— Конечно, обязательно. Рад был тебя видеть! — Бруно машет рукой.

Я торопливо выхожу из здания кафедры и быстро набираю номер Бетан. Она отвечает уже на втором гудке.

— Я просто вне себя от ярости! — еще одна яростная в моей жизни. — Куда ты пропала?? Ты обещала, что мы будем созваниваться каждый, слышишь, каждый день! Я вырвала себе все волосы на голове, думала уже обзванивать больницы и морги, — не унимается Бетан, — я написала тебе кучу имейлов!

— Бетан, у меня сломался телефон, и у меня не было номера твоего телефона. Я перезвонила тебе сразу, как только смогла, — безбожно вру я лучшей подруге, обходя ее вопрос о сообщениях через имейл. Я решила не рассказывать ей о нападении Рустерхольца. По крайней мере, пока что. Нечего портить ей отпуск, тем более, она все равно не сможет мне помочь. Я также не упоминаю тот факт, что живу у Эммануэля — это уж как-то совсем подозрительно, и она меня не поймет. Зато я могу сказать ей другую правду. — Мне вернули работу, — я надеюсь, это точно отвлечет ее от негодования по поводу моих невыполненных обещаний.

— Тебе — что? — я слышу, как Бетан ахает. — Да это же прекрасные новости, крошка! Скажи, значит, Лорэн передумал? Ненадолго его хватило. Да уж, он точно к тебе неровно дышит, — приходит она к своему обычному заключению.

— Ну, это ничего такого не означает, — пытаюсь я скрыть смущение, хотя Бетан меня даже не видит.

— Ох, как ты неправа!

— Бетан, он меня уволил без суда и следствия. Вот так просто выкинул на улицу.

— Не драматизируй. Мы же не знаем, что именно его на это сподвигло. Возможно, он просто очень сильно за тебя испугался.

— Поэтому решил от меня избавиться? — я достигаю точки кипения. — Бетан, не глупи, ты на отдыхе совсем отдалилась от реальности. В том, что ты говоришь, совсем нет логики. Он бы так не поступил, если бы я ему нравилась. — «Или все же поступил бы?» — спрашиваю я уже саму себя, вспоминая наш недавний поцелуй в гостиной.

— А что это ты так растревожилась? Уж не влюбилась ли ты в Лорэна по-настоящему? Я тебя насчет него предупреждала!

Я чувствую, если Бетан и я продолжим в том же духе, то мы не на шутку поссоримся. Почему я чувствую себя настолько уязвимой, когда дело касается Эммануэля? С каких таких пор я начала скрывать все от лучшей подруги, и между нами выросла эта стена? «С тех пор, как ты начала на него работать», — шепчет мне мое подсознание.

— А с каких пор ты увлекаешься виктимблеймингом21, Бетан? — бью я подругу ее же психологическим приемом, и пытаюсь затолкать угрызения совести как можно дальше.

— Тушé. Ладно, давай, рассказывай, как у тебя дела, — словно прощает меня Бетан, и я выдыхаю с облегчением.

Мы болтаем обо всем и ни о чем одновременно. Бетан рассказывает мне, как они с Джеймсом каждый день наслаждаются пляжем и экзотическими гавайскими вкуснятинами. Также Бетан рассказывает, что достаточно много работает удаленно: она постоянно на связи со своей группой, перелопачивает гигабайты аналитической информации в интернете, регулярно отправляет подготовленные рекомендации.

— Боже, что у вас там в Дорчестере происходит! — восклицает Бетан. — Я уехала всего на месяц, а в Бостоне новое убийство. Этот придурок Андреас наверняка пожинает плоды моего отсутствия и выслуживается перед боссом как может. Кстати, у меня конфиденциальная информация, поэтому никому не говори. Почерк убийства абсолютно совпадает с двумя предыдущими. И, нет, ты только представь себе, третья жертва тоже была студенткой Гарварда. А значит, у нас есть все основания предполагать, что жертвы были лично знакомы с маньяком. Как я и предполагала, он вполне может быть связан с университетом: работать, учиться, преподавать. И, да, ты скажешь, в Бостоне много людей работают в сфере образования. Но три, понимаешь, три случая из трех — это уже не случайность. Это уже статистика.

От слов Бетан мне становится совсем не по себе. Что, если убийца девушек ходит где-то рядом? Возможно, я с ним училась в одном коллективе или даже успела вместе поработать? И при этом никогда не подозревала, что общаюсь с душегубом.

— Так что я тебе так скажу, — продолжает подруга, — никому не доверяй, особенно никому из университета. Сейчас, знаешь ли, время такое, — Бетан какое-то время раздумывает. — И все-таки странно, что Лорэн предложил тебе вернуться. Как это произошло?

— Виновника задымления поймали на горячем, — решаю я сказать полуправду. — И когда выяснилось, что в происшествии не было моей вины, мне позвонил Эммануэль и предложил вернуться, — добавляю я и тихо ругаюсь про себя. Ну и завралась я, Бетан меня точно раскусит.

— Хм… странная история. И что теперь происходит между вами? Только не говори мне, что ты с ним еще не переспала.

— Бетан, никто ни с кем не переспал и не собирается. И не ты ли мне говорила, что психопаты не способны на настоящие отношения, и что мне нужно держаться от Лорэна подальше? — я стараюсь говорить как можно тише, потому что мимо меня то и дело проходят люди, это и многочисленные туристы, и сотрудники университета.

— Давай начнем с того, что я тебя предупреждала, что держаться подальше от него не получится. И, как ты сама это видишь, я была права. Знаешь, что… это тебе, конечно, решать, оставаться работать с Лорэном или нет, но я бы тебе очень рекомендовала основательно взвесить все за и против, — когда Бетан завелась, ее уже не остановить. — То, что он к тебе неравнодушен — это факт. Но так ли тебе нужно его внимание? Не всегда цель оправдывает средства, — пытается она перефразировать Макиавелли, который, в свою очередь, перефразировал Игнатия Лойолу. — Если ты все-таки решишь остаться в его лаборатории, тебе нужно выработать тактику выживания с таким типом личности. Такой тип, как Эммануэль, способен вывести из равновесия даже крепко стоящего на ногах человека. Не позволяй ему навесить на себя ярлыки и внушить тебе, что ты та, кем на самом деле не являешься.

— Бетан, ты знаешь, что я ничего не понимаю, когда ты говоришь фразами из учебников.

— Хорошо, поясняю. Во-первых, не позволяй ему обесценивать тебя и твои заслуги, но и комплиментам его не верь, они тоже преследуют свою цель, — я представляю, как Бетан загибает свои длинные, изящные пальцы и при этом закатывает глаза, перечисляя все «достоинства» личности с антисоциальным расстройством. — Во-вторых, еще раз повторяю, не давай ему обесценивать себя. Подрывая самооценку другого человека, такие люди-кукловоды заполучают себе марионетку, которой могут управлять, дергая за ниточки, и та будет еще как рада выполнять все их приказы. Для такого человека, как Эммануэль, «загазлайтить»22 любого — раз плюнуть.

— И как мне не дать себя «загазлайтить»?

Я слышу, что Бетан наливает что-то в бокал, видимо, чтобы усилить удовольствие от собственной мини-лекции.

— Каждый раз, когда такой человек заставляет тебя усомниться в себе, тебе необходимо приостановить происходящее вокруг тебя. Для этого ты делаешь вдох и выдох и уверяешь своего внутреннего ребенка, что с тобой все в порядке, и ты сама в состоянии позаботиться о себе. Далее ты задаешь себе следующие вопросы: «В чем этот человек пытается меня убедить? Зачем ему это? Какие цели он преследует?» Таким образом ты переключаешь внимание своего подсознания с себя на этого человека и показываешь себе, что это не с тобой, а с этим человеком что-то не в порядке. В противном случае твое подсознание начнет сомневаться в себе, и тогда прости-прощай эмоциональная стабильность, и ты проиграла. Такую стратегию противостояния манипуляциям, кстати, можно применять в любых конфликтных ситуациях. В отместку ты можешь даже загазлайтить своего оппонента, задав ему парочку ответных вопросиков с подвохом, типа: «С тобой все в порядке? Выглядишь ты сегодня не очень. Ты не заболел?» Единственное но: чтобы заставить психопата усомниться в себе, необходим талант и некоторая сноровка, так как они сами отлично владеют искусством манипуляции и легко тебя раскусят в твоей попытке их обставить. Так что не иди туда. Игра не стоит свеч — ты проиграешь в этой неравной схватке. Твой оппонент слишком умен и хитер. И, в-третьих, самое главное, но и самое нелегкое, — Бетан вздыхает и произносит с некоторой досадой. — Тебе ни в коем случае, повторяю, ни в коем случае нельзя в него влюбляться. Но что-то мне подсказывает, что он уже заморочил тебе голову.