Лекс: Шарлотта, пожалуйста, я так потерян без тебя.

Одно сообщение на голосовой почте.

Мое сердце учащенно забилось, когда я прочитала сообщение. Может быть, это цепочки «Дейзи» и конфеты «Мейкерс» расслабили меня, но внезапно я чувствую желание прослушать голосовую почту, а не удалять ее, как десятки других на этой неделе. Я говорю Кейт, что собираюсь проверить свой телефон, но она слишком озабочена тем, что находится между двумя парнями, которые любят танцевать с девушкой-натуралкой.

Я прохожу в угол и нажимаю на голосовую почту, закрыв другое ухо, чтобы заглушить музыку.

Пожалуйста, поговори со мной. Я не могу так больше жить. Мы обещали начать все сначала, но тебя нет рядом со мной, ты даже не разговариваешь со мной. Шарлотта, послушай меня, когда я говорю, что ты можешь мне доверять. Это не то, чем кажется. Ты мне нужна… Мне нужно, чтобы у нас все было хорошо. Пожалуйста, поговори со мной.

Линия обрывается, и боль в моем сердце становится все глубже. Этот человек — мой муж, так какого черта я делаю? Но это не было похоже на настоящую свадьбу.

Возвращаясь к бару, я проталкиваюсь сквозь толпу, не осознавая своего состояния, похожего на транс. Неужели я ошиблась во всем этом? Но как это может быть? Фотографии выглядели настоящими, и кто-то хотел, чтобы я их увидела. Кто прислал мне эту ссылку? Кто-то влюбленный в Лекса, подумала я.

— Ты в порядке, Чарли? — спросил Эрик, задыхаясь.

— Да. Думаю, мне нужна еще одна цепочка Дейзи.

Он смеется, притягивая меня к бару: — Тот с кем ты переписывалась был Лекс?

— Нет, я не переписывалась. Я прочитала сообщение, которое он мне прислал, и прослушала его голосовое сообщение. Впервые за всю неделю я набралась смелости.

— Да ладно, Чарли, даже я не прав в своих суждениях, выслушай его хотя бы. Ты же знаешь, что хочешь вернуться к тому, чтобы снова потрепать его горячую задницу.

— Если бы это было так просто.

— Что происходит, дамы? — Кейт положила голову на плечо Эрика, невнятно произнося слова.

— Чарли только что получил смс и сообщение от Ле…

Свисток громко свистит в наших ушах. Мы все вздрагиваем.

Очевидно, настало время конги, но в гей-версии. И это наш сигнал уходить. Эрик присоединяется к поезду геев и машет на прощание.

Мы с Кейт спотыкаемся по дороге домой и теряем сознание, как только входим в дверь гостиничного номера.

***

Я провожу языком по рту, вкус горький и ватный. Когда я глотаю, я чувствую, как меня охватывает тошнота. Я бегу в ванную, спотыкаясь о лежащую на полу Кейт, и едва успеваю добежать до тазика, прежде чем последствия вчерашнего вечера дают о себе знать. Я сижу там несколько минут, не в силах оторвать себя от холодного кафеля. Я умираю, другого объяснения нет.

— Чарли, ты в порядке… — Кейт отталкивает меня в сторону, занимая мое место.

О, черт, нет, я не могу смотреть, как ее тоже тошнит. Я выбегаю из ванной, проходя вверх и вниз по гостиной, благодаря за то, что мусорное ведро стоит рядом с маленькой кухней и раковиной. Это будет последний раз, когда я ступаю в гей-клуб. Никогда.

Спустя несколько часов нам удалось принять душ и одеться. Я прощаюсь с Кейт, благодарю ее за то, что она заставила меня забыть, а также за то, что позволила мне остаться с ней. Мы договариваемся встретиться завтра за чашкой кофе, прежде чем она улетит домой.

Когда я возвращаюсь в свою квартиру, меня переполняет ощущение знакомости всего этого. Я устала, несомненно, из-за недосыпания на этой неделе, походов по клубам и дополнительной работы, которую я взяла на себя, чтобы отвлечься. Вдобавок ко всему, я слишком много выпила, и мое тело ненавидит меня за это.

Я бросаюсь на диван, закрываю глаза, пока Коко мурлычет рядом со мной. Внезапный звонок пугает меня. Рядом со мной на журнальном столике пляшет мой телефон — это Джулиан.

— Привет, — отвечаю я, мой голос хриплый.

— Ты в порядке? У тебя странный голос.

У меня все тело болит, когда я выпрямляюсь: — Просто что-то прихватило, я думаю.

— Я собирался спросить, свободна ли ты для ужин, но не важно, отдыхай.

— Нет, все в порядке, Джулиан. Нам все равно нужно поговорить.

— Да, нам нужно поговорить. Давай я заеду за тобой около семи?

— Эм… как насчет того, чтобы встретиться с тобой там? Просто напиши мне адрес.

Я положила трубку, чувствуя себя виноватой за то, что избегала его присутствия. Я вспоминаю голосовое сообщение Лекса с прошлой ночи. Я помню, что я почувствовала, когда прочитала его слова и услышала его голос.

С внезапным любопытством я пролистываю папку входящих сообщений. Я нахожу папку «Удаленные» и восстанавливаю письма, которые он мне прислал.

Он извиняется снова и снова.

Он обещает, что ничего не было и никогда не будет.

Но не эти письма заставляют меня взглянуть на него по-другому. А те, что он прислал мне, цитируя одну из моих любимых песен. Песни, которые он пел мне, когда я прижималась к его груди в нашем убежище, которым была наша вершина скалы дома.

Слеза падает на мой экран, когда слова задерживаются. Как остановить то, чего хочет сердце? Невозможно не видеть боль, которую я причиняю ему, и это заставляет мое сердце болеть, часть его плачет от горя, которое испытывает он. Но речь идет о моей боли. Как мне подняться над ней? Как я могу довериться ему и позволить всем страхам улетучиться? Могу ли я отдать ему свое сердце? Оно думает, что его место там, но когда-то давно его попросили уйти, и когда оно ушло, оно забрало меня с собой в очень темное место. Изменился ли он? Изменилось ли и его сердце? Увидит ли он меня и поймет ли мои страхи, поймет ли, как все это свежо? Или он будет толкать меня в темноту, подвергая сомнению мою неуверенность, принижая меня за мою способность бежать?

Я могу либо отдать свое сердце, либо поместить его в комнату паники.

Я подхожу к своему туалетному столику и открываю маленькую деревянную коробочку. Внутри лежит обручальное кольцо, которое мне подарил Джулиан, и обручальное кольцо, которое Лекс надел мне на палец.

Два кольца, два разных мужчины.

Я беру кольцо с бриллиантом и надеваю его на палец.

Я не знаю, что я делаю, все, что я знаю, это то, что сегодня вечером я должна улыбаться.

И если есть человек, который может это сделать, то это Джулиан.

Пятая глава

Чарли

Девять лет назад

Я снова пыталась дозвониться Алексу, чертова голосовая почта.

Это было утро после того, как я увидела его в «нашем» доме, и в течение ночи я несколько раз пыталась ему позвонить. Может быть, он был занят работой. Я надеялась, потому что альтернатива была невыносимой, а моя паранойя становилась все глубже по мере того, как проходило время.

Вчера что-то было не так, и я почувствовала это, несмотря на то, что Алекс уверял меня, что все будет в порядке. Он был требовательным, физически, и хотя он уже несколько раз показывал себя с этой стороны, вчера все было по-другому. Пока мы любим друг друга, это все, что имеет значение, — повторял он снова и снова.

Я прошла на кухню, взяла кошелек и направилась в магазин. Это было субботнее утро, и на улицах было тихо, только завсегдатаи завтракали в местной закусочной. Я зашла в продуктовый магазин и взяла коробку чипсов. О, черт, и баттерфингер, пока я был в магазине. Взяв свои вещи, я подошел к прилавку.

Кейли.

Она была моей смертью с младших классов. Я искренне считала ее каким-то человекоподобным роботом, созданным на этой земле, чтобы досаждать мне до смерти. После выпускного вечера ее месть мне утроилась. Она никогда не объясняла, почему так ненавидит меня, и, честно говоря, она не стоила моей энергии.

— Привет, Кейли, — неохотно поприветствовала я ее, выкладывая свои вещи на прилавок.

— Ты сегодня одна пришла за покупками? — она ухмыльнулась, проглатывая каждый товар, когда он пикал на кассе, — Нет… парня, чтобы помочь тебе?

— Прости? Серьезно, тебе нужно держать свои губы на замке, и под губами я имею в виду не только губы на твоем лице.