— Спасибо тебе за все, — пробормотал Харлан. — Мы с тобой. Несмотря ни на что. — Он сжимает мою руку и уходит, а я разворачиваю письмо.

Дорогая Нова, — начинается оно.

Мое горло сжимается, когда я читаю первое предложение.

После второго абзаца я качаю головой.

Когда я дохожу до третьего, у меня подкашиваются колени.

Лестница прерывает мое падение, и я ударяюсь плечом о перила.

Глаза горят, свет расплывается.

Я заставляю себя дочитать до конца.

Но еще до того, как я дочитала, я знала правду.

Клэй не вернётся.

Не сегодня.

Никогда.

Он сделал свой выбор.

Это не я.

32

НОВА

Месяц спустя

В ноябре в Бостоне резко похолодало, и я начала искать зимнюю одежду, которую поспешно засунула в кладовку перед поездкой в Денвер.

Когда я иду домой из кафе, ветер задувает в воротник моего пальто. Я плотнее натягиваю его на себя.

Отправляю своей новой соседке по комнате фотографию, на которой я запечатлена в таком виде.

Она отвечает почти сразу.

Ты все еще не жалеешь, что послала своего бывшего босса на хуй?

Тогда у меня были деньги на машину.

Нет, — отвечаю я.

В большинстве случаев это правда.

Зарплата была лучше, чем в кафе, хотя в некоторые дни я получала хорошие чаевые.

Я разговаривала с Мари по телефону после ее возвращения из медового месяца, слушала ее восторги по поводу погоды, океана и еды.

Я игнорирую социальные сети. У меня не включены уведомления, потому что я не хочу видеть ничего, что Мари могла бы написать о команде, и то же самое касается Брук или Хлои, за которыми я слежу со дня свадьбы.

За исключением одного вечера, когда я была на двойном свидании, которое устроил мне один из моих старых друзей. Мы пошли в спорт-бар, и там шла игра «Кодиакс». Мой спутник спросил, увлекаюсь ли я спортом, и я ответила, что нет.

— Уэйд – зверь, но его переоценивают».

— Не может быть, он вернется в этом году, – ответил другой парень. — Ты видел, какие показатели он показал на прошлой неделе? Он просто машина.

— Я слышал, что он мудак.

— Он может быть кем захочет. Все равно весь мир будет выстраиваться в очередь, чтобы отсосать у него в конце вечера.

С каждым упоминанием звездного игрока у меня пропадал аппетит.

Клэй не разбил мне сердце. Он не мог этого сделать, рассуждала я, потому что мы никогда не были вместе.

Но его письмо все еще лежит в глубине моего ящика.

Этому не суждено было случиться.

Я не тот, за кого ты меня принимаешь.

У нас ничего не может быть.

Записка Клэя, переданная через Харлана, показалась мне более жестокой, чем письмо Брэда в почтовом ящике, потому что я думала, что мы с Клэем понимаем друг друга. Я ненавидела то, что он не сказал мне этого в лицо. Ненавидела, что он впустил меня, а потом захлопнул дверь.

Он заставил меня почувствовать себя глупой и доверчивой, и я поклялась, что больше такой не буду.

По дороге домой после двойного свидания я поискала его имя.

По-прежнему ничего о сделке с Лос-Анджелесом, хотя слухи ходили обо всем.

Почему ничего не вышло?

Я отмахнулась от этого вопроса. Его ситуация — не моя проблема.

Между новостными статьями есть фотографии, на которых он запечатлен в своей форме, на пресс-конференциях. Я наткнулась на одну из них, где он запечатлен с женщиной, очень похожей на ту, что присылала ему голые фотографии в машине.

Проклятые кодашьянки.

Я люблю арахисовое масло с цельными орехами.

Теперь ты знаешь то, чего не знают они.

Злиться легче, чем быть раздавленным.

Так что несколько недель я позволяла себе злиться на него — тем жестким, хрупким способом, который скрывает тот факт, что, когда поздно вечером я смотрю в потолок, я скучаю по нему больше, чем по человеку, который предложил надеть мне кольцо на палец.

Но с каждым днем становится немного лучше.

Я разбираюсь во всем. Я двигаюсь дальше.

— Вы — она, — говорит хорошо одетая женщина, когда я заканчиваю убираться в кафе.

— Простите?

— Я увидела ваши работы в журнале. Там было указано ваше имя, я поискала вас в социальных сетях и увидела, что это именно вы.

Она достает свой телефон и показывает мне.

Мой рисунок Клэя был опубликован в журнале.

— Вы очень талантливы. Я бы с удовольствием купила вашу работу.

Я удивлена и довольна.

— У меня еще ничего не готово. Скоро, — быстро продолжаю я.

С тех пор как я вернулась в Бостон, я много рисую. Это единственная вещь, которая приносит пользу, единственное время, когда я чувствую себя живой и энергичной.

Она протягивает мне визитную карточку.

— Позвоните мне, когда закончите.

Я никогда не продавала свои работы, разве что на аукционе, потому что люди поддерживали благотворительную организацию. Перспектива зарабатывать деньги на своих работах захватывает. Я не допускала такой возможности со времен художественной школы.

Пообещав, что позвоню ей, я закрываю кафе. Вернувшись домой с работы, я проверяю свои социальные сети.

Она не единственная, кто нашел меня.

Прокручивая ленту, я вижу, что меня отметили сотни раз.

Невероятно.

Но есть еще и электронное письмо.

Дорогая Нова,

Я пишу от имени команды «Кодиакс», чтобы пригласить вас создать специальную художественную инсталляцию, которая будет выставлена в Денвере.

Конфиденциальность очень важна, поэтому, если вы намерены согласиться, пожалуйста, встретьтесь со мной, чтобы обсудить детали и дальнейшие шаги.

Искренне,

Джеймс Паркер

Владелец «Денвер Кодиакс»

Какого черта?

Это загадочно, и в это так трудно поверить, что я проверяю обратный адрес электронной почты, чтобы убедиться, что это не розыгрыш.

Но формат такой же, как у Харлана, только имя другое.

Джеймс Паркер.

Я думала, что оставила это позади.

Очевидно, нет.

В детстве мы с Мари каждое лето поджигали бумажные фонарики, в которых были наши надежды и мечты. Видеть, как они уплывают в темноту, было освобождением.

Я топаю в свою спальню и роюсь в глубине шкафа. Мои пальцы сжимают футболку Клэя, и я сдергиваю ее с вешалки, на которой она висела с тех пор, как я повесила ее туда месяц назад.

Вернувшись в гостиную, я достаю зажигалку из ящика кофейного столика.

Это движение вперед. Это завершение.

Я выдыхаю, поднимая футболку.

Я щелкаю зажигалкой, пока на конце не заплясало оранжевое пламя.

Мое сердце учащенно бьется.

Плохая идея, Пинк.

Я отбрасываю голос, его голос, и поднимаю зажигалку к уголку майки.

Ткань держится крепко.

Я стискиваю зубы.

В конце концов от края поднимается завиток дыма. Ткань темнеет, начинает чернеть и плавиться.

В дверь стучат.

Проклятье.

Бросив зажигалку и майку на диван, я пересекаю комнату и открываю.

Там стоит Брук с макияжем на лице и в куртке от «Канада Гос».

— Я думала, ты приедешь только завтра? — спрашиваю я.

— Да, ну, очевидно, я приехала пораньше, чтобы вызвать дезинсекцию, потому что твоя задница этого не сделала. Я увидела двух крыс внутри здания, — настаивает она, стягивая капюшон.

Я отступаю, чтобы впустить ее, и она обнимает меня.

— Рада тебя видеть, — бормочу я ей в куртку.

— Ну, если бы я не настояла на том, чтобы навестить свою подругу, этого бы не случилось, — я беру ее куртку и подхожу к стойке. — Вина?

— Черт возьми, да.

Я наливаю два щедрых бокала и несу их обратно в гостиную.

Брук восседает на стуле, как королева при дворе.

Большим и указательным пальцами она поднимает майку с журнального столика.

— Что это, черт возьми, такое?

Я передаю ей бокал вина и делаю большой глоток из своего.

— А не видно что-ли?

Я ударяюсь задницей о диван, отчего зажигалка подпрыгивает. Глаза моей подруги расширяются, когда она замечает ее.