Когда я вхожу в офис, то замечаю, что Джейден уже сидит за своим столом, поглощенный телефонным разговором. Для меня это прекрасная возможность проскользнуть за свой рабочий стол, не привлекая к себе внимания. Я стараюсь двигаться осторожно, целеустремленно.

— Привет, ты здесь, — с улыбкой говорит Лидия, подходя ко мне и протягивая папку.

— Что это? — спрашиваю я, все равно беру ее и просматриваю.

— Джесси попросила меня отдать это тебе на рецензию, — говорит она.

Я в замешательстве смотрю на Джесс, а она отводит взгляд.

— Но она могла бы и сама это сделать.

— Да, но она думает, что ты ее избегаешь. Как и все мы, — отвечает она. — Девочка, что с тобой происходит?

— Ничего, — оправдываясь, отвечаю я, кладя папку на стол.

Лидия закатывает глаза.

— Это, не похоже на ничего, я вижу, как ты крадешься сюда и опаздываешь на работу. Ты даже избегаешь обеденных перерывов с нами. Если что-то случилось, ты знаешь, что можешь поговорить с нами.

На минуту она меня почти поймала.

— На самом деле ничего страшного.

— Мы что-то сказали или сделали? — она продолжает настаивать. — Подожди! Это Памела?

Я усмехаюсь.

— О Боже. Пожалуйста, нет, — я почти забыла о ее существовании.

Мы действительно не общались напрямую с момента нашего последнего инцидента. Теперь она либо пишет мне по электронной почте, либо просит кого-то еще передать мне сообщение.

— Я просто…… Это просто личная проблема. Это не имеет никакого отношения к вам, ребята, на работе, я клянусь, — говорю я, надеясь, что мои заверения помогут ей уйти.

— Значит, что-то есть, — продолжает она. — Что бы это ни было, просто знай, что мы здесь для тебя. Тебе не обязательно держаться от нас подальше.

Я киваю.

— Спасибо, Лидия. Я понятия не имела, что делаю это.

Она ободряюще сжимает мои руки.

— И передай Джесси, что я сожалею, — добавляю я, когда она, наконец, уходит.

Я вздыхаю с облегчением. Заниматься работой и профессиональными отношениями, одновременно разбираясь со своим собственным дерьмом, стало сложнее, чем я себе представляла.

Я бы хотела взять недельный отпуск, чтобы не видеть столько знакомых лиц и просто собраться с мыслями в одиночестве. Я подумывала о том, чтобы просто уйти, но даже если Джейден причинит мне боль, он все равно мой начальник, и я должна уважать это и не использовать в своих интересах мои эмоциональные проблемы с ним.

Городской телефон в офисе пронзительно звонит, и я почти сразу же беру трубку.

— В мой кабинет, пожалуйста.

Даже по телефону его голос заставляет мое сердце биться чаще, но на этот раз от беспокойства из-за возникшего между нами напряжения. Я вхожу в кабинет Джейдена после краткого упражнения на вдох и выдох за дверью.

— Ты не дала мне знать, когда пришла, — говорит он.

— Я… Ты разговаривал по телефону. Я не хотела прерывать, — отвечаю я, изо всех сил стараясь не смотреть на него.

Наступает короткая пауза, пока он продолжает печатать на своем ноутбуке, а я стою рядом. Теперь я вынуждена посмотреть на него. Он кажется слишком спокойным и умиротворенным для того, кто заставил меня пережить все те эмоции, которые я испытываю.

Во мне с новой силой поднимается гнев. Как он посмел? Как он смеет причинять мне боль и вести себя так, будто все в порядке, в то время как сам он держится молодцом, ни о чем не заботясь. Как он смеет причинять мне такую боль без ведомой на это причины?

Хотя я чувствую, что меня вот-вот захлестнет гнев, я делаю все возможное, чтобы сохранить самообладание, переступая с ноги на ногу и время от времени убирая прядь волос с лица.

— Какое у меня расписание? — наконец спрашивает он, нарушая тишину.

— Я отправила их тебе по электронной почте, как только поняла, что задержусь, — отвечаю я, торопясь уйти.

— Я хочу, чтобы ты мне их зачитала, — говорит он.

На мгновение я колеблюсь. Почему он не может просто открыть это чертово электронное письмо и, ознакомиться со своим расписанием?

— Секундочку, — я возвращаюсь к своему столу, беру планшет и возвращаюсь в его кабинет.

Как только я вхожу, он закрывает свой ноутбук и смотрит на меня. От его взгляда у меня дрожат руки, когда я листаю свой планшет, чтобы найти его расписание.

— Сегодня день рождения у твоих племянниц. У близнецов.

Я говорю, не отрывая взгляда от планшета.

— Отправь им цветы и посмотри, сможешь ли ты найти что-нибудь, что могло бы понравиться девочкам их возраста, — небрежно отвечает он.

Типичный Джейден, разбрасывающийся деньгами. Как насчет чего-нибудь продуманного?

— Хорошо. У тебя встреча через тридцать минут, — продолжаю я.

— Я обязательно должен там быть? Разве вы с Памелой не можете с этим справиться? — спрашивает он.

— Нет. Это клиенты из Нью-Йорка, и я верю, что они будут здесь с минуты на минуту, — отвечаю я, почти закатывая глаза. — После этого у вас будет ужин в честь Джейкобса по сбору средств для фонда его жены в seven-en.

— Хорошо.

Он откидывается назад.

— Спасибо, Карисса. И пожалуйста, постарайся не опаздывать слишком часто. В офисе сейчас много работы.

— Да, сэр.

Уходя, я чувствую, что вот-вот ударю кулаком по стене. Джейден не сделает меня несчастной, продолжая вести себя так, как будто ничего не произошло.

Он заплатит за это.

ДЖЕЙДЕН

Я наблюдаю из атриума большого бального зала, как прибывают гости, и в воздухе витает предвкушение. Компания с помощью членов моего правления организовала эксклюзивное мероприятие для своих уважаемых клиентов.

Это было принято в последнюю минуту, но аудитория была отличной, и все приложили максимум усилий, чтобы это мероприятие стало незабываемым для наших клиентов.

Я должен поблагодарить Кариссу. Она помогла организаторам мероприятия со вкусом обставить зал. Бальный зал роскошного отеля Dartmouth Tower украшен с современной изысканностью. Он был преобразован в очаровательное сочетание элегантной современности и утонченной элегантности, отражающее большую часть характера Кариссы.

Она вложила в него все свои силы. Возможно, это ее способ преодолеть тот инцидент, который теперь отдаляет нас друг от друга. Я решил не упрашивать ее больше из-за своего эгоизма, но мне удалось убедить себя, что это потому, что я хочу, чтобы она успокоилась, прежде чем я поговорю с ней.

Но ее гнев проходит дольше, чем ожидалось. Я понимаю всю серьезность того, что я сделал, но если бы она просто выслушала меня, то поняла бы, что все произошло не совсем так, как она думает.

Я провожаю ее взглядом по комнате, пока она, наконец, не останавливается у входа, излучая ауру непринужденной грации и самообладания. Она приветствует гостей теплой улыбкой, когда они входят через богато украшенные двойные двери, и их лица освещаются мягким рассеянным светом, который льется каскадами из изысканных люстр, подвешенных к высоким потолкам.

Карисса одета в сшитый на заказ черный брючный костюм, изящные линии которого подчеркивают ее фигуру. Ее волосы, уложенные в сложную, но современную прическу, элегантно обрамляют лицо, демонстрируя уверенную манеру держаться, которая органично дополняет атмосферу вечера.

Вскоре после этого в дверях появляется Лидия в накрахмаленной белой блузке и сшитой на заказ юбке выше колен, на синем ремешке у нее на шее висит пропускной бейдж. Но я не могу отвести глаз от Кариссы.

Я не могу не заметить теплоту, исходящую от ее улыбки. Это не просто изгиб губ. Кажется, что первые лучи рассвета, нежные и в то же время яркие, разливаются по ее лицу. Ее глаза искрятся искренностью, отражая глубокое стремление к тому, чтобы гости чувствовали себя желанными гостями и их ценили по достоинству.

Я мгновенно осознаю, как сильно мне не хватает этой улыбки, обращенной ко мне. Интересно, есть ли еще кто-нибудь с такой искренней улыбкой. Я бы все отдал, чтобы снова увидеть ее такой счастливой от того, что она рядом со мной.