— За любовь, которая находит нас, когда нам это нужно, а не когда мы ищем. Пусть ваши сердца всегда удивляют вас самым лучшим образом.

Все повторяют и чокаются бокалами.

Я делаю глоток, пузырьки танцуют у меня в горле. Я все время чувствую на себе взгляд Клэя.

— Это было очень здорово, — говорит Брук, обнимая меня, когда Харлан и Мари начинают свой первый танец.

Мы смотрим, как они медленно кружатся на полу.

— Ты собираешься когда-нибудь сделать это? — спрашиваю я.

— Выйти замуж? Никогда.

Я смеюсь.

— А что, если ты найдешь подходящего человека?

— Нет такого парня. Лучше прожить жизнь на своих условиях.

Я стою в очереди в дамскую комнату, когда снова перечитываю электронное письмо.

— Спасибо тебе за все, — мое внимание переключается, и я вижу, как появляется Харлан.

— Всегда пожалуйста. Это был прекрасный день.

Его брови сходятся вместе, когда он замечает мое выражение лица.

— Все в порядке?

Я киваю и рассказываю ему о письме от босса.

— Это хорошо, — подсказывает он.

— Да. Это так.

С озадаченной улыбкой Харлан извиняется.

Это хорошо. Это шанс двигаться вперед без тени моего бывшего, нависшей надо мной.

Это доказательство того, что я могу справиться со своей собственной жизнью, даже если она не такая захватывающая, как у моей сестры или профессионального спортсмена.

Проверив свой макияж в зеркале, я снова выхожу в зал.

Там уже танцуют несколько пар и групп, и я задерживаюсь на краю площадки, наблюдая за ними.

Кто-то похлопывает меня по плечу. Я поворачиваюсь и вижу, что Клэй смотрит на меня сверху вниз, его тлеющая напряженность видна во всей красе.

— Потанцуй со мной.

Я беру его за руку, и он ведет меня на танцпол.

На нас смотрят. Я чувствую это.

— Я знаю, что ты не самый большой поклонник Харлана или Мари, — говорю я. — Так что спасибо тебе. За то, что ты сделал для моей сестры.

— Я сделал это не для нее, а для тебя.

Я смотрю на него снизу вверх, его руки греют мои.

В начале слова давались легко.

Теперь же мне нечего сказать, чтобы передать то, что я чувствую. Что я хочу. На что я надеюсь.

— Первая игра сезона во вторник, — перебивает Майлз, танцуя со своей спутницей. — Не повреди колено.

— Я все еще могу победить тебя с одной ногой.

Майлз смеется, и мы делаем еще несколько оборотов в такт музыке.

В другом конце зала Мари и Харлан увлеченно беседуют с гостями. Я наблюдаю, как они исчезают в саду с друзьями, каждый с бокалом вина в руке.

Я не знаю, что ждет меня в будущем. Я думала, все, чего я хотела, — это твердо стоять на ногах, чтобы люди видели во мне взрослую женщину, у которой своя жизнь. Но прямо сейчас мне нравится быть именно там, где я есть.

Теперь у меня появилась склонность к независимости, приключениям, на которые я не рассчитывала. Это как-то связано с мужчиной, который обнимает меня посреди танцпола.

— В тот день, когда я встретил тебя, я с ужасом ждал возвращения в сезон. Я был в мрачном настроении, но одна девушка с розовыми волосами в самолете, которая понятия не имела, кто я такой, украла мое место. То, как ты спорила, проигрывала, а потом решила, что мы должны быть друзьями, показалось мне сумасшествием, — пробормотал Клэй мне в волосы. — Но под розовыми волосами и рюмками текилы что-то скрывалось. Ты заботилась о людях, и это с самого начала привлекло меня к тебе.

Я вздыхаю, довольная.

— Я думала, что ты какой-то засранец, владелец спортзала, — признаюсь я, и он усмехается. — Ты был слишком крут для меня, пока не согласился поменяться местами. Ты разорвал мой журнал «Спортс Иллюстрейтед», как псих...

— У них была статья обо мне. Я не хотел портить то, что у нас было.

Мои губы приоткрываются, и мне требуется мгновение, чтобы продолжить.

— Ты последовал за мной в туалет, потому что волновался. Ты беспокоился о незнакомке, и это было самое милое, что кто-либо когда-либо делал для меня.

Мы кружимся, Клэй крепко прижимает меня к себе.

— А я-то думал, что это мои татуировки помогли тебе пройти через это.

Я кусаю себя за щеку.

— Парни обычно не раздеваются для меня в туалетах. Возможно, это немного помогло.

За юмором я вижу правду.

Он был рядом все это время, человек, который знает меня, который поддерживает меня, чего бы это ни стоило. Человек, который заставил меня поверить, что жизнь не обязательно должна идти в одном направлении.

— О чем ты думаешь? — пробормотал он, кончиками пальцев касаясь моей шеи, отчего по телу пробежали мурашки.

— Я думаю, что мне очень нравится, что ты здесь.

Его глаза притягивают мои, и то, что происходит между нами, это больше, чем я когда-либо смела надеяться.

— Мы так и не закончили нашу игру в самолете, — говорит он.

Я вспоминаю «Две правды и ложь».

— Только потому, что ты не следовал правилам и отказывался делать ход.

Его большие пальцы гладят мои голые руки.

— Отлично, начинаем, — он прочищает горло. — Во-первых, я не ненавижу Денвер так сильно, как раньше.

Мои губы дергаются.

— Второе: с моим коленом не все так хреново, как я думал.

Он прерывается, и я отстраняюсь, чтобы посмотреть на него сверху.

— И?

Клэй смотрит мимо меня.

— Три... Я влюбился в девушку. Я никогда не ожидал, что это случится. Я никогда не искал ее. Но она все равно нашла меня. И я чертовски рад, что она это сделала.

Моя грудь напрягается.

— Пожалуйста, не шути об этом, — шепчу я.

— Ты думаешь, я смог бы?

— Ты Клэйтон Уэйд. Ты почти никого не впускаешь. Ты не влюбляешься.

Он притягивает меня ближе.

— Ты сама сказала — люди меняются.

Мое сердце глухо бьется.

Мне нужна физическая связь, но я хочу и большего.

Я хочу, чтобы он видел всю меня, даже то, на что я стараюсь не смотреть.

Но это первый раз, когда он сказал что-то, намекающее на будущее.

Что это вообще может значить? Он вот-вот начнет свой сезон, в котором будет много изнурительных игр и выступлений перед СМИ, не говоря уже о его тайном стремлении устроиться на работу на другом конце страны.

— Последний месяц я потратила на то, чтобы привести себя в порядок, — начала я. — Время, проведенное с тобой, помогло, не буду притворяться, что это не так. Но я не хочу быть просто человеком, которого ты берешь и отпускаешь, когда тебе удобно.

— Я знаю. И я не такой парень, — говорит Клэй, его голос низкий и настоятельный. — Позволь мне отвезти тебя домой и доказать тебе это.

Мое сердце бьется о ребра.

— После того, как Харлан и Мари уедут.

Он проводит губами по моему горлу, заставляя меня вздрогнуть.

— После.

30

КЛЭЙ

— Какого хрена ты делаешь? — спрашиваю я Майлза, когда присоединяюсь к нему в темном дворе.

Большинство гостей уже внутри танцуют, пьют и празднуют. Холодный вечер заставляет волосы подниматься на моих руках даже сквозь рубашку и пиджак.

— Вафле понадобилось воспользоваться комнатой маленьких французов, — проследив за его взглядом, я вижу собаку в галстуке-бабочке, которая с энтузиазмом перебирает лапами по газону.

— Ты тут яйца отморозишь, — ворчит Джей, выходя, тренер следует за ним по пятам.

— Это экспозиционная терапия. Полезно для мышц, — бросает Майлз в ответ.

Я бросаю взгляд в сторону окна. Внутри Брук танцует с Новой и Хлоей.

Сегодняшний вечер — это нечто иное.

Нова выглядит великолепно в этом платье. Мне захотелось утащить ее с собой.

Прикоснуться к каждому ее сантиметру.

Но это нечто большее.

Намного, блядь, большее.

Я имел в виду это, когда сказал, что влюбляюсь в нее. Эта часть не была ложью, даже если было бы проще, если бы это было так.

Она тот человек, который удерживает меня, когда я плыву по течению, который поднимает меня, когда мне тяжело.

Она — лучшее, что есть в моей жизни.

Через несколько часов я докажу ей это.