Лицо Марка-младшего тут же просветлело.

- Есть. Коттилий и Аристомах. Ну правда Аристомах уже старый… - задумался он.

- Старый? – хитро прищурился Гай, - Как я?

Если Марк-младший говорил именно о том Аристомахе, о котором он подумал - тот был почти его ровесником.

Марк-младший смутился и предпочел проигнорировать вопрос, что само по себе было красноречивее любых слов.

Оставалось только успокоить Юнию. Ее паника могла испортить любую, даже самую продуманную операцию по спасению Квинта – ту же, которая полагалась исключительно на импровизацию – вдвойне.

Как Гай и предполагал, до рассвета ему не удалось даже прилечь, – и сейчас, продираясь через заросли кустов, он чувствовал себя крайне паршиво. То, что легко можно было позволить себе в двадцать, в пятьдесят шесть было непозволительной роскошью.

Голова раскалывалась – и сложно было сказать, что было тому причиной. Дорога и бессонная ночь, или Юния, которая очень хотела пойти вместе с ними. На попытки убедить ее в том, что он и сам разберется, ушли последние запасы нервных волокон.

Марк-младший всю дорогу хорохорился и выглядел донельзя важным, как выглядел бы любой другой двенадцатилетний мальчишка, который командует тремя вооруженными дядьками.

- Сюда, - Марк-младший махнул рукой, указывая направление.

И без того заросшая тропинка, прорезавшая непроходимые заросли, становилась все уже и уже по мере того, как они удалялись от дороги – и вместе с этим подозрения о том, что он давно заблудился, только крепли.

- Во, здесь, - Марк-младший остановился и ткнул пальцем вперед.

Посреди зарослей кустов и деревьев просматривалась металлическая рабица забора. На повалившейся и скрытой под кустами его части каким-то чудом все еще держалась табличка. Гай наклонился и поднял ее с земли.

“Внимание! Запрещенная зона. Проход закрыт. По нарушителям ведется стрельба на поражение” было написано на чистом английском языке.

Гай поднял голову и настороженно осмотрелся. Никакой стрельбы на поражение не последовало.

Марк-младший, до того внимательно наблюдавший за его действиями, подбоченился и прокомментировал:

- Там написано «Осторожно, запрещенная площадь». Ну или что-то типа того. Варвары какие-то безграмотные писали.

На этот раз смешок сдержать не удалось.

- Эй! – обиделся Марк-младший, - Мы все правильно перевели, я тебе говорю!

- Я даже не сомневаюсь, - усмехнулся Гай.

- Сомневаешься!

Отсутствие Юнии в поле зрения определенно добавляло Марку-младшему храбрости.

- Песок? – раздался голос Коттилия. Пока они разглядывали табличку, он успел уйти вперед, - Откуда здесь песок? Да еще и такой желтый…

Гай нагнал его в два шага и, сам того не заметив, переступил четкую невидимую линию, отделявшую землю от чистого желтовато-красного пустынного песка. Так непохожий на серый вулканический, привычный для местных берегов, он выбивался из окружающего пейзажа и тут же бросался в глаза.

Такая же невидимая линия разделяла растения. Словно кто-то вырезал кусок пространства из любого африканского оазиса – и вклеил его прямо посреди Италии.

Отчасти занесенный песком, потрескавшийся и старый асфальт. Остовы сгнивших от старости и осадков машин. Последних было особенно много у ворот, по правую руку от того места, где они вошли, переступив через поваленный забор. Складывалось ощущение, что отсюда кто-то экстренно эвакуировался, но не всем это удалось.

Те машины, что были прямо в воротах были словно разрезаны автогеном. Ровные, четкие линии до миллиметра совпадали с линией, разделявшей разные типы почвы – и это не могло быть совпадением.

И, как ни странно, в этом безжизненном покинутом пейзаже Гай не видел ни одного трупа или скелета.

Серые здания с потрескавшейся, частично обвалившейся внешней отделкой давили на голову. Он видел похожие всего пару раз, в Германии, в далеком будущем – наследие одной из тех эпох, которые он не застал.

Смутное подозрение стало подтвержденным фактом. Это заброшенное место было не из их времени.

- Да чего ты там копаешься? – крикнул Марк-младший. Вместе с Коттилием и Аристомахом, он уже стоял у некогда металлических, но сейчас покрытых следами глубокой коррозии двустворчатых дверей в одно из них, - Квинт где-то здесь!

Выдернутый окликом из мыслей, Гай быстро поравнялся с ними.

Замок, - самый обычный, амбарный, даже не электронный, - проржавевший и сбитый кем-то, валялся под ногами возле дверей и выделялся из окружения примерно так же, как ноутбук в атрии.

С все тем же торжественным видом, Марк-младший толкнул дверь – и все сомнения, если они еще и оставались, развеялись как дым на ветру.

Отделанные гранитом стены, высокие потолки. По бокам широкого коридора стояли подернутые коррозией скамейки, а в его конце был большой холл с балконом.

В самом центре холла стояла статуя, изображавшая бородатого мужчину в лабораторном халате, но надпись на ней от времени стерлась до нечитаемости. Лицо его тоже было Гаю незнакомо.

Разбросанные везде бумаги и разные личные вещи только подтверждали его догадку о том, что отсюда кто-то в спешке бежал.

Как ни странно, несмотря на отрезанность от внешнего мира, электричество в здании было. Половина ламп уже вышла из строя, другая мигала, так, словно напряжение скакало во все стороны, но факт оставался фактом.

Автономное питание. Хорошо, если не ядерный реактор.

- Марк, - Гай поравнялся с Марком-младшим и опустил голос, - Ты брал с собой ноутбук?

- Нет, - так же шепотом ответил тот, - А зачем?

- Здесь есть электричество, его можно зарядить.

Глаза Марка-младшего тут же загорелись, несмотря на то что он наверняка не понял ни слова.

Описанное им место, где они со Сципионом нашли ноутбук, так же воняло Фондом за сотни миль, как и эта база, а значит – на нем могла быть информация. Та информация, которой сейчас критически не хватало.

Игра определенно стоила свеч, даже если ему действительно придется выложить Марку-младшему всю подноготную его исчезновения и возвращения в качестве ответной услуги.

При ближайшем рассмотрении эта идея больше казалась такой хорошей, но, если не выйдет выкрутиться и на одной чаше весов будет информация из ноутбука, а на другой – его признание, то так тому и быть.

- И он заработает? – Марк-младший разве что не подпрыгивал на месте от предвкушения.

Гай молча кивнул.

Марк-младший привел их к каменной лестнице, судя по отсутствию какой-либо отделки – запасной. Чем дальше они заходили, тем чаще Гай замечал, что он периодически нервно оглядывается, словно ожидая чего-то, но в ответ на прямые вопросы он только неопределенно отмахивался.

- Здесь мы пошли вниз. Там, похоже, очень много этажей, но мы видели только два, - рассказывал Марк-младший, свесившись через перила и указывая в необходимом направлении пальцем.

Гай подошел к нему поближе, на расстояние, позволявшее ухватить его за тунику, если он потеряет равновесие, и спросил:

- Можешь показать, где ты потерял остальных?

Марк-младший задумался, и не спешил отвечать.

- Не знаю. Там внизу проходы менялись, - наконец, неуверенно сказал он, - Все менялось. Как будто это место разумное и с нами играет, - Аристомах смерил его скептическим взглядом, и он сразу взвился, - Я не вру! Гай Юлий, скажи ему, что я не вру!

- Я ему верю, - кивнул Гай Аристомаху с непроницаемым выражением лица.

Вот уж кому не верить в рассказы про живые здания с переменчивой топологией, но только не ему.

Судя по выражению лица Аристомаха, Гаю не удалось его убедить, но он и не ставил перед собой такой цели.

Следуя за Марком-младшим, они спустились на один пролет вниз – и стоило тому открыть дверь, ведущую на этаж, в глаза ударил яркий красный свет. Гаю понадобилось несколько секунд, чтобы к нему привыкнуть. Лампочки в начале коридора перегорели, что только усугубляло ситуацию.

- Что это? – испуганно спросил Коттилий. Как и любой галл, он куда увереннее чувствовал себя в лесу, а в закрытых странных пространствах явно тушевался.