Последний день сборов перед отъездом всегда напоминал пожар, потоп и землетрясение вместе взятые. В перевернутом вверх дном доме невозможно было найти никого и ничего, а броуновское движение рабов сбивало с толку и провоцировало противную боль сзади головы.

Проклятый термобраслет как сквозь землю провалился – и это было, пожалуй, единственным, что все еще не выпускало мрачные ассоциации с задворок сознания.

- Что найти? – молодой раб неуверенно почесал голову.

- Браслет. Черный, вот такой ширины, - Гай наглядно продемонстрировал размер на своем запястье, - Посередине экран.

- Посередине… Что? – в глазах раба не было ни проблеска понимания.

Гай тяжело выдохнул. Выбора больше не оставалось – и через несколько минут он присоединился к активной имитации разграбления своего собственного дома.

Нашпигованный электроникой черный кусок пластика и силикона словно нарочно прятался от него. Задерживать отправку последних частей на Восток по такой идиотской причине было бы даже не глупо – в высшей степени безрассудно, но Гай был без него как без рук.

Таблинум выглядел так, словно по нему только что прошелся погром или народный бунт.

Гай устало упал на кресло и, тяжело выдохнув, достал из-под сваленных в кучу свитков пачку сигарет. Память наотрез отказывалась подсказывать, где он видел проклятый браслет в последний раз.

Чуть скрипнув, дверь таблинума отъехала в сторону.

- Гай? – Кальпурния вошла вовнутрь. Все, что она собиралась сказать, читалось на ее лице, - В триклинии тоже нет, рабыни там все облазили и я за ними проверила.

Грустно хмыкнув, Гай кивнул:

- Ты как меня вообще нашла посреди этого безумия?

- По дыму, - отозвалась Кальпурния.

По дыму…

Точно!

- Я тупой! – безапелляционно заявил Гай и, даже не затушив сигарету, подскочил с кресла и вышел в атрий.

- Гай, что случилось? Почему тупой? – Кальпурния не отставала от него ни на шаг.

- Телефон, - односложно пояснил он, - Мой браслет сопряжен с телефоном, а на нем есть функция поиска.

Ворвавшись в спальню, Гай скинул гору всякой несомненно нужной дребедени с прикроватной тумбочки и схватил лежавший под ней телефон.

Несколько нажатий на экран – и локатор, призадумавшись, все-таки загрузился.

- Смотри, - Гай повернул телефон к Кальпурнии.

Приложение безуспешно пыталось подгрузить карту, но у него ничего не выходило, и на экране отображалась только серая координатная сетка с мигающей красной точкой в углу.

- Видишь? – указав на точку, сказал Гай.

- Вижу, - кивнула Кальпурния, заглянув ему через плечо.

- Вот там мой браслет. Теперь надо понять, где мы находимся относительно него.

Несколько шагов в разных направлениях помогли быстро справиться с этой задачей.

- Кажется, он где-то в саду, - резюмировал Гай.

- А почему тут все такое серое? – Кальпурния кивнула в сторону телефона.

Они вышли в сад. Красная точка отлипла от края экрана и теперь приближалась к ним.

- Он пытается подгрузить карту со спутника, но спутника нет, - пояснил Гай.

- Со спутника? – недоуменно переспросила Кальпурния, споткнувшись о незнакомое слово.

Если бы пару лет назад кто-нибудь сказал ему, что перед отъездом на войну он будет искать термобраслет и объяснять жене как работают орбитальные спутники навигации, Гай бы решил, что тот сошел с ума.

Забавная штука жизнь. А главное – непредсказуемая.

Проклятый браслет нашелся в саду, застрявшим между одной из мраморных скамей и стеной – и сколько Гай ни старался, вспомнить, как тот здесь оказался не удавалось. Для того, чтобы вызволить его на свободу понадобились несколько крепких рабов, но в конце концов заветный кусок пластика и силикона занял положенное ему место у него на запястье.

Между роившимися в голове мыслями и смутным предчувствием чего-то дурного заснуть никак не получалось. Под боком, точно так же без сна, беспокойно ворочалась Кальпурния. По крыше барабанил теплый весенний дождь, а вдалеке громыхала гроза, только умножая и без того многочисленные совпадения.

Кальпурния снова перевернулась с боку на бок.

- Спишь? – на всякий случай дежурно спросил Гай.

Она открыла глаза:

- Нет. Что-то не получается.

- Может тогда фильм какой-нибудь посмотрим? – предложил он.

Все, что угодно, лишь бы отогнать это липкое предчувствие подальше.

- Давай, - Кальпурния пожала плечами и села.

Вытянув руку, Гай нашарил планшет на прикроватной тумбочке и снял блокировку с экрана.

- Что будем смотреть? – повернувшись к жене, спросил он.

Кальпурния пожала плечами:

- Не знаю. Давай глянем, что есть.

Гай кивнул, открыл библиотеку и принялся медленно ее листать. Иногда и от двух недель в варпе была своя польза – в памяти планшета хранилась целая коллекция и выбрать действительно было из чего.

- Гай, а ты заберешь его с собой? – тихо спросила Кальпурния.

- М-м-м? – неопределенно протянул он вместо ответа.

- Планшет, - пояснила она, - Ты заберешь его?

- Заберу, - кивнул Гай, - Я уже слишком к нему привык.

- Жаль, - поникла она.

- Да у нас куча этой электроники, - Гай пожал плечами, - Возьми вон, ноутбук один из тех, что Матий приволок. Аккумулятор у Марии, зарядить всегда можно.

Кальпурния выглядела обеспокоенно, и нужно было быть слепым и тупым, чтобы не понять, что дело вовсе не в планшете. Чем ближе был его отъезд, тем мрачнее и подавленнее она становилась - и сейчас ощущение, что что-то совсем не так, зашкалило за все возможные рамки.

Так и не выбрав фильм, Гай отложил планшет и спросил:

- Что-то случилось?

- Да нет, ничего, - отмахнулась Кальпурния сперва, но через каких-то несколько мгновений добавила, - Просто… Гай, тебе не кажется, что все это уже было?

Он понимающе усмехнулся.

Очевидные и беспокоящие, ассоциации донимали не его одного.

- Есть такое дело. Тебе кошмары накануне не снились?[2]

- Ты можешь быть хоть чуть-чуть посерьезнее! – с возмущением воскликнула Кальпурния, - В прошлый раз ты тоже от меня отмахнулся, и как все закончилось?

По спине побежали холодные мурашки, и усмешка сама сползла с лица.

- В прошлый раз, - Гай сел на кровати и свесил босые ноги на холодный пол, - Все было по-другому. Сейчас в Сенате нет действительно никого, кто мог бы вот так просто нашпиговать меня металлом. Да и зачем им это? Я с четырьмя легионами иду останавливать Лабиена. Шансы, что я никогда не вернусь сейчас намного выше, чем тогда.

Кальпурния заметно поежилась и Гай отвесил себе увесистый мысленный подзатыльник.

Успокоил, молодец.

- Кроме того. У меня есть… - он достал из верхнего ящика прикроватной тумбочки заряженный пистолет, и протянул его Кальпурнии, - Вот.

Существовал ли Фонд до сих пор, не существовал ли – оружие все равно лучше было на всякий случай держать при себе. Даже во сне.

Кальпурния придвинулась к нему и, сонно щурясь, попыталась рассмотреть получше. Не помогло, и в итоге она сдалась и спросила:

- Что это такое?

- Пистолет, - хмыкнул Гай.

- И что это значит?

- Пошли, покажу.

Один выстрел не мог переполошить никого. Никто даже не должен был понять, что это выстрел.

Заинтересованная Кальпурния проследовала за ним в сад без вопросов. Пустая амфора, забытая кем-то из рабов на столе, должна была послужить прекрасной мишенью. Переставив ее на ограждение, Гай отошел к стене и прицелился.

Щелкнул спусковой крючок, ночную тишину разрезал оглушительный выстрел – и амфора разлетелась вдребезги.

Осколки разбились о фреску пола – и тишина снова вступила в свои права.

В немом ошеломлении Кальпурния переводила взгляд с Гая на пистолет и обратно.

- Э-э-это… - только и смогла выдавить из себя она.

- Это огнестрельное оружие, - отозвался Гай, - Извини, не могу точно объяснить, как оно работает, не было времени разобраться.

Кальпурния не сводила завороженного взгляда с пистолета в его руке: