— Да? — я закатываю глаза, не в силах скрыть свое разочарование.

— Карисса не появилась на работе, и вся команда ждет отзывов о проекте SunRise, — отвечает она.

Я пожимаю плечами.

— Тогда позвони ей.

— Я уже это делала, но она не отвечает.

Услышав это, у меня замирает сердце, но я сохраняю самообладание, надеясь, что Памела не умеет читать мысли.

— Хорошо. Я предлагаю вам провести сегодняшнюю встречу. По крайней мере, пока она не вернется.

Памела делает попытку уйти, но почти сразу поворачивает обратно.

— У меня много работы, сэр, — протестует она. — Кроме того, она не отправляла мне файлы.

Я роюсь в файлах и бумагах на своем столе, но не могу найти то, что ищу, поэтому включаю компьютер, чтобы проверить электронную почту.

— Должно быть, она что-то мне прислала, — отвечаю я, прокручивая и сканируя, пока, наконец, не нахожу это.

— Готово.

Я поднимаю на нее взгляд, но она явно хмурится.

— Какие-то проблемы? — она колеблется.

— Нет, сэр.

— Я отправил это тебе. Делай все, что в твоих силах, пока она не появится, но разве этот проект не поручен Джесси?

— Джесси тоже не появилась на работе. Она сказала, что заболела, — отвечает Памела.

В моей голове проносится миллион мыслей. Учитывая, насколько близки Карисса и Джесси в офисе, может ли быть что-то еще? Или это просто совпадение, что они обе не появились на работе в один и тот же день?

— Вы здесь, сэр?

— Да, да, — отвечаю я, усилием воли отгоняя эту мысль.

— Вам нужно, чтобы я послала кого-нибудь проведать Кариссу? Это на нее не похоже, если только она не устала здесь работать.

Я не могу не заметить сарказма в тоне Памелы, но не обращаю на это внимания.

— Может быть, завтра, если она не появится сегодня, — отвечаю я. — Тебе следует вернуться к работе и доложить, как только закончишь встречу.

Она кивает и наконец, уходит, оставляя меня наедине с моими мыслями. Я в сотый раз поднимаю трубку и просто смотрю на номер Кариссы. Спустя добрых две минуты я набираю номер и слушаю гудки.

— Привет, вы позвонили Кариссе. В данный момент я недоступна для вашего звонка. Пожалуйста, оставьте свое сообщение после звукового сигнала.

Срабатывает голосовая почта. Если она не отвечает на мои звонки как Джейден, почему она не может отвечать мне, как ее босс? Это очень необычно, особенно для Кариссы, но я забуду об этом, потому что, в конце концов, это моя вина.

Я был так близок к тому, чтобы обрести счастье с Кариссой, но я все упустил. Я откидываюсь на спинку стула и позволяю чувству вины поглотить меня. Наверное, мне следовало послушаться Троя, когда он пытался остановить меня.

Если бы я послушался, то не попал бы сейчас в такую переделку. Еще один стук в дверь, и она медленно открывается. Карисса входит, опустив глаза в пол. Я резко выпрямляюсь, как будто меня ужалила пчела.

— Карисса…

— Прости, что так поздно прихожу на работу. У меня возникли семейные проблемы, — говорит она, полностью избегая моего взгляда.

— Мы все пытались дозвониться до тебя. Все в порядке, — отвечаю я.

Все слова и извинения, которые я отрепетировал, кажется, вылетели у меня из головы. У меня не хватает слов, и я могу только смотреть на нее. Карисса, которая когда-то была такой улыбчивой и непринужденной в моем присутствии, теперь сидит на одном месте, избегая меня, как чумы. Она медленно листает свой планшет.

— Клиенты из Нью-Йорка отменили встречу с нами сегодня. Теперь она назначена на четверг.

Кого волнуют клиенты из Нью-Йорка? Все, чего я хочу — это вернуться в прошлое и убедиться, что вчерашних событий не было, чтобы мы могли вернуться к тому, что было между нами раньше.

— Карисса, мы можем поговорить? — я, наконец, набираюсь смелости спросить.

— До тех пор, пока это касается работы. Да, босс. Мы можем.

По какой-то причине это причиняет адскую боль. Раньше я знал, как справляться с подобными вещами, но теперь я полностью в ее власти и даже не могу искупить свою вину.

— Я действительно хочу извиниться. Пожалуйста, выслушай меня, — продолжаю я.

— Извините, сэр, но из-за вас мне становится неуютно на рабочем месте, — отвечает она, отступая на два шага, когда я пытаюсь встать. — Извините.

Я смотрю ей вслед, когда она уходит. Честно говоря, я не могу ее винить. Интересно, с какими эмоциями ей пришлось бороться, как только она вернулась домой, возможно, она выплакала все слезы.

— Я облажался, — шепчу я себе под нос, закрывая лицо обеими руками.

Она, вероятно, никогда не простит меня, но как мне пережить это и избавиться от чувства вины, если мне придется видеть ее каждый день на работе? Как она планирует продолжать работать со мной, когда мы оба знаем, что между нами что-то произошло?

Я понимаю, что все, что мне сейчас нужно — это время и терпение, но я не уверен, что у меня есть и то, и другое, когда дело касается Кариссы. Я не хочу, но я знаю, что должен дать ей время прийти в себя, вместо того чтобы петь ей серенады прямо сейчас.

Надеюсь, через некоторое время она передумает, и тогда я смогу должным образом принести свои извинения. Возможно, тогда она выслушает меня непредвзято.

До конца дня я могу сказать, что она намеренно избегает меня, и даже если это причиняет боль, я оставляю ее в покое.

КАРИССА

В дни, последовавшие за раскрытием истинных намерений Джейдена по отношению ко мне, я находилась в состоянии эмоционального смятения. Обида глубока, и я изо всех сил пытаюсь примирить свои чувства с моими профессиональными обязанностями.

Я стараюсь не показывать этого на работе, но мне это дается нелегко. Занимаясь своими повседневными делами, я делаю все возможное, чтобы быть профессионалом, но в моем общении происходят заметные изменения.

Даже Джесси, Лидия и Клэр не остались в стороне, поскольку на них всех повлияла моя эмоциональная травма. Что еще хуже, так это то, что я не могу им довериться. Как я могу сказать им, что во всем виноват начальник?

Я не могу не избегать Джейдена, когда это возможно. Встречи в его офисе, которые когда-то были обычной частью нашего рабочего дня, сведены к минимуму, а зрительный контакт теперь мимолетен.

Я погружаюсь в работу, направляю все свои эмоции на выполнение заданий и ухожу, как только заканчивается рабочий день. Несмотря на мои попытки держаться от Джейдена подальше, дистанция между мной и Джейденом ощутима.

Наши разговоры, которые когда-то были непринужденными, теперь стали натянутыми и официальными. Офис стал местом эмоционального напряжения между нами, и никто, кроме нас об этом не знает.

Мой уход от Джейдена — это просто способ защитить себя от уязвимости и обид, которым я подверглась. Я не уверена в том, как справляться со сложностями наших рабочих отношений, а боль — это барьер, который я еще не нашла в себе сил преодолеть.

Во всяком случае, я уверена, что не хочу, чтобы Джейден был где-то рядом со мной, кроме как в офисе. Меня сбивает с толку, что ты можешь рассказать кому-то, как тебе было больно в прошлом, а он просто придумывает более изощренные способы причинить тебе еще большую боль.

Я сожалею, что так разоткровенничалась с ним. Мне следовало бы знать об этом заранее. Ничего хорошего не выйдет из отношений с хроническим бабником, особенно с тем, кто швыряется деньгами, чтобы получить то, что хочет.

Все эти подарки были просто его способом заманить меня в свою постель. Мне неприятно думать, что это сработало. И я не могу поверить, что он осмелился сказать, что испытывает ко мне чувства.

Я продолжаю думать об этом и не могу отделаться от мысли, что это была всего лишь одна из его многочисленных лжей. Я ненавижу его за то, что он так поступил со мной.

Единственный раз, когда я испытывала что-то подобное, это когда меня бросили у алтаря. И вот я снова здесь, и мне вдвойне больно, когда оживают воспоминания. Они кажутся свежими, как будто это было только вчера, когда я стояла там, в свадебном платье своей мечты и осталась незамужней.