Равнодушные буквы письма от одного мертвого человека другому давали все необходимые подтверждения – и даже немного больше.

Гай осторожно разжал пальцы и, только убедившись, что отсутствие равновесия существовало только в его голове, трясущимися руками вытряхнул еще одну сигарету из пачки и закурил.

Нет, не сходится. Не все. Не совсем. Не может быть.

Нет, все-таки не сходится.

Если бы с ними произошло то же самое – корабль вернулся бы на точно такую же Землю, в том же времени, но с небольшими отличиями.

Так ведь?

Глухое, но громкое “бух” заглушило все мысли и заставило подорваться с кресла, ухватившись за эфес меча. Звук определенно шел сверху, и Гай задрал голову, разглядывая сокрытый в темноте потолок.

Ничего.

Звук исчез так же резко, как и появился. Сглотнув нервный ком, он подошел к мониторам системы безопасности, что занимали почти всю стену напротив.

Ничего.

На тех из них, что все еще не вышли из строя, не было ничего, кроме пустынных кабинетов и коридоров.

Наверное, снова штукатурка обвалилась.

Думать так было спокойнее, чем как-то иначе.

Прежде, чем вернуться к чтению, Гай вытащил меч из ножен и положил на стол рядом с собой. Металлическая зубочистка, бесполезная против любого современного этому месту оружия – но так все равно было спокойнее.

АО-1001-1-8С, АО-1001-1-12A… Похоже на условные обозначения разных реальностей.

Затушенная об столешницу сигарета улетела на пол, присоединившись к нескольким своим собратьям.

Правая рука намертво прилипла к мыши. Он не хотел читать дальше.

Он не мог заставить себя перестать читать дальше.

Хотел ответов? Теперь поздно было жаловаться.

У них не получилось.

То, что он сейчас читал было ничем иным, как хрониками гибели их мира.

Яркая боль вспыхнула в мозгу неожиданно, как взрыв. Гай рефлекторно схватился за голову и зашипел.

Приступ? Так быстро? Так резко?

Свет резал по глазам, только усиливая и без того дикую боль – и он непроизвольно зажмурился.

Боль, еще мгновение назад едва выносимая, пропала без следа.

Не приступ. Если бы его можно было так легко остановить, болезнь вообще не мешала бы ему жить.

С опаской, Гай приоткрыл один глаз и увидел собственные ноги и паркетный пол. Боли не последовало. Но стоило перевести взгляд на монитор – очередной взрыв в голове не заставил себя ждать. Какого…?!

Дрожащий в такт руке курсор дернулся к крестику – и как только проклятый клиент почты закрылся – все вернулось в норму.

- Что за…? – пробормотал Гай себе под нос.

Тишина стала ему ответом.

В голове не было ни одной мысли. В голове было настолько много мыслей, что сконцентрироваться на какой-то одной из них просто не представлялось возможным.

Обхватив голову руками, он сидел за столом уставившись в пол. Хотел получить ответы? Ну вот, пожалуйста. Никто не обещал, что от них станет легче.

Какую-то вечность назад, - вечность, отстоящую от “здесь и сейчас” на один год для него, и на четыре – для всех остальных, - все, о чем он читал, все, о чем рассказывал Нонний Бальб, было бы немыслимым. В той, даже не прошлой – позапрошлой жизни, не было ничего, выходящего за рамки нормального. Если он еще не окончательно сошел с ума, он мог поклясться в этом.

Сейчас же…

Сейчас он был в шаге от того, чтобы уверовать, что его действительно убили, а весь последний год был не более чем затянувшейся агонией угасающего сознания.

Губы растянулись в горькой усмешке, и Гай мотнул головой, прогоняя удивительно настойчивое ощущение, что сейчас он откроет глаза – и обнаружит себя захлебывающимся собственной кровью под ногами толпы заговорщиков.