- Нужно будет что-то придумать с трибунами Антония, правда, иначе они нам своим вето все мозги отоб… Цезарь, ты меня слушаешь вообще? – Бальб остановился и осуждающе посмотрел на него.

- А? – Гай вздрогнул. Прямой вопрос вернул его в реальность.

- Это значит “нет”, - резюмировал Бальб, - Да что с тобой такое сегодня?

- Ничего, не выспался просто, - пожал плечами Гай. Пока он не разобрался, что здесь происходит, никто не должен был ничего знать, - И вообще, зачем такие сложности? Провести указом через Сенат – и дело с концом. Пока мы будем договариваться и голосовать, парфяне Малой Азией закусят и к Македонии приступят.

- “Провести через Сенат”? – Бальб скептично хмыкнул, - Ты совсем из жизни выпал. Там половина обязана Антонию если не жизнью, то состоянием. Они не дадут отобрать у него одну из провинций.

Гай вздернул бровь:

- Какую? Его никто не назначал проконсулом. Не то, что Сирии – вообще ничего. Он договаривался напрямую с Октавием. Октавий мертв. Триумвирата больше не существует. Он – частный человек с личной армией, не более.

От удивления Бальб аж сел. Хорошо, что на свое курульное кресло, а не мимо:

- Ты чего так на Антония взъелся?

- Педий пропал, - жестко отрезал Гай, - Я навел справки, его последний раз видели на островах и в те дни, когда он отплыл, море было абсолютно спокойным. Штормы здесь ни при чем. Антоний дал свой ответ.

- Но… - начал было Бальб, но тут же осекся.

Ситуация была слишком однозначной. Антоний был по уши замешан во всем дерьме, в котором только мог быть, с самого начала. Иначе у него не было бы причин отказываться от переговоров, тем более в такой жестокой форме.

Гай сложил руки в замок перед лицом. Закрытая повязкой раненная кисть отозвалась слабой болью.

- Если он все-таки образумится – я все улажу. Если нет – тоже разберемся. В любом случае, нельзя оставлять ему Малую Азию. Там, где не справился Красс, ему точно ничего не светит, ты же сам понимаешь. Лучше разбираться с негодующим Антонием, чем с парфянами, разоряющими наши провинции. Так ты вынесешь вопрос на обсуждение? Или мне идти к Мессале? – резкая смена темы вынудила Бальба измениться в лице.

Но конкретного ответа он все равно не дал:

- Да дался тебе этот Сенат? Проведем через собрание…

- Когда? Через месяц? Чтобы я потом угробил армию, пытаясь отогнать парфян в самую жару?

- Можно быстрее.

- Ага, то, что надо, - скептически хмыкнул Гай, - А через месяц любой идиот играючи отзовет меня назад, размахивая нарушением процедуры.

К огромному сожалению, следующее же заседание показало, что правда на стороне Бальба. Само предложение назначить проконсула Сирии, еще до обсуждения конкретных кандидатур, наткнулось на яростное сопротивление в том числе и тех, кого Гай никак не мог заподозрить в договоренностях с Антонием – и даже очередные посланники из Малой Азии, которых он, как краплёные кубики, вынул из рукава, не смогли приблизить их к соглашению ни на йоту.

Зато у Бальба появился прекрасный повод после заседания с довольной рожей сказать: “А я тебе говорил”. Сомнительное достижение, но все-таки.

Вариант с Сенатом отпадал – и оставался только один шанс заполучить необходимое, как воздух, командование, но при одной мысли об этом шрамы пронзало фантомной болью.

Задумчивый Пизон нарисовался на пороге их с Кальпурнией спальни в неприлично раннее время.

- Гай… - имя едва проникло в сознание и не смогло заставить Гая открыть хотя бы один глаз, утонув в дурацком предрассветном сне, - Гай, да проснись ты! – голос Пизона сорвался на крик, и игнорировать его больше не вышло.

- Ты на часы смотрел? – подсветка экрана наручных часов заставила прищурится. “6:25”, - Дай поспать… - Гай закрыл глаза и перевернулся на другой бок. Спящая рядом Кальпурния потревожено пошевелилась.

- Нет, слушай, если тебе не интересно, я пойду скажу этому типу, что никакого Публия Цестия Карра я знать не знаю, - обиженно отозвался Пизон.

И сон как рукой сняло. Резко встрепенувшись, Гай подскочил с кровати:

- В смысле “Публия Цестия Карра”?

- В прямом. Ты что, меня совсем не слышишь?! Говорю же, ко мне, вместе с утренней почтой, пришел какой-то тип и вот, принес, - Пизон протянул ему свиток с сорванной незнакомой печатью, - Требуют выкуп за Публия Цестия Карра, якобы моего клиента. Это…

- Да-да-да, это Джузеппе, про которого я тебе говорил, - взгляд скользил по строкам кривоватого текста, выхватывая только самое необходимое, - Где этот тип? – Гай оторвался от свитка и требовательно посмотрел на Пизона.

- В атрии сидит, ждет, - Пизон пожал плечами.

- Надо его задержать.

Сзади раздался скрип кровати, и Кальпурния сонно спросила:

- Гай, что происходит?

- Ничего, спи, - отмахнулся Гай, натягивая первую попавшуюся под руку тунику.

Пизон, наконец, вошел в комнату и закрыл за собой дверь:

- Да зачем задерживать? Заплачу я выкуп, там не так-то много.

- Затем, что Джузеппе там не один, - проклятый шнурок проклятого сандалия никак не получалось нормально завязать спросонья, - Вместе с ним пираты поймали кучу людей. Таких же как он. Других пассажиров. Нужно выяснить, где их держат и купить, пока не стало слишком поздно.

Пизон покачал головой:

- Проблемы у тебя конечно…

- Уж какие есть.

Гай был готов к тому, что посланника придется долго и обстоятельно “уговаривать” при помощи кулаков, но тот оказался куда более готовым к сотрудничеству.

- Ну зачем сразу так жестко? – едва завидев их с Пизоном с двумя крепкими рабами за спиной, спросил посланник. Несмотря на напускную расслабленность, было заметно, что он напрягся, - Может, для начала поговорим? Уверен, у нас получится прийти к взаимовыгодному соглашению.

- Ну давай попробуем, - отодвинув Пизона, Гай вышел вперед, - Нам нужна информация.

- Это я понял, - кивнул посланник, - Цена вопроса зависит от того, какая.

- Кто тебя отправил и откуда? – Гай не стал тянуть кота за яйца.

- Половина от суммы выкупа, - быстро сориентировался посланник.

Пизон скривился и отрицательно помотал головой, хотя Гай и не собирался соглашаться на такие грабительские условия.

- Десять процентов, или ты нам все равно все скажешь, но уже по-плохому, - на мгновение забывшись, он угрожающе похрустел костяшками пальцев. Скрытая под повязкой кисть отозвалась прострелом.

- Грабеж среди бела дня! – воскликнул посланник, - Сорок процентов.

- Нет, так мы с тобой не договоримся, - цокнул Гай.

Пизон кивнул своим рабам и те сделали несколько шагов в сторону посланника.

- Ладно! Ладно! Тридцать, - быстро поменял свое мнение тот.

Рабы сделали еще несколько шагов в его сторону – и от былой расслабленности не осталось и следа. Быстро прикинув сумму имевшихся на руках денег, Гай вынес свой вердикт:

- Двадцать и ни ассом больше.

- Ладно, ладно, Аид с тобой, скупердяй! Двадцать. Но деньги вперед!

- Ладно, признаю, Пизон, я проиграл, - Гай отступил назад и развел руки, - С этой наглой пиратской мордой и правда бесполезно говорить.

Пизон деловито кивнул, быстро схватив суть представления и свою роль в нем.

И этого оказалось достаточно. Последние остатки самообладания покинули посланника, и он истерично воскликнул:

- Да чего ты хочешь-то?!

Гай именно этого и добивался.

- Информацию вперед, деньги потом. Или ты мне не доверяешь? – вкрадчиво спросил он.

- Аид с тобой… - сцепив зубы, процедил посланник, - Спинтер. С Кефалинии.

- Лентул Спинтер? – недоверчиво переспросил Гай. Посланник кивнул, и он обернулся к Пизону, - Он же, вроде, погиб, нет?

- Говорили, что еще при Филиппах, но тела не нашли, - Пизон пожал плечами.

Дерьмо.

- Карр на Кефалинии? – с нажимом спросил Гай. Посланник кивнул, - Отлично, - быстро набросав расписку, Гай протянул ее ему. Посланник ухватился за свиток, но Гай не отпустил свой край, - Cперва одно условие, - посланник закатил глаза так, словно пытался рассмотреть свой мозг. За спиной сдавленно хохотнул Пизон, на мгновение выпав из роли, - Я не отпущу тебя одного, поэтому с тобой отправится мой человек. Поможешь ему со всем, с чем он попросит – накину еще половину от этой суммы.