— Как так вышло? — спрашивает он, его лицо ничего не выражает.

— А как иначе? — спрашиваю. — Лидия.

Джейден усмехается.

— Я знал, что это так или иначе скоро выйдет. Должен ли я этому радоваться?

Я закатываю глаза и сажусь на его стол, уверенно поворачиваясь к нему лицом.

— Разве это не то, чего ты всегда хотел?

Моя юбка задирается еще выше по бедрам, когда я сажусь, открывая ему соблазнительный вид.

— Жаль, что наши тайные вечера в офисе больше не будут тайными, — добавляю я, подмигивая. — Буквально.

— Я рад, что ты кажется, не расстроена из-за этого, — говорит Джейден, обнимая меня за талию. — Учитывая, что раньше ты действительно боялась, что кто-нибудь в офисе узнает об этом.

— Что ж, — я наматываю его галстук на руку и притягиваю ближе. — Теперь все кажется не таким уж плохим.

Он целует меня в нос, в лоб и, наконец в губы.

— Нам нужно поработать.

Я усмехаюсь.

— Правда? Все знают, что между нами что-то есть, так что нам лучше использовать это по максимуму, где бы и когда бы мы ни захотели.

Дверь со скрипом открывается, и входит Памела. На ее лице больше страха, чем шока.

— Извините, — заикаясь, произносит она. — Я потом зайду.

Я улыбаюсь, когда сажусь и поправляю юбку, стоя рядом с Джейденом. Я очень рада, что именно Памела подтвердит эту новость остальным.

— Не волнуйся, — останавливает ее Джейден, когда она пытается уйти. — Ты уже здесь. Чего ты хочешь?

Он садится на свое место и пристально смотрит на нее.

— Эм… — начинает она, избегая моего взгляда. — У меня есть предложение по новому проекту

— Передай их Кариссе, — отвечает Джейден.

Я заправляю волосы за уши, когда она подбегает ко мне и протягивает предложение.

— Полагаю, здесь должна быть электронная копия этого документа.

— Я отправила их вам по электронной почте, сэр, — обращается она к Джейдену, по-прежнему избегая моего взгляда.

— Все это следует отправить Кариссе. Ты помогаешь мне продвигаться вперед, — отвечает Джейден. — Ты понимаешь?

— Да, сэр, — нерешительно произносит она.

— Хорошо, спасибо.

Я наблюдаю, как Памела стремительно выходит из офиса, вероятно, расстроенная тем, насколько я теперь сильнее ее.

— Здесь все должно немного измениться, так как теперь все знают, — говорит Джейден, когда я поворачиваюсь к нему лицом. — Ты не выполняешь работу других людей. Ты работаешь только на меня. Они сами разберут свои электронные письма и дадут тебе обратную связь.

Я киваю. Если они собираются что-то думать обо мне, я могу извлечь из этого максимум пользы.

ДЖЕЙДЕН

Я удивлен тем, как хорошо Карисса восприняла новость о том, что наши отношения стали достоянием общественности. Я думал, что это сломает ее, но теперь я вижу, что она справлялась с этим довольно хорошо, и что ее главной заботой был просто страх, что я могу все испортить и выставить ее на посмешище в офисе.

Я понимаю, что опасения Кариссы обоснованны и основаны на том факте, что я уже ставил ее в подобную ситуацию раньше, поэтому я полон решимости сделать ее счастливой и полностью вернуть ее доверие, чего бы это ни стоило. Я стою у кухонного стола, облокотившись на него, и с нежностью смотрю на Кариссу, которая легко передвигает кастрюли и сковородки, готовя для нас еду.

Сегодня очередная суббота, и Карисса настояла на том, чтобы в кои-то веки приготовить мне что-нибудь поесть.

— Тебе будет интересно узнать, что я происхожу из длинной семьи великих шеф-поваров, — сказала она с дерзкой улыбкой.

И теперь я вынужден поверить ей, наблюдая за движениями ее запястья, когда она заправляет блюдо, и за сосредоточенным, но нежным выражением ее лица. Фартук, который она носит, подчеркивает ее непринужденную элегантность даже в домашней обстановке.

Ароматы специй и шипение готовящегося блюда наполняют воздух, смешиваясь с теплом нашего общего пространства. Я не могу не восхищаться тем, как хорошо Карисса вписалась в мою жизнь, настолько, что даже мой дом кажется созданным для нее.

Я не могу представить другую женщину, стоящую здесь, в этом фартуке. Это просто не было бы похоже на то, что было раньше. Она вызывает у меня чувство завершенности, которого я никогда раньше не испытывал. Восхищенный, я больше не могу сдерживать свои чувства.

— Ты потрясающая, ты знаешь об этом? — замечаю я, и в моем голосе звучит неподдельная признательность.

Карисса поворачивается ко мне с лучезарной улыбкой, в ее глазах мелькает удивление.

— Спасибо. Я просто пробую кое-что новенькое.

— Дело не только в приготовлении, — продолжаю я, подходя ближе. — В тебе есть все. То, как ты справляешься с трудностями на работе, то, как деликатно ты обращаешься со мной, сохраняя при этом свои границы. Ты просто невероятна.

Легкий румянец заливает ее щеки.

— Такие милые слова.

Я сокращаю расстояние между нами и обнимаю ее сзади. Прижимая ее к себе, я вдыхаю, наслаждаясь изысканным ароматом, который витает вокруг нее. В ее аромате есть определенная сладость, напоминающая о свежих цветах, цветущих в пышном саду.

Я закрываю глаза и впитываю все это. Вот на что похоже ощущение дома. Меня охватывает глубокое осознание. В этот безмятежный момент, среди привычной обстановки моего дома и нашей интимной близости, я чувствую волнение в своем сердце, непохожее ни на что, что я когда-либо испытывал раньше.

Дело не только в том, как она готовит для меня или как пахнет, но и в глубине ее присутствия, в испытании временем, которое прошла наша любовь, и в том, как сильно она изменила меня во всех аспектах моей жизни, что заставляет меня осознать, что она — та, с кем я хочу провести остаток жизни.

— Карисса, ты значишь для меня все, — говорю я с глубоким вздохом, мое сердце колотится от вновь обретенной уверенности.

Мои слова на минуту повисают в воздухе, прежде чем она поворачивается в моих объятиях и встречает мой взгляд со смесью любопытства и нежности.

— Я знаю. Ты тоже много значишь для меня.

Волна эмоций захлестывает меня. Она смеется.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Я хочу разделить с тобой свою жизнь, — отвечаю я, надеясь, что она услышит искренность в моих словах.

Она тут же встает на цыпочки и быстро целует меня.

— Я тоже хочу тебя, Джейден. Но сначала не испорти мое блюдо. Я хочу убедиться, что ты попробуешь все специи, которые в нем есть.

Она возвращается к приготовлению с широкой улыбкой на лице. Я понимаю, насколько близок к тому, чтобы сделать ей предложение прямо сейчас, но Карисса, хотя и простая девушка, заслуживает кольца и гораздо лучших впечатлений.

Я продолжаю наблюдать за ней с глубокой привязанностью, наслаждаясь этими моментами, когда я могу восхищаться ею не только за ее внешнюю красоту, но и за глубину и грацию, которые пронизывают все ее существо.

Я погружаюсь в мир чувств и значимости, когда ищу идеальное кольцо для Кариссы.

На моем рабочем столе, обычно заваленном финансовыми отчетами и стратегическими планами, теперь лежит множество каталогов, демонстрирующих изысканные ювелирные изделий.

Я придирчиво изучаю каждое кольцо, оценивая его качество исполнения, блеск камней и элегантность дизайна, принимая во внимание то, что могло бы по-настоящему понравиться Кариссе. Кольцо, которое не имеет никакой денежной ценности, отражает глубину нашей любви и преданности друг другу.

Я обдумываю различные оправы, огранку драгоценных камней и замысловатые детали, пытаясь найти украшение, которое не только украсит ее пальчик, но и послужит свидетельством моей любви и преданности ей. Дверь в мой кабинет тихо распахивается, и входит Карисса.

Как только она приближается к моему столу, я резко поднимаю голову, и на моем лице появляется испуганное выражение. Застигнутый врасплох, я быстро перетасовываю каталоги, пытаясь спрятать страницы, которые просматривал.