Простой человек. Пароль не требуется. Я натыкаюсь на серию текстовых сообщений, которые вызывают у меня интерес. Я просматриваю переписку и замечаю цепочку сообщений между Джейденом, Марком и Троем.

По мере того, как я продолжаю читать текстовые сообщения, мое первоначальное любопытство сменяется недоверием и дискомфортом. К моему удивлению, в сообщениях между Джейденом и его друзьями говорится о пари, которое преследует довольно агрессивную и глубоко личную цель — затащить меня в свою постель.

Мое сердце замирает, и во мне бурлит смесь эмоций — замешательство, гнев и ощущение предательства. Как Джейден мог упасть так низко, чтобы поступить так со мной? Что я такого сделала, чтобы заслужить, чтобы он лгал мне в лицо о своих чувствах ко мне, в то время как его истинные намерения раскрываются на этом экране?

Все это было ложью. Связь, подарки, секс.

Возможно, его мать не изменяла его отцу, и это тоже было одним из его приемов. Каждый момент, который я провела с Джейденом, был основан на пари между ним и его друзьями. Пока я перевариваю эти тревожные мысли, звук выключающегося душа возвращает меня в настоящее.

Непрерывный поток воды прекращается, и в комнате воцаряется жуткая тишина. Мое сердце учащенно бьется, когда я понимаю, что Джейден может появиться из ванной в любую секунду. Но я все еще сижу с его телефоном в руке.

В этот момент атмосфера в комнате кажется напряженной, что резко контрастирует с той близостью, которая была между нами вчера. Интересно, как бы это пари повлияло на мои чувства к Джейдену, если бы я позволила ему перерасти в нечто эксклюзивное.

Минуты тянутся мучительно медленно, пока он вытирается и одевается. Каждый звук служит напоминанием о сложных эмоциях, вызванных моим открытием.

Меня переполняет чувство неловкости, предвкушение предстоящего разговора, который должен произойти между нами, и неуверенность в том, что ждет нас впереди в наших личных и профессиональных отношениях.

В тот момент, когда Джейден открывает дверь ванной, я уже готова к разговору. Когда он выходит из ванной, совершенно не обращая внимания на ситуацию, он подходит ко мне с теплой улыбкой, свежестью после душа и намеком на уязвимость в глазах.

— Доброе утро, — говорит он нежным тоном и целует меня в щеку.

— Доброе утро, — отвечаю я, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.

В комнате царит невысказанное напряжение, и я знаю, что должна что-то сказать. Сделав глубокий вдох, я продолжаю:

— Я не могла не увидеть несколько текстовых сообщений на твоем телефоне. Они… Они упомянули о пари на мой счет, — улыбка Джейдена дрогнула, и он на мгновение заколебался.

Его взгляд перемещается на телефон в моей руке, и он медленно кивает, признавая мое открытие.

— Я не хотел, чтобы ты узнала об этом вот так, — признается он. — Я собиралась сказать тебе.

— Ты собирался сказать мне, что все, что ты мне говорил, все моменты, которые мы провели вместе, были просто для того, чтобы ты мог выиграть пари? — спрашиваю я ровным голосом, но со смесью замешательства и беспокойства.

Джейден вздыхает, опустив взгляд.

— Это было глупое пари с моими друзьями. Я не воспринял его всерьез и сожалею, что принял в нем участие. Это произошло совсем недавно, и никоим образом не должно было повлиять на мои чувства к тебе. Я ценю тебя больше, чем это.

Я изо всех сил пытаюсь совместить образ Джейдена, мужчины, в которого я по уши влюблена, с этим новым открытием. Джейден никогда не казался мне человеком, способным на что-то подобное, несмотря на его недостатки.

— Я открылась тебе, Джейден, — я пожимаю плечами, слезы наворачиваются на глаза и грозят пролиться. — Я говорила тебе, что в прошлом мне причиняли боль. Я умоляла тебя держаться подальше, но ты настаивал. Ты сделал все это только потому, что хотел заполучить меня в свою постель в качестве игрушки?

— Нет, Карисса…

— И ради чего? 10 000 долларов, — слегка усмехаюсь, смахивая слезы. — Это все, чего я стою для тебя? 10 000 долларов и несколько экстравагантных подарков?

— Я бы хотел, чтобы ты просто позволила мне объяснить, Карисса, — говорит он. — Я действительно испытываю к тебе искренние чувства, клянусь. Мальчики иногда играют в глупые игры, но это не причиняет вреда.

Я бросаю его телефон на кровать и закрываю лицо обеими руками, пытаясь справиться со своими эмоциями.

— Кроме того, тебе не следует вторгаться в мою личную жизнь.

Я поднимаю голову и смотрю на него. Я надеялась, что он будет умолять или скажет, что я не видела того, что видела. Я надеялась, что он соврет мне.

Но сейчас для Джейдена личная жизнь важнее. Я встаю на ноги и делаю несколько шагов к нему, чтобы он мог посмотреть мне в глаза, потому что это будет последний раз, когда у него будет такая возможность.

— Прости, что вторглась в твою личную жизнь и узнала, что я была всего лишь пешкой в одной из твоих мальчишеских игр, — усмехаюсь я.

Я подхожу к другой стороне кровати, где лежали мои брюки, беру их и свою сумку.

Он не произносит больше ни слова, когда я ухожу.

Не знаю, что ранит больше всего: тот факт, что он не пытается остановить меня, или осознание того, что между нами никогда не было ничего настоящего.

ДЖЕЙДЕН

Сегодняшний день был для меня просто адским. Мое общение с Кариссой, которое началось неожиданно хорошо, закончилось плачевно, благодаря Марку.

Мне не следовало соглашаться на такую глупость. О чем я только думал? С тех пор как Карисса в ярости сбежала из моего дома, тяжесть вины тяжким грузом легла на мои плечи, и осознание боли, которую я непреднамеренно причинил ей, гложет меня.

Я знаю, что должен найти способ загладить свою вину. Я продолжаю заглядывать за ее стол, но она еще не появилась на работе, отчего мое беспокойство только усиливается. Интересно, что она решила.

Вернется ли она? Если она этого не сделает, меня убьет чувство вины. Я борюсь с желанием спросить кого-нибудь из ее коллег, не заболела ли она или вообще что-нибудь сказала. Я удаляюсь в свой кабинет, погруженный в раздумья, мой разум поглощен желанием вернуть ее.

Наши зарождающиеся личные отношения и крепость нашей дружбы до этого много значили для меня, и я готов спасти то, что у нас осталось. Я беру телефон, чтобы написать ей, но все что я могу сделать, это уставиться на экран.

Сообщение сейчас ничего не значило бы, особенно учитывая тяжесть моего проступка. Возможно, записка, написанная от руки. Я беру ручку и чистый лист и начинаю писать искренние извинения, подробно описывая свое сожаление о участии в непродуманном пари и о том, как я позволил этому повлиять на наши зарождающиеся отношения.

К тому времени, когда я заканчиваю изливать душу, это все еще кажется мне недостаточно убедительным, даже если я пообещаю загладить свою вину. Я перечитываю это снова и снова, но все равно чувствую, что что-то не так.

Я понимаю, что одних слов будет недостаточно, тем более что я полон решимости показать ей, что я намерен восстановить ее доверие. Я размышляю о том, как создать новые, позитивные отношения между нами.

Способы, которые могли бы затмить мой проступок, но ничего не получается. Возможно, это искренний жест, но я уже исчерпал все возможности дарить ей подарки, и, похоже, ее это не слишком тронуло.

Я медленно выдыхаю, задаваясь вопросом, действительно ли это конец для нас. Я не могу оставить все как есть. Мне нужно это исправить.

Я был слишком потрясен, когда она обратилась ко мне, и я знаю, что не подобрал нужных слов, чтобы попросить ее о помощи. Возможно, мне не следовало вчера отпускать ее из своего дома. Возможно, мне следовало сделать больше, но я этого не сделал.

Я откидываюсь на спинку стула, постукивая ручкой по нижней губе. Раздается быстрый стук в дверь, и она распахивается. Я сажусь прямо и прячу письмо между стопками бумаг, надеясь, что это Карисса, но вместо нее в дверь входит Памела.