— А у меня должен был такой быть… Но потом, скорлупа от его яйца, потерялась, а без нее я не могу призвать его, — тихо сказала вдруг Мира.

Агата уже поняла, что судьба ее новой знакомой сложилась трагически. Она не знала, как ее подбодрить и утешить. Будь Мира ферналью она бы погладила ее по клюву, или почесала под крыльями. За неимением лучшего, Агата просто обняла ее за плечи.

Мира простояла так едва ли дольше пары вздохов.

— Фу, что за нежности? — пробормотала она, выкручиваясь.

Над палубой прозвучал гонг, сообщающий о начале вечерней трапезы. Девушки поспешили в обеденную залу, слившись с пестрой толпой пассажиров.

Цена, которую они заплатили за проезд, включала в себя утренню, дневную и вечернюю трапезы, и Агата собиралась отбить каждую из потраченных монет.

На следующее утро «Лазурный рух» прибывал в Альтору. Агате не верилось, что еще немного и она будет гулять по улицам столицы, а затем, если все пойдет, как нужно, то окажется в Ониксовом дворце.

Встав пораньше, Агата привела себя в порядок, собрала вещи и спустилась вниз к стойлу Фифи.

Ферналь лениво потягивалась и разминала длинные лапы, пока Агата надевала на нее седло и крепила к нему свой мешок.

— Подожди еще немного, — шептала Агата. — Уже скоро, мы будем на месте.

Подготовив все к высадке, она вернулась в выделенную им каюту. Ей почему-то казалось логичным и правильным, что и дальше они с Мирой будут следовать вместе. Вместе заселятся на постоялый двор, пойдут за новыми платьями и в термы, а затем, отправятся вместе в святилище и оттуда уже во дворец.

Каюта была пуста. На сундуке сиротливо лежал ее заплечный мешок, меч, колчан и лук со стрелами.

Агата уселась на койку, приготовившись ждать. За круглым оконцем мелькали скалы, обступавшие Альтору каменным щитом.

Луч солнца пробрался сквозь мутное стекло, упал на сундук и заиграл на слегка приоткрытом мешке. Внутри что-то блеснуло. Агату укусило любопытство. Рыться в чужих вещах, разумеется, было нехорошо, но она знала, что даже если попросит Миру, та ей ничего сама не покажет.

Решив, что глянет туда лишь одним глазком, и очень быстренько, Агата поднялась с постели и склонилась над мешком, слегка его приоткрыв. Внутри, обернутый простой хлопковой тканью, покоился сверток розового шелка, расшитого золотыми нитями.

Не выдержав очередного и особенно сильного укола любопытства, Агата потянула ткань самыми кончиками пальцев, достала ее из мешка и расправила.

Перед ней предстало невероятной красоты платье, сшитое по обычаям восточных княжеств. На нем был изображен трехглавый, золотой дракон, извивающийся в сонме розовых облаков. Ничего подобного Агата никогда не видела, и теперь вместо любопытства ее кольнула зависть.

Она аккуратно свернула платье, и бережно завернув его в ткань, убрала обратно в мешок. Она уже хотела отойти обратно к постели, когда увидела кое-что еще.

В глубине мешка блеснула покрытая черной эмалью серебряная шкатулка. Агата осторожно достала ее и открыла. Она ожидала увидеть внутри набор украшений, подходящих к платью: серьги, кольцо, браслет, колье. Внутри и правда были драгоценности, но немного иные.

На бархатной ткани покоились кольца из белого металла, больше похожего на железо, чем на серебро. Каждое из них украшали мерцающие синими искрами черные камни. В остальном они были совершенно разными. Их оправы были уникальны и не повторяли друг друга. Одни были грубыми и массивными, другие тонкими и причудливыми. Особенно Агату привлекло кольцо с оправой в виде обвивавшей палец маленькой ящерки, в одной из лапок она сжимала темный камень.

Всего там было полдесятка колец. Агате ужасно хотелось достать хотя бы одно из них и примерить, но тут за дверью послышались шаги.

Наспех прикрыв мешок, Агата метнулась к постели.

Дверь распахнулась, в каюту вошла Мира.

— Я зашла в камбуз, прихватила для нас кое-чего в дорогу, — сказала она, проходя внутрь.

В руках она держала обмотанный тканью сверток, из которого доносился аромат свежего хлеба, сыра и вяленого мяса. Мира и сама что-то жевала, словно все время, что шла до каюты не могла удержаться и отламывала ломти горячего хлеба.

Мира подошла к сундуку и склонилась над мешком. Мгновение она молчала, затем, небрежно бросив сверток, повернулась к Агате.

— Кто-то рылся в моих вещах, — сказала она.

Агата отвела взгляд.

— Почему ты так думаешь? Может показалось? Кому это нужно?

— Посмотри на меня, Агата.

Агата была готова смотреть куда угодно, только не на нее.

— Может быть кто-то из слуг или матросов? Может быть помощник капитана зашел сюда пока нас не было? Точно, у него же есть ключ! — ухватилась Агата за соломинку и подняла взгляд на Миру.

Это было ошибкой. Она сразу все поняла. По ее бегающим глазам, по судорожно сжимавшим подол пальцам.

— Зачем ты рылась в моих вещах, Агата?

— Что? Нет! С чего ты подумала, что это была я?!

Мира вдруг засмеялась. Этот тихий и странный, неуловимо отдававший безумием и отчаянием смех, испугал Агату.

Она вскочила на ноги, и метнулась было к двери, но Мира преградила ей путь.

— А ведь все было так хорошо, и надо было тебе все испортить, — с горечью проговорила она.

— Я случайно мешок рукой задела! Я не видела, что внутри!

На поясе Миры висел кинжал. Украшавшие ножны каменья сияли на солнце. Тонкие пальцы невесомо скользили по гарде.

— И что мне теперь с тобой делать? — прошептала Мира.

— Я… я ничего не видела! Я никому ничего не расскажу! — все больше впадая в панику кричала Агата.

Мира шагнула вперед. Пути к спасению не было.

Глаза Миры были темными и застывшими, как у змеи, но ни одной змеи Агата не боялась сильнее, чем пугала ее сейчас эта девушка, положившая ладонь на рукоять кинжала.

Агата была готова закричать. Она бы выпрыгнула через круглое оконце, если бы его створки не были заколочены.

И зачем ее только потянуло в этот мешок? Говорила же ей мачеха, не совать свой курносый нос в чужие дела и чужие вещи. Так нет же надо было ей полюбопытствовать!

Мира шагнула вперед. Все мог решить лишь один быстрый и хлесткий удар, после которого одна из них не поднялась бы уже никогда.

В дверь постучали. Мира отвлеклась, оглянувшись назад.

Агате хватило этого мгновения, чтобы истошно закричать:

— Войдите!

Резво, как ферналь, она запрыгнула на койку и, пробежав по ней, приземлилась на пол одновременно с тем, как дверь отворилась, и внутрь заглянул миловидный юноша.

— Госпожа Агата, княгиня Дуаре желает вас видеть, — сказал он. — Ее светлость хотела бы переговорить с вами прежде, чем судно зайдет в порт. Соблаговолите ли вы…

— Соблаговолю, разумеется, соблаговолю! — перебила его Агата.

Распахнув дверь, она выскочила в коридор и почти побежала вперед. Удивленному слуге пришлось ее догонять.

— В спешке нет нужды, госпожа. До Альторы еще достаточно времени, и даже когда мы прибудем, корабль надолго останется в порту. У вас будет достаточно времени, чтобы сойти на берег.

— Не могу же я заставлять ее светлость ждать? — парировала Агата.

К ее радости, Мира не пошла за ними следом и не стала догонять. Она осталась молча стоять в каюте. Да и что она могла сделать?

Вокруг было множество людей. Сновали матросы, подгоняемые помощником капитана, спешили по своим делам пассажиры, боявшиеся забыть что-то из многочисленных вещей, детей и слуг на корабле.

Агату провели в ту же комнату, где она встречалась с княгиней Дуаре накануне. Лидии не было, низкий столик оставался пустым. Княгиня сидела на софе, в ее лице сквозила некая решимость, говорившая о том, что разговор будет серьезным.

— Агата, девочка моя, спасибо, что согласилась прийти, — сказала княгиня, после того, как та поклонилась и заняла указанное ей место на скамье.

— Благодарю, за оказанную мне честь, — ответила Агата, непроизвольно ерзая и пытаясь устроиться поудобнее на жестком сиденье.