Как только я замечаю, что она смеется или болтает с кем-нибудь, я привлекаю ее внимание и добавляю к ее ежедневным задачам дополнительные, в том числе те, которые выходят за рамки ее компетенции.

Мне приходится давать ей много работы, на которой нужно сосредоточиться, чтобы у нее не было свободного времени расслабиться или почувствовать хоть какой-то уровень комфорта.

Это просто необходимо сделать.

В обеденный перерыв она спешит за Лидией и ее маленькой группой. Они все ждали, когда она выполнит задание, чтобы они могли пойти все вместе.

Итак, что, по ее мнению, она делает? Я зову ее в свой кабинет и наблюдаю, как она жестом велит остальным идти без нее.

— Я скоро присоединюсь к вам, — заверяет она их, прежде чем зайти в мой кабинет.

— Ты закончила черновики?

— Да, — отвечает она почти до того, как я заканчиваю свой вопрос.

— Что ж, это хорошо, но я должен просмотреть их вместе с тобой.

Я обхожу свой стол и сажусь, откидываясь на спинку кресла.

— Прямо сейчас? — я пожимаю плечами.

— У тебя есть занятия получше?

— Уже время обеда.

Она бросает взгляд на свои часы. Я украдкой бросаю взгляд на свои.

— Обеденное время буквально почти закончилось, а ты не видела, чтобы я выходил пообедать, не так ли? Ты, кажется, забываешь, в чем на самом деле заключается твоя работа.

Она волочит ноги из моего кабинета и вскоре возвращается со своим планшетом, протягивает его мне, нахмурив лоб. Если ей это не нравится, она всегда может уйти.

Когда я смотрю, как она говорит, и вспоминаю о сочности ее губ и о том, как они соприкасались с моими. Как она кричала, и как каждый раз, когда я брал ее, пальцы ее рук впивались в мою кожу.

Она заправляет прядь волос за уши, открывая безупречный фарфоровый цвет лица. Нежный изгиб скул придает ее чертам мягкую элегантность.

Это будет сложнее, чем я думал.

Несмотря на то, что она весь день была перегружена работой, ей все еще удается выглядеть безупречно. Единственное, что возможно потребуется немного изменить — это ее выбор нарядов, особенно ткани.

Ей нужны хорошие дизайнеры для ее гардероба. Тогда она может быть просто самой красивой женщиной в Oak.

Я ударяю себя по лбу, чтобы перенаправить свои мысли, сосредоточившись на текущей ситуации.

— Вы в порядке? — спрашивает она.

Я не улавливаю ни капли беспокойства в тоне ее голоса. Я поднимаю на нее взгляд.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь, — произношу я, прежде чем успеваю остановить себя.

Когда наши глаза встречаются в молчаливом объятии, время кажется, останавливается. В это короткое мгновение мир вокруг нас становится незначительным.

Мой пристальный и ищущий взгляд встречается с ее взглядом, в котором есть проблеск любопытства и уязвимости. В этой общей тишине тысячи невысказанных слов проносятся между нами.

Карисса несколько раз моргает, прежде чем к ней возвращается самообладание.

— Спасибо, — она заставляет себя улыбнуться.

— Пожалуйста, продолжай.

КАРИССА

К тому времени, когда мой будильник звонит в 5:00 утра, я уже на ногах. Я ворочаюсь в постели, физически и морально готовя себя к предстоящему дню.

Я стону и прижимаю подушку к лицу, ровно настолько, чтобы заглушить звук, но не настолько, чтобы задушить себя. У меня было всего четыре часа сна.

Каждый раз, когда я пытаюсь закрыть глаза, в моей памяти всплывают откровенные образы Джейдена, не исключая небольшого соревнования в гляделках, которое у нас было вчера после того, как он назвал меня красивой.

Затем, как напоминание, образы властного Джейдена берут верх, чтобы держать меня в узде. Я до сих пор не могу понять, почему Джейден вдруг решил так со мной обращаться.

Было бы логичнее, если бы мы никогда раньше не встречались, но прямо сейчас Джейден либо просто жесток и сохраняет свою истинную сущность, либо что-то еще, о чем я не могу думать.

Что меня больше всего беспокоит, так это то, почему я всегда, думаю, что в нем действительно может быть что-то еще и что Джейден на самом деле не может быть таким.

Это преимущество сомнения. Девушки в офисе часто отпускают лукавые комментарии всякий раз, когда всплывает его имя, но они не посвящают меня в подробности.

Почему все его так боятся? Того самого Джейден, который прихрамывая, подошел ко мне и попросил подвезти пару дней назад? Я выскакиваю из постели, как только часы бьют 6:00.

Я не могу позволить ему снова опередить меня. Одному Богу известно, с каким объемом работы мне придется столкнуться сегодня. Мои дни в Oak стали предсказуемыми. Хотя я и боюсь этого, мне нужна работа, поэтому сейчас у меня нет выбора, кроме как вплотную заняться своими повседневными делами.

Я поспешно принимаю ванну и одеваюсь. Когда я выхожу на ранний утренний воздух Невады, я чувствую себя намного лучше. В такси я быстро отправляю Джейдену электронное письмо, чтобы сообщить ему о его занятиях в спортзале в 7:00 утра перед работой, и просматриваю остальные его занятия на случай, если он неожиданно спросит меня.

Я напеваю незнакомую мелодию, играющую в такси. Джейден может это сделать, и ему лучше сделать это наилучшим образом. Я как всегда, буду выкладываться на все сто, и сохранять позитивный настрой, пока я этим занимаюсь.

Лидия, Клэр и Джесси немного удивлены, что я зашла купить им смузи по дороге в офис.

— В чем дело? — поддразнивает Клэр, уже наполовину допив свой напиток.

— Просто жест, — отвечаю я с улыбкой. — Я чувствую себя сегодня слишком счастливой.

— Что ж, я надеюсь, что это счастье продлится весь день, — говорит Лидия. — Спасибо за жест.

— Пожалуйста.

— Итак, как обстоят дела с боссом?

Лидия наклоняется и спрашивает шепотом.

— Я вижу, он уже командует тобой. Я боюсь, что ты этого не выдержишь.

— Ты кажется, забываешь, что он всегда такой, — встает на мою защиту Клэр. — Ты так быстро забыла, через что пришлось пройти другим ассистентам?

— Это было не так плохо, как то, с чем приходится мириться Кариссе, — продолжает Лидия. — Обеденный перерыв тоже? Я имею в виду, это низко.

Слушая, как другие говорят о Джейдене, я немного падаю духом, но я борюсь за то, чтобы продолжать в том же духе. Я полна решимости сохранять позитивный настрой, но эта обстановка не слишком подходит для этого, не так ли?

К тому времени как Джейден появляется, я уже запомнила его расписание и разослала все электронные письма, которые должна была отправить утром.

— У вас встреча через тридцать минут, сэр, — говорю я, как только вхожу в его кабинет.

— Хорошо, убедись, что все собрались в конференц — зале, прежде чем я туда доберусь, хорошо?

Он стоит спиной ко мне, когда изящно снимает пиджак. Я киваю.

— Включая тебя саму.

Я делаю как он говорит, и пока мы все ждем в конференц — зале, он не появляется в течение пятнадцати минут. Все нетерпеливо притопывают ногами до его прихода.

Мне приходится стоять, потому что мне негде сесть. Когда собрание начинается, я не могу не восхищаться властным видом Джейдена сидящего во главе отполированного стола из красного дерева, он излучает атмосферу уверенности и авторитета, которая наполняет комнату, заставляя всех остальных сесть прямо. Я с восхищением наблюдаю, как он начинает говорить. Его слова — симфония красноречия и стратегической проницательности.

Каждое, тщательно продуманное предложение, свидетельствует о его компетентности и многолетнем опыте. Ясно, что каждое слово имеет вес, но дело не только в словах. Дело в том, как он себя держит.

Его осанка безупречна, его жесты целенаправленны и контролируемы. Его глаза, острые и проницательные, осматривают зал, как будто он может заглянуть в будущее, предвидя проблемы и возможности, которые другим еще предстоит осознать.

В этот момент я испытываю прилив гордости за то, что являюсь частью собрания и компании в целом. Его, конечно, не зря называют лучшим. Эти люди знают свое дело, особенно босс. Я восхищаюсь тем, как он спокойно управляет командой, никогда не повышая голоса, но все равно не оставляя сомнений в том, что он здесь главный.