Существует определенная разница между этим Джейденом и тем Джейденом, которого я встретила в клубе. Как один человек может воплощать в себе столько индивидуальности?

Он мог буквально вписаться и адаптироваться к любой среде, в которую вы его поместили.

— По мере того, как мы продвигаемся вперед, — говорит он ровным и решительным голосом. — Давайте помнить, что наш успех измеряется не только цифрами, но и людьми, которые делают нашу организацию такой, какая она есть.

Он делает паузу. Его взгляд обводит комнату, приветствуя каждого члена команды кивком признательности.

— В конце концов, — продолжает он. — Я очень доверяю этой команде и с нетерпением жду замечательных достижений, которые ждут нас впереди.

Этими последними словами он завершает встречу, покидая комнату, наполненную обновленным чувством цели, по крайней мере, для меня. Слушая Джейдена и наблюдая за ним в такой официальной обстановке, я почти забыла, насколько жесток он был ко мне с тех пор, как я начала здесь работать.

У этого человека слишком много сторон, и я удивляюсь, как я могу не отставать. Вернувшись в свой офис, Джейден облокачивается на стол, его взгляд прикован к ноутбуку, на котором отображается гора незавершенной работы.

Я стою напротив него, в моих усталых глазах чувствуется напряжение долгих часов и бессонных ночей.

— Карисса, — зовет Джейден, его тон резкий и безразличный. — Тебе нужно не отставать, если ты хочешь сохранить эту работу.

Я в замешательстве поднимаю брови. Насколько мне известно, я вкладываю в работу даже больше, чем необходимо. Он пытается меня уволить?

Сердце мое опускается, когда я пытаюсь скрыть свои мысли. Хочется спросить его, почему он пришел к такому заключению.

— Я заметил несколько ошибок в документе, с которыми ты помогла Памеле, — продолжает он, словно читая мой мысли. — Просто в целом, я не думаю, что ты подхватываешь так быстро, как я ожидаю.

Каждая часть меня хочет протестовать и защищать себя, но вместо этого я говорю:

— Простите, сэр. Я буду работать еще усерднее и внимательнее, чтобы избежать ошибок в будущем.

— Тебе же лучше. Эта компания ожидает только высокопоставленные показатели от своих сотрудников, — отвечает он, не отрывая взгляд от ноутбука. — Возьми список писем перед собой. Я хочу, чтобы ты сделала их в следующий час, а затем доложила мне.

Я подбираю листок бумаги, делая как можно больше звука, чтобы он знал, что я все еще стою перед ним. Он поднимает голову, чтобы посмотреть на меня, и я отворачиваюсь.

Я не могу позволить себе держать его взгляд прямо сейчас.

— Ты можешь идти, — произносит он приказным тоном.

Я почти спросила его, не потому ли это, что у нас был секс? Поэтому он обращается со мной так жестоко, потому что я видела каждый дюйм его обнаженного тела.

Мне буквально пришлось прикусить язык, чтобы не произнести это вслух. Может быть, тогда у него будет причина, чтобы, наконец, меня уволить.

Я глубоко выдохнула. Я не доставлю ему такого удовольствия. Если это война, как насчет того, что мы увидим ее до конца?

Я возвращаюсь к столу и начинаю писать письма, печатая на компьютере, предоставленном для меня. Я смотрю в кабинет, и могу поклясться, что вижу, как он прячется. Для меня кроме типичного Джейдена ничего не будет. Все остальные, кажется счастливы, работать здесь, особенно Памела.

У нее даже есть время сделать маникюр прямо за столом. Я стону. Почему все касательно меня должно быть так сложно?

ДЖЕЙДЕН

Наступил новый день.

Атмосфера в офисе гудит от обычных звуков звонящих телефонов, щелканья клавиатур и шума принтеров. Я решил, что пора что-то менять.

Мои предыдущие ассистенты всегда занимали стол в углу офиса, расположение, которого обеспечивало им определенную степень автономии и приватности.

Однако я чувствую, что пришло время перемен. Вот почему, несмотря на то, что я прибыл в офис раньше Кариссы, я не буду обременять ее этим сегодня. Сейчас у нее есть гораздо более насущные проблемы, к которым нужно привыкнуть, например, ее стол переместили на удобное место прямо за дверью моего кабинета.

Я уже слышу, как остальные с любопытством перешептываются, приходя на работу в связи с новой переменой. Но больше всего я ожидаю прихода Кариссы. Когда она, в конце концов, приходит, раздается стук в мою дверь, прежде чем я успеваю позвать ее, она заходит в мой кабинет.

Конечно, она удивлена и потребует объяснения этой перемене.

— Доброе утро, Карисса, — говорю я с дружелюбной, но загадочной улыбкой. — Я уверен, тебе интересно, что случилось с твоим столом.

— Да, верно, — отвечает она кивком и намеком на любопытство в ее глазах.

— Прости, что не сообщил тебе заранее, но я не хотел прерывать твою жизнь за пределами этого места. У тебя и так много дел здесь, в офисе.

Я устраиваюсь поудобнее на стуле и готовлюсь к любой ее реакции.

— Я обдумал все, и это просто способ улучшить общение между нами. Это позволит ускорить время получения поручений и наладить более слаженную совместную работу, — продолжаю я, пока она внимательно слушает. — Я просто хочу иметь возможность направлять тебя более эффективно, поскольку мне кажется, что ты слишком отвлекаешься.

— Хорошо, — отвечает Карисса тоном, который подразумевает, что она не впечатлена.

— Полезно помнить, что перемены на рабочем месте могут привести к положительным результатам, — говорю я после недолгого молчания. — В данном случае это просто простая перестановка офисной мебели.

Я улыбаюсь, но она не отвечает мне тем же. Ей удается взглянуть мне в глаза лишь на краткий миг, прежде чем она снова отводит взгляд.

— Хорошо, это должно быть, все.

Я заинтригован возможностью очистить ее от кожуры, слой за слоем, как луковицу. Несмотря на ее недовольство тем, как я обращался с ней в последние дни, она оставалась профессионалом и преданной своей роли.

Возможно, эта близость поможет ей понять, что она должна адаптироваться к моему стилю работы, который не только требователен, но и напряжен. Это также даст мне возможность понаблюдать за ней поближе и понять, как наилучшим образом я могу воспользоваться ситуацией, в которой мы оказались.

Поскольку она не сдается, она обязательно как-нибудь уступит — снова. Если я не могу избавиться от нее, какой смысл так стараться? Я просто отложу свои принципы в сторону и позволю судьбе идти своим чередом.

Я улыбаюсь при этой мысли. Я бы остался жив если бы снова оказался погребенным внутри нее. С другой стороны, я могу получить свой торт и съесть его тоже.

Никогда в истории человечества это никому не причиняло вреда. В течение дня Карисса несколько раз заходит в мой кабинет. Теперь легче привлечь ее внимание, и она тоже появляется быстрее.

— У меня еще что-нибудь запланировано на сегодня? — спрашиваю я, когда она щелкает пальцами, листая планшет в руке.

— Нет, на сегодня все.

— Отлично, — отвечаю я. — У меня есть для тебя кое-какая работа, и мне нужно, чтобы ты осталась на ночь.

— В офисе?

Она хмурится, то ли от страха, то ли от разочарования. Я не вижу разницы с ней.

— Нет, — отвечаю я.

Она вздыхает с облегчением.

— У меня дома.

— Я могу поработать допоздна в офисе и закончить утром, — отчаянно говорит она.

Ее брови сходятся вместе, как это бывает, когда она хмурится. Я встаю и начинаю надевать свой пиджак.

— Я не спрашиваю твоего разрешения, Карисса.

Я не утруждаю себя проверкой ее реакции, когда поворачиваюсь к ней спиной, но чувствую, как аура разочарования наполняет комнату.

— К тому времени, как я выйду за эту дверь, мне нужно, чтобы ты шла позади меня.

Она нерешительно выходит из офиса и, верная моему слову, к тому времени, когда я ухожу, она идет позади меня, изо всех сил стараясь не отставать от моего темпа.

По мере того, как я большими шагами направляюсь к лифту, часть меня жаждет протянуть руку и утешить ее, но я не могу сейчас изменить свой характер. Я должен закончить то, что уже начал, и поэтому я остаюсь непоколебимым в своем самообладании, не дожидаясь ее и не замедляя шаг.