— Не знаю. Почему ты так решила? — спрашивает она, поворачиваясь ко мне.

— Потому что я не понимаю твоего отношения в последнее время. И еще, не смей больше так со мной разговаривать!

— Или что?

— Эй, притормози, — Джесси бросается встать между нами, когда Памела бросается на меня. — Ты на работе.

— Тогда, может, тебе стоит сказать ей, чтобы следила за своим языком, — говорит Памела.

Я тихо хихикаю и возвращаюсь на свое место. Отойди от меня, сатана. Но если она снова придет за мной, у меня не будет другого выбора, кроме как защищаться.

— Я больше не буду тебе повторять. Когда тебе понадобится поговорить со мной в следующий раз, пожалуйста, будь вежлива, — говорю я. — И перестань командовать мной, как будто ты мой начальник.

— Технически, я наняла тебя, если ты вдруг забыла, — парирует она. — Так что, когда я говорю "прыгай", тебе лучше прыгать.

— С чего ты это взяла? — спрашивает Лидия, которая с тех пор подошла к моему столу.

— Честно говоря, я не могу сказать, что знаю. Просто в последнее время она вела себя странно со мной, и мне просто нужно было убедиться, что я не слишком много думаю, — отвечаю я.

— Не обращай на нее внимания, — Лидия гладит и сжимает мои плечи, пока мы наблюдаем, как Памела объясняет Джесси свою версию случившегося. — Иногда она думает, что она здесь главная.

— Что здесь происходит? — голос Джейдена погружает весь офис в полную тишину.

Даже Памела, которая казалось, всего несколько мгновений назад ничего не контролировала, держит рот на замке. Джейден переводит взгляд с одного человека на другого, ожидая ответа на свой вопрос.

— Я уверен, что разговариваю с людьми, а не с роботами.

— Карисса просто нагрубила мне на работе, — наконец произносит Памела.

Мои глаза расширяются от шока, когда Джейден смотрит на меня.

— Нет, это не так, — возражаю я. — Это ты ведешь себя грубо и даешь мне свои задания, вместо того чтобы выполнять свою работу.

— Вы двое, в мой кабинет.

Мы следуем за Джейденом в его кабинет, Памела ведет нас впереди. Оказавшись внутри, я держусь от нее на разумном расстоянии, не зная, что она планирует делать дальше.

— Вы же понимаешь, что сейчас рабочее время, да? — говорит Джейден, вставая и наклоняясь к нам, положив руки на стол.

— Да, — хором произносим мы, голос Памелы звучит чуть позже моего, после того как она глубоко вздыхает.

— И что это я слышу о том, что ты даешь задания Кариссе? — он прочищает горло.

— Сэр, это было всего один раз…

Чертова лгунья.

— Нет, это было не так, — протестую я. — Ты делала это неделями, и даже при этом очень грубо.

— Я не помню, чтобы была груба с тобой, — говорит она, пристально глядя на меня. — Если уж на то пошло, это ты была груба сегодня утром.

— Хватит об этом!

Выражение глаз Джейдена выдает его стремление разрешить ситуацию мирным путем, не в пользу ни одной из сторон.

— Отныне Карисса не будет выполнять никаких заданий, на которые я ее не уполномочивал, — продолжает он. — Она работает на меня. Не на тебя.

— Хорошо, сэр, — кивает Памела.

— Если вы обе не можете сосуществовать в офисе, я предлагаю вам держаться на расстоянии, — строго говорит он, ни к кому конкретно не обращаясь. — В следующий раз, когда я снова услышу что-то подобное, кого-нибудь возможно, просто уволят.

Когда я возвращаюсь к своему столу в сопровождении Памелы, волочащей ноги за мной, на моих губах появляется победная улыбка. Хотя Джейден изо всех сил старался не показывать своего фаворитизма, очевидно, что я выиграла этот раунд у Памелы, не опуская рук.

Я украдкой бросаю на нее взгляд, когда сажусь. Ее лицо почти стало ярко-красным от ярости, которую она, должно быть, испытывает внутри. Поделом ей. Какие бы у нее ни были проблемы со мной, она может обсудить их с Джейденом.

Что касается меня, я сделаю все возможное, чтобы держаться от нее на безопасном расстоянии. Я перевожу взгляд на стол Джесси, и наши взгляды встречаются.

Она вопросительно приподнимает бровь, и я киваю. Она кивает в ответ и продолжает печатать на своем компьютере.

Я глубоко выдыхаю и возвращаюсь к работе.

ДЖЕЙДЕН

Я стою перед зеркалом в полный рост, любуюсь своим отражением и размышляю, что надеть. Тщательно выбирая рубашки из своей коллекции, я останавливаю свой выбор на рубашке в темно-синюю полоску. Ткань мягкая на ощупь, поэтому я и выбрал ее.

Сегодня я не пойду в офис, поэтому возьму работу домой. С минуты на минуту Карисса позвонит в мою дверь. Хотя ее главной целью здесь будет работа, я надеюсь, что это не все чем мы займемся.

Я хочу быть рядом с ней и просто наслаждаться ее присутствием в одиночестве, даже если мне придется просто наблюдать за ее работой. Надев подходящие шорты, и с легкостью застегнув рубашку, я спускаюсь на кухню, чтобы приготовить завтрак.

В последнее время у нас с Кариссой были хорошие отношения, и я бы хотел, чтобы так и оставалось. Она была очень теплой и отзывчивой по отношению ко мне, хотя по-прежнему придерживается своих границ. Это то, чем я восхищаюсь в ней.

Снаружи эта женщина выглядит мягкой, но внутри она настолько тверда, насколько это вообще возможно. Я удивляюсь, насколько осторожно я веду себя с ней. Я никогда раньше этого не делал, и все же с ней это легко, как будто у меня за плечами годы практики.

Раздается звонок в дверь, и я смотрю на часы. 9:29 утра. Как раз вовремя. Я стараюсь не торопиться к двери, поэтому позволяю ей хлопнуть во второй и в третий раз. Она так хорошо видела мою уязвимость, что было бы безумием делать очевидным тот факт, что я не спал всю ночь только потому, что знал, что она придет сегодня.

Когда я открываю дверь, ее теплая улыбка — это первое что я вижу, прежде чем рассмотреть ее во всей красе. Ее наряд состоит из хорошо сидящих темных джинсов в сочетании с белоснежной блузкой на пуговицах свободного кроя, которая немного великовата, что придает ее облику нотку беззаботности.

Ее волосы, уложенные в свободный беспорядочный пучок, подчеркивают черты ее лица, позволяя мне хорошо рассмотреть ее изящную шею и скулы. Очевидно, что она продумала свой наряд, который кажется, подчеркивает ее индивидуальность, делая ее еще более привлекательной в моих глазах.

— Ты собираешься впустить меня? — она нервно смеется, перекладывая планшет из одной руки в другую.

— Пожалуйста, прости за мои манеры, — я придерживаю дверь настежь и отхожу в сторону, чтобы впустить ее.

— Я чувствую запах яичницы с беконом, — говорит она, бросая сумку и планшет на диван.

Я улыбаюсь.

— Да, я как раз готовил завтрак, когда ты появилась.

Она улыбается мне в ответ и спешит на кухню.

— Я и не знала, что ты умеешь готовить.

— Пытаюсь.

Пока я уверенно двигаюсь по просторной, хорошо оборудованной кухне, Карисса провожает меня восхищенным взглядом. Я достаю из гладкого тостера из нержавеющей стали лучший цельнозерновой хлеб и нарезаю его ломтиками.

Мягкое жужжание тостера наполняет комнату, пока я жду идеального уровня поджаривания — навыка которым как мне хочется верить, я овладел в совершенстве.

— Я перенесла все твои сегодняшние встречи на завтра, так что завтра у тебя может быть напряженный день, — говорит Карисса, не отрывая глаз от своего телефона, который она просматривает.

Я немного разочарован, потому что мне больше нравилось, когда она смотрела на меня. Я достаю золотисто-коричневые тосты из тостера и выкладываю их на белоснежную тарелку.

— У нас впереди целый день, чтобы обсудить работу, Карисса. Сейчас не время.

Она тут же кладет телефон лицевой стороной вниз на кухонный столик и садится на один из высоких табуретов. Я намазываю его тонким слоем клубничного джема ручной работы и добавляю на тарелку кусочек бекона и немного яичницы-болтуньи.

Поворачиваясь к ней с теплой улыбкой, я протягиваю тарелку.