— Памела звонила? — спрашивает он, отвлекая меня от моих мыслей.

— Э-э, да, — отвечаю я. — Она сообщила мне, что рекламная кампания будет готова для вашего завтрашнего просмотра.

— Во сколько мы должны вернуться в Винчестер?

— Завтра в 11:00, — отвечаю я, заглянув в свой планшет.

— Ты была немного молчалива после встречи.

Я сдержанно рада, что он заметил.

— Что-то не так?

Я смотрю на него и глубоко выдыхаю, проглатывая слова, которые с трудом вырываются у меня изо рта.

— Меня тошнит. Я просто очень устала.

— Тебе плохо?

Он протягивает руку ко мне и нежно кладет ее мне на шею. Мое тело расслабляется от его мужских прикосновений, и я не знаю, когда мои глаза закрываются, когда он ласкает мою шею, пока мы не приезжаем в отель.

— Ты такая малышка, — он смеется, когда я наконец просыпаюсь.

— Ты такой дразнилка, — говорю я себе под нос, выходя.

Я точно не знаю, как случилось, что моя жизнь стала продолжением жизни Джейдена, но я буду винить в этом ту ночь в клубе. Иногда я задаюсь вопросом, сложилось бы все по-другому, если бы он был просто моим начальником и не встретил меня накануне вечером.

Находил бы он меня по-прежнему такой же привлекательной, какой кажется сейчас? Или моя жизнь была бы обычной жизнью ассистента? Эти вопросы мешают мне спать по ночам. Надеюсь, однажды я смогу получить ответ.

Я захожу в свою комнату и сразу же начинаю раздеваться. Мне нужно принять долгий душ и немного поспать, прежде чем мы вернемся завтра в офис, и мне придется напрягать глаза и весь день смотреть на компьютер. Я стою у окна, мой силуэт обрамлен далекими огнями города.

Мои пальцы быстро двигаются, расстегивая пуговицы блузки одну за другой, открывая намек на нежное кружево под ними. Блузка соскальзывает с плеч, ложась у ног, обнажая тонкий изгиб ключиц. Я замираю на мгновение, позволяя своим пальцам теребить бретельку лифчика, пока рассматриваю свое отражение в зеркале.

В моем взгляде спокойная уверенность, ощущение интимности внутри меня. Я расстегиваю лифчик и позволяю ему упасть, а за ним и юбке. Оказавшись в ванной, я снимаю нижнее белье, когда прохладная вода касается моей кожи.

Звук льющейся воды становится святыней, личным моментом обновления и уязвимости. Когда я выхожу из объятий душа, я слышу неожиданный звук шагов. Мое сердце учащенно бьется, и внезапная волна паники захлестывает меня.

Поворачиваясь, я оказываюсь лицом к лицу с не менее испуганным Джейденом, который вошел в комнату без предупреждения. Наши глаза встречаются в момент общего шока, когда я стою перед ним обнаженная.

Этот мужчина уже дважды видел меня обнаженной. Какая польза от полотенца сейчас?

— Я пришел спросить, не хочешь ли ты поужинать, — пробормотал он, любуясь видом моего обнаженного тела.

— Я просто хочу немного поспать, — тихо отвечаю я, не делая попыток прикрыться.

Он стоит там глядя на меня, и я слышу его громкое дыхание, как вздымается его грудь, пока он принимает трудное решение: либо сделать несколько шагов ко мне, либо выйти из комнаты.

Слова ускользают от нас. Мы просто стоим в тишине, каждый ждет когда другой сделает шаг. Пробормотав извинения и неохотно отступив, Джейден наконец выходит из комнаты, оставляя меня стоять там, мое сердце все еще бешено колотится.

Я прерывисто выдыхаю и погружаюсь в мягкие объятия кровати, все еще не одевшись. Я тупо смотрю на стену, задаваясь вопросом, что происходило в голове Джейдена, когда он просто стоял и смотрел на меня.

ДЖЕЙДЕН

Хотел бы я, чтобы у меня был день, когда я мог бы думать о чем-нибудь другом, кроме своей ассистентки. Каждый день появляется что-то новое, что приковывает мои мысли к ней.

У меня стойкое ощущение, что она избегает возвращаться в мою постель с прошлого раза. И все же бывают случаи, когда мы почти сталкиваемся. Как будто вселенная пытается затащить нас обратно в постель друг к другу. Но я немного джентльмен, и из-за этого я не возьму ее против ее воли.

Я хочу, чтобы она наслаждалась этим так же сильно. Мне нравится, когда она наслаждается этим. Легкие вздохи и тихие стоны, срывающиеся с ее приоткрытых губ, только еще больше разжигают мое желание. Увидев ее обнаженной в том гостиничном номере, я потерял самообладание.

Девушка сексуальна, и перед ней чрезвычайно трудно устоять. Очертания ее бедер и нежный изгиб талии — это все, что запечатлелось в моей голове, как фотография.

К тому времени, когда я добираюсь до офиса, я чувствую ее отсутствие, прежде чем осознаю, что ее нет на своем месте.

— Карисса сегодня сказала, что заболела. Ее не будет несколько дней, — говорит Памела, как только входит в мой кабинет.

Я достаю свой телефон и набираю номер ее сотового.

— Она сказала, что случилось?

— Что-то насчет лихорадки, — рассеянно отвечает Памела.

— Давай же, поговори со мной.

По мере того, как Памела берет на себя роль Кариссы, ее отсутствие становится более очевидным, по крайней мере для меня. Как бы усердно Памела ни работала, это просто не одно и то же.

Вид ее пустого стола напоминает мне о пустоте, которая сейчас царит в моем офисе. Я скучаю по ее утренним приветствиям, по ее эффективной организации моего расписания и по тому, как она дразнит меня из-за моей одержимости кофе.

Чего мне больше всего не хватает, так это того, как сверкают ее глаза, когда мы встречаемся взглядами, украденных моментов в моем кабинете и мягкого прикосновения ее руки. Одна из вещей, которая больше всего трогает мое сердце — это естественный, успокаивающий аромат, который принадлежит исключительно ей.

Когда я прохожу мимо ее пустого стола, в воздухе витает отсутствие этого знакомого аромата, и это ощущается, как жестокое напоминание о ее отсутствии.

В офисе больше нет слабого аромата ее присутствия, и я ловлю себя на том, что тоскую по нему. Я пытаюсь дозвониться до нее, но звонок перебрасывает меня на голосовую почту.

Вернувшись домой, я буду искать намек на ее близость, оставшийся на одной из моих подушек, где она когда-то лежала рядом со мной. Я тоскую не только по ее запаху, но и по тому, что она заставляет меня чувствовать. Это напоминание о близости, которую мы разделяли, и это то, что я не могу повторить.

Время от времени я смотрю на свой телефон, ожидая ответного звонка от Кариссы, но ничего. Теряя терпение, я вызываю Памелу, чтобы узнать подробности о болезни Кариссы, все что я узнал это то, что она была госпитализирована в больницу Святого Иоанна.

Дни медленно проходят, и на второй день я решаю навестить ее. Возможно, она поймет, что я в конце концов, не такой уж плохой парень и что я искренне забочусь о ней. Когда солнце опускается за горизонт, отбрасывая длинные тени на город, я спешу по оживленным улицам в больницу.

Удивительно, но мысль о том, что я увижу Кариссу сегодня после работы, наполняет меня некоторой тревогой. Я бросаю взгляд на букет роз, лежащий на пассажирском сиденье, надеясь, что это вызовет улыбку на ее лице.

Городские огни мерцают, пока я пробираюсь сквозь лабиринт зданий и машин. Каждое мгновение кажется вечностью. Я все еще не могу дозвониться до нее по телефону, поэтому надеюсь, что это не серьезное заболевание привело ее в больницу. Когда я вхожу в стерильный, хорошо освещенный вестибюль больницы, сжимая в руках большой букет роз, меня начинает подташнивать, и я надеюсь, что у меня ни на что нет аллергической реакции.

Медсестра указывает мне на ее палату, и я следую указателям. Я останавливаюсь на мгновение, делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем осторожно толкнуть дверь. Карисса лежала на больничной койке, ее лицо было бледным, но на щеках появился ярко-розовый румянец, когда она увидела меня.

Ее волосы, когда-то черные как смоль, теперь собраны сзади в свободный пучок. Иглы вонзаются в одну руку, в то время как другая свободна.