— Джейден, — шепчет она, ее голос хрупок, но полон тепла.

Я подхожу к ее кровати и кладу букет ей на колени.

— Я пытался дозвониться до тебя. Что случилось?

— Я не могу пользоваться телефоном, — отвечает она, поглаживая букет цветов. — У меня было какое-то пищевое отравление. Я съела что-то не то.

— Тебе нужно быть осторожнее, Карисса. Что, если бы с тобой случилось что-то плохое?

Она достает открытку из букета и молча читает ее.

— Что ты здесь делаешь?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты должен быть сегодня на встрече, да?

Ее глаза следят за мной, как будто она только что застукала меня за чем-то плохим.

— Да, но я все равно должен был прийти к тебе, — отвечаю я, беря ее за руку. — Встреча может подождать.

И тут меня осенило.

— Значит, ты все еще знаешь мое расписание, даже находясь в больнице?

— Ты же не зря заставлял меня работать сверхурочно, не так ли?

Она смеется коротким, сухим смехом. Я не знаю наверняка, можно ли сейчас с уверенностью сказать, что Карисса, вероятно самая трудолюбивая женщина, которую я когда-либо встречал.

— Ты просто нечто.

Наблюдая, как она улыбается мне в ответ со своей больничной койки, я не могу не восхищаться всей ее сущностью.

— Что, если я скажу, что хочу чтобы, это было официально? Ты и я?

Слова слетают с моих губ прежде, чем я успеваю подумать об этом, и даже тогда я не жалею, что сказала это. Карисса вздыхает. Она, кажется, совсем не удивлена.

— Ты не принимаешь таких решений в спешке, Джейден.

Большинство других женщин, с которыми я был, отдали бы все, чтобы услышать эти слова из моих уст. Я никогда даже не думал, что когда-нибудь скажу это кому-нибудь, будь то в качестве прикрытия или если бы это было моими истинными намерениями.

Я даже не знаю, имею ли я это в виду. Самое важное сейчас то, что Карисса заставила эти слова слететь с моих губ.

— Почему нет? У нас хорошая химия, или, по крайней мере, у нас хорошая сексуальная химия.

Я стараюсь говорить убедительно.

— Тебе больше никогда в жизни не придется работать ни дня. Мы можем просто быть счастливы.

Карисса смеется так сильно, что я не осознаю, что она на самом деле начинает рыдать, пока она не закрывает лицо руками.

— Эй… — я просто сижу, не зная, что делать, пока рыдания усиливаются и медленно утихают.

КАРИССА

Мои глаза расширяются от шока, когда я вижу, как Джейден появляется в больнице. Даже если мы были близки в последнее время, я не жду от него многого.

Я имею в виду, я вообще ничего не ожидаю. Пока он сидит рядом со мной и показывает эту милую сторону себя в отличие от человека, которого я впервые узнала, я разрываюсь между тем, кто из них настоящий. И когда он сказал слова о том, чтобы "сделать это официально", я не хотела разрыдаться.

Он не понимает, что это значит, не так ли? Отсутствие необходимости работать ни единого дня в моей жизни кажется довольно заманчивым, но действительно ли он думает, что именно поэтому я хотела бы быть с кем-то? Я была права насчет него с самого начала.

— Джейден, у тебя даже нет опыта в том, чтобы быть парнем. Как ты думаешь, что из этого получится? — спрашиваю я, как только слезы высыхают на моих глазах.

— Тебе для этого нужен опыт? — спрашивает он с заинтересованным видом и поднятыми бровями.

Я вздыхаю.

— Джейден, в ту ночь, когда ты встретил меня, я была в клубе, потому что только что оказалась в травмирующей ситуации.

Я стараюсь быть настолько спокойной, насколько это возможно, поскольку делюсь с ним этой частью себя. Я никогда не думала, что мне придется это делать.

— Я собиралась выйти замуж, но этого не случилось.

— Почему? — спрашивает он, крепче сжимая мою ладонь.

— Потому что он не появился.

Мой голос дрожит от тяжести слов, которые я хранила только в своем сердце, но теперь должна рассказать о них.

— Он струсил и решил что, в конце концов, не хочет жениться на мне.

Мои глаза блестят от слез, которые я сдерживаю.

— Струсил, — усмехаюсь я. — Иногда это все, что нужно. Ты думаешь, что хочешь быть с кем-то, когда на самом деле это не так.

Джейден молчит. По выражению его лица я едва могу сказать, испытывает ли он жалость ко мне или ему безразлично. Я знаю, что он воспринимает все, что я говорю, поэтому я позволяю ему, давая ему достаточно места, чтобы собраться с мыслями.

— Карисса, я сожалею об этом, но это не значит, что ты должна отказывать себе в возможности быть счастливой, — наконец выдыхает он.

Счастье? Счастье — это сказать "да" своем свадебном платье, в кругу своей семьи, пока ты собираешься выйти замуж за своего лучшего друга. Но все это исчезает, когда твой жених не появляется, вызывая у тебя сильнейшее смущение и разрушая то, что должно было стать лучшим днем в вашей жизни.

Затем вы начинаете мыслить логически, даже если 9-дюймовый пенис застрял у вас во влагалище.

— Знаешь, ты так и не сказал мне, почему так обращался со мной, когда я только начала работать на тебя, и я так и не получила за это настоящих извинений, — говорю я, наблюдая за реакцией на его лице.

— Все это было в новинку для меня, ясно? — он пожимает плечами. — Я не знал, как лучше всего справиться с ситуацией. Я никогда не был ни с кем, с кем занимался сексом вне спальни. Ты меня так удивила.

Каким он может быть, если его лицо было каменно-холодным и невыразительным, когда он увидел меня?

— Я прошу прощения за такое поведение. Я просто реагировал на что-то новое, — добавляет он.

— Вот и все. С нами я не могу быть по-настоящему в безопасности, и честно говоря, это то, что мне нужно, — я пытаюсь подвести его, не задевая его чувств. — Я честно говоря, не стремлюсь строить что-то серьезное из того, что произошло между нами той ночью, и я думаю, будет лучше если мы оставим все как есть.

Мне больно отвергать его, особенно потому, что я так сильно к нему привязана. Медленный кивок его головы в ответ заставляет меня чувствовать себя только хуже. Но это то, что кажется лучшим решением прямо сейчас. Лучше отпустить это, чем плакать об этом позже.

— Значит, ты даже не собираешься воспользоваться шансом, подумать об этом?

— Я уже приняла решение, — отвечаю я.

Это неправда, но он должен знать, что настойчивость ни к чему его не приведет. Он берет обе мои руки в свои, и игла в моей левой руке немного жалит.

— Все в порядке. Однако я хочу заверить тебя, что не перестану пытаться.

Мое сердце подпрыгивает, когда я слышу это от него, но это всего лишь слова, и они ничего не значат, пока не будут воплощены в жизнь.

— Я не буду ни к чему тебя принуждать.

— Я думала, ты осудишь меня за это, — отвечаю я, крепко сжимая свой букет.

— Это не мое дело, и ты имеешь на это право.

Он устраивается рядом со мной на кровати, чтобы я могла лежать в его объятиях, и это последнее что я помню, пока меня не будит легкий дискомфорт от новой иглы, пронзающей мою кожу.

Он сидит на единственном стуле в комнате, погруженный в глубокий сон.

— Пожалуйста, разбудите его и отправьте домой.

Я жестом подзываю медсестру в палате.

— Я могу быть здесь, с тобой, — отвечает он, как только просыпается.

— Джейден, твоя шея будет так сильно болеть утром, если ты не пойдешь домой, — говорю я, искренне беспокоясь о нем.

— С тобой все будет в порядке? Здесь кто-нибудь будет? — спрашивает он, потягиваясь, демонстрируя всю свою длину и бицепсы.

— Моя подруга будет здесь утром, но сегодня вечером я справлюсь сама.

Красные глаза Джейдена указывают на то, как сильно он уже нуждается в хорошем ночном сне, и все же мне приходится уговаривать его уйти, чтобы он действительно мог отдохнуть.

На следующий день и в последующие дни Джейден появляется после работы, чтобы повидаться со мной и провести со мной немного времени. Я не знаю, что с этим делать, но тем не менее, принимаю это. Даже если я все еще скептически отношусь к Джейдену, я рада его присутствие в своей жизни, и это должно сработать на данный момент.