Поднявшись со стула, я застегиваю пиджак и иду к сцене. Я прочищаю горло, не обращая внимания на свои потные ладони. Почему мне кажется, что я — огромный слон в комнате, а единственный человек, который смотрит, — это Шарлотта?

Сейчас или никогда.

Я выпрямляю спину, время шоу.

— Говорят, что любовь — это благородный акт самоотдачи, предлагающий доверие, веру и преданность. Чем больше ты любишь, тем больше ты теряешь часть себя, но при этом ты не становишься менее тем, кто ты есть, ты становишься полным со своим любимым человеком. Я расскажу вам историю о том, как я наблюдал за развитием их любви друг к другу…

С левой стороны от меня Шарлотта пристально смотрит на меня, не отрываясь.

— Впервые я встретил Элайджу, когда вернулся домой из колледжа. У Адрианы была привычка поджидать меня на ступеньках крыльца каждый раз, когда я возвращаюсь домой, что она делала с того момента, как научилась ходить. В этот конкретный день она этого не сделала, и я подумал, что она уже переросла это, что меня несколько опечалило. Когда я вошел в дом, то услышал только один звук — смех моей сестры. Я направился туда, откуда доносились звуки, и увидел Адриану с тощим мальчишкой, который напомнил мне Битлджуса своими растрепанными волосами. Она сидела и внимательно слушала историю, которую Элайджа рассказывал ей о своих лошадях, когда он вырос. Для тех, кто знает Адриану, сидеть спокойно и быть тихой — это умение, которое она никогда не демонстрировала. На самом деле, она почти отталкивала их. Однако она сидела совершенно неподвижно и внимательно слушала. Я никогда не видел ее с этой стороны. После быстрого кашля с моей стороны, она увидела меня. Она не испугалась, как и Элайджа. Она просто представила его как своего очень хорошего друга.

— С того дня я потеряла частичку своей сестры, потому что я видел, что она наконец-то выросла в эту женщину и в этого так называемого друга. Элайджа, я знал, что он имеет к этому самое непосредственное отношение. Не многие люди могут сказать, что они держались за свою первую любовь, не многие люди могут сказать, что только один человек пленил их. Элайджа и Адриана, вы победили любовь с первого взгляда, остались верны друг другу после всех этих лет. Ваша сила и единство не перестают меня удивлять. Ваше доверие друг к другу, самое главное, привело вас к этому дню, дню, который если кто и заслужил, так это вы оба.

— Сегодня вы оба стали полноценными друг для друга, и пусть это будет уроком для других. Доверяйте тем, кого любите, и принимайте их доверие с величайшей благодарностью. Любите так, как будто завтра не наступит, живите так, как будто сегодняшний день — это конец, и верьте, что завтра наступит. Иногда нам дается легкая дорога, иногда самая сложная, но если в итоге мы сможем стать такими же счастливыми, как вы оба сегодня, то любой путь будет стоить того, чтобы его пройти.

Восемнадцатая глава

Чарли

Лекс встает и берет микрофон. Он стоит перед всеми, уверенный и требовательный, все взгляды прикованы к нему, включая мой собственный.

С того момента, как я увидела его в церкви, до нашей короткой прогулки к алтарю, а затем нашей короткой встречи в парке во время фотосессии, я использую любую возможность, чтобы посмотреть на его красивое лицо.

Лекс всегда был красив по-мужски, но сегодня у меня нет слов, чтобы описать, что я чувствую, видя его. Его присутствие, несмотря на то, что он осторожен в своих действиях рядом со мной, все еще доминирует надо мной, но так, что я жажду принадлежать только ему. Одетый в свой черный смокинг, безупречную белую рубашку с галстуком-бабочкой, дополняющим его наряд, мои мысли блуждают там, где им не следует блуждать в церкви.

Я чувствую себя нечестивой и готовой быть брошенной в адские врата за мысли о нем в сексуальном смысле.

Но сейчас, стоя перед всеми, я отгораживаюсь от всего шума и слушаю только его, отчаянно нуждаясь в его словах.

— Говорят, что любовь — это благородный акт самоотдачи, предлагающий доверие, веру и преданность…

На протяжении всей его речи я сжимаю свой кулон. Мой желудок вздрагивает, когда его эмоции громко говорят через слова, которые он произносит. Он поднимает бокал, и все аплодируют. Адриана стоит, обнимая его, и по ее щеке скатывается слеза. Я запоминаю его слова, каждую его фразу.

Он сказал…

Это был сложный путь.

Но путешествие того стоило.

И любить так, как будто нет завтрашнего дня.

Жить так, будто сегодня — конец.

MC объявляет последнюю речь на вечер, и Элайджа выходит на сцену. Сидя здесь, я не могу сосредоточиться, пока неосознанно не наклоняю голову, чтобы мельком увидеть Лекса.

Изумрудные глаза сияют на меня, покрывая меня своим теплом и любовью.

И вот так я понимаю, что все будет хорошо.

— Прежде всего, я хочу поблагодарить вас за участие в этом особенном для нас дне. Каждый из вас в этом зале занимает особое место в наших сердцах, и мы очень рады, что можем разделить это с вами. Я хочу воспользоваться моментом, чтобы поблагодарить мою маму. Мама, ты стольким пожертвовала ради меня и дала мне силы следовать за своей мечтой. Твоя любовь и поддержка навсегда останутся причиной того, что я стал тем человеком, которым являюсь сегодня. Мой папа, я знаю, что ты смотришь на нас свысока, и пока мы смотрим на тебя сверху, знай, что я люблю тебя и чувствую твое присутствие рядом с нами. Ты не промахнулся, папа… ты здесь, — голос Элайджи слегка дрожит, Адриана рядом со мной захлебывается слезами.

Я передаю ей салфетку и хватаю свою, чтобы промокнуть уголки глаз.

— Эндрю и Эмили, вы сделали все, чтобы принять меня в свой дом и в свою семью с тех пор, как я впервые встретил вас. Вы были со мной в самые мрачные моменты, дали мне луч надежды, в котором я так нуждался. А теперь вы преподнесли мне величайший подарок — счастье жениться на вашей дочери. Я обещаю провести свою жизнь так, чтобы ваша дочь стала самой счастливой женщиной на свете, но только если вы пообещаете, что на несколько лет перестанете ворчать о внуках.

Смех наполняет комнату, и доктор Эдвардс, и Эмили сияют от гордости, слушая его.

— Моему новоиспеченному шурину, Лексу, я просто хочу сказать, что у меня никогда не было братьев и сестер в детстве, но если бы мне был дан этот дар, я бы пожелал такого, как ты. Ты самый сильный, самый решительный человек, которого я знаю. Сам того не зная, ты затронул жизни стольких людей и никогда не подводил меня. На самом деле, единственная причина, по которой я стою здесь сегодня победив рак, — это ты.

Я вытираю слезу, скатившуюся по моей щеке, — эмоции всего этого дня слишком сильны, чтобы их сдерживать.

— Моя прекрасная жена, Адриана, мой лучший друг и будущая мать наших детей, ты показала мне, как любить, показала, как стать лучше, и, самое главное, ты — моя причина делать каждый вдох. Я люблю тебя, Адриана. Тост за чудесное путешествие, в которое мы скоро отправимся.

Он опускает свое лицо к ее лицу и целует слезы, падающие по ее щекам, прежде чем поцеловать ее в губы. В зале раздаются аплодисменты, все приветствуют удивительную пару.

Затерявшись в собственных мыслях, я не заметила, как в комнате зазвучала музыка, когда Элайджа протянул свою руку, как истинный джентльмен, и попросил Адриану присоединиться к нему в их первом танце в качестве супружеской пары.

С улыбкой, украшающей все ее лицо, она встает и следует за ним на танцпол. Как две идеальные души, они покачивают своими телами под мягкие звуки группы, исполняющей «Unchained Melody».

Это их песня, и в их идеальный момент я с трепетом наблюдаю за тем, как эти два человека наконец-то стали одним целым, а я была там с самого начала. Воспоминания о том, как они впервые встретились на местном футбольном матче, как Адриана бесконечно рассказывала о нем, как он смотрел на нее, не как обычный школьник. Это действительно была любовь с первого взгляда. Как счастливый конец фильма, который ты смотрел всю жизнь, и вот я сижу и смотрю, с трудом сдерживая слезы, желающие вырваться наружу.