудитория похоже не заинтересована.

Я встревожена.

Мой голос начинает дрожать и слова с трудом даются мне. Может быть, это была плохая идея. О чем я только думала? Мои глаза мечутся туда-сюда, когда я замираю на месте.

В конце концов, я не настолько пьяна, чтобы не беспокоиться о реакции толпы. Я закрываю глаза и глубоко выдыхаю, молча желая, чтобы Земля разверзлась и поглотила меня. Но этого не происходит.

Вместо этого оживает мужской голос. Мелодия, вырывающаяся из его горла, передает каскад эмоций, которые окутывают мое сердце, как теплые бархатные объятия, возвращая меня к жизни.

С каждым словом мне кажется, что он шепчет мне нежные слова, рисуя любовь в воздухе кистью своего голоса. Как будто наши души соединяются еще до того, как я вижу его лицо, когда он присоединяется ко мне на сцене.

Он смотрит на меня, и я не осознаю, что смотрю прямо на него в ответ, когда наши голоса сливаются в гармонии. Напевая, он продолжает приближаться ко мне, подставляя свое лицо всеобщему обозрению.

Его глаза, обрамленные темными выразительными бровями, имеют пленительный оттенок глубокого штормового серого, как неспокойное море в лунную ночь.

Они передают глубокие омуты эмоций, хранящие секреты бесчисленных приключений, и глубокую нежность, способную смягчить даже самое холодное сердце.

Кто ты?

Он поворачивается к зрителям, и все уже хлопают и подпевают. Он снова поворачивается ко мне, застигая меня врасплох. Я не могу отвести от него глаз.

Его лицо, симфония контрастов, одновременно сильных и нежных, обладает способностью пленить сердца и разжигать страсть одним проникновенным взглядом.

Он, наконец, кланяется, когда музыка смолкает, и оставляет меня на сцене пускать слюни. Он ни разу не взглянул в мою сторону, прежде чем уйти.

Аплодисменты и одобрительные возгласы полностью прекращаются, и требуется повторное появление рыжеволосой женщины, чтобы увести меня со сцены.

Итак, куда он делся, этот таинственный мужчина? Я оглядываю клуб, но его нигде не видно, пока я не возвращаюсь к бару.

— Вот, — говорит бармен, передавая мне рюмку. — Это ваша последняя, и она за счет заведения.

Как любезно чуть не произношу я, но вместо этого поднимаю бровь, пожимаю плечами и допиваю алкоголь.

Я продолжаю оглядываться по сторонам, пока мой взгляд снова не останавливается на нем, он стоит у бара и кивает в сторону с телефоном в руке.

Я молюсь, чтобы его здесь ни с кем не было. Мне действительно нужно знать, кто этот человек, и с какой планеты он прилетел. Никто так долго не вызывал у меня интереса с первого взгляда.

Я спешу к нему, придумывая тысячу отличных способов начать разговор.

— Привет.

Я улыбаюсь и неловко машу рукой, когда он поднимает на меня взгляд.

— Привет, — говорит он в ответ, как будто не помнит меня.

Мы буквально только что вместе пели от души на той сцене.

— Девушка из караоке, — напоминаю я, и в этот момент его глаза расширяются от узнавания.

— О, да. Моя вина. Прости меня, — я игнорирую его забывчивость и протягиваю руку для рукопожатия.

— Я Карисса.

— Джейден.

Он быстро улыбается, прежде чем взять меня за руку. Когда его ладонь касается моей, возникает ощущение, что раскрывается безмолвный сонет любви.

Электричество нашей связи пробегает по моим венам и заканчивается на щеках. Я держусь чуть дольше, чем необходимо, надеясь, что он сможет ощутить глубину моих чувств в этот момент.

Я кусаю губы, чтобы сдержать волнение, прежде чем он отстраняется.

— Ты живешь где-то поблизости или в гостях у кого-то? — спрашивает он, едва взглянув на меня.

Я чешу затылок.

— Прямо за углом. Я никогда не видела тебя здесь до сегодняшнего вечера, — отвечаю я.

Я не знаю, потому ли это, что я убираю волосы с лица, но на этот раз он смотрит на меня, и у меня почти подкашиваются колени, пока я пытаюсь решить, куда смотреть — назад на него или просто поверх его плеч.

— Значит, ты здесь всегда?

— О, — заикаюсь я. — С недавних пор.

Он кивает и отводит взгляд, и я едва могу сказать, является ли этот жест признаком неодобрения или безразличия. Но я чертовски хочу познакомиться с ним, с человеком который изменил мой вечер, там на сцене, и вселил в меня немного надежды.

— Эй, ты не хочешь убраться отсюда? — осмеливаюсь спросить я. — Мы могли бы пойти выпить где-нибудь в тихом месте.

— Стоп, стоп. А теперь попридержите своих лошадей, мэм, — говорит он и издает короткий смешок. — Извини, если я произвел на тебя неправильное впечатление, но я этим не занимаюсь.

Его ответ выводит меня из себя, и я сразу осознаю, насколько плохо я поступила.

— Ты меня неправильно понял, — отвечаю я в свое оправдание. — Я действительно просто хочу поговорить и узнать тебя получше, вот и все.

Он усмехается.

— Что, если я скажу тебе, что у меня уже есть компания, а?

Он делает несколько шагов назад.

— Девочки, я думаю это наш сигнал уходить. Давайте, сейчас.

К моему удивлению, две блондинки, пьющие позади него, оставляют свои бокалы, берут сумочки и устраиваются в его объятиях.

— Увидимся позже, — шепчет он, когда они проходят мимо меня.

Я стою там, колотя себя изнутри за то, что сделала шаг. Он мог бы просто вежливо отказаться. Не было необходимости разыгрывать из себя короля драмы.