А посреди комнаты стоит самый идеальный мужчина, одетый в черный смокинг.

Я иду к нему, пытаясь отдышаться и принять все это.

— Шарлотта.

— Лекс, что все это значит?

— Прежде чем ты скажешь что-нибудь еще, у меня есть платье и туфли, которые ждут тебя там.

Он указывает на раздевалку. Я все еще не понимаю, что, черт возьми, происходит, но следую его указаниям. Я подхожу и вхожу в раздевалку. Внутри на двери висит красивое изумрудно-зеленое платье, почти копия моего выпускного платья, с парой серебряных «Manolo Blahniks». Я переодеваюсь в платье, которое сидит как перчатка, хотя мой живот уже начал показываться, затем выхожу обратно на улицу, чувствуя себя крайне стесненно. Почему? Я понятия не имею.

— Шарлотта… ты выглядишь потрясающе, — шепчет он.

— Мне кажется, ты уже говорила мне это однажды.

— Но на этот раз, надеюсь, ты не бросишь меня на танцполе.

— Лекс, что все это значит? Я имею в виду, это прекрасно, ты прекрасен.

— Мы не танцевали на выпускном балу, чтобы все видели. Я не смог прижать тебя к себе, и я не смог смотреть на тебя так, как смотрю сейчас.

— Я вроде как не хочу портить этот момент, но это только для нас.

— Правда? — спрашивает он с озорной ухмылкой на лице.

Я поворачиваюсь, и в дверь входят Рокки и Никки, Адриана и Элайджа, Эрик, Эмма, Кейт, Финн и Джен. Все девять одеты официально, в костюмах и платьях.

— Ты шутишь? — я смеюсь, не в силах осмыслить этот момент.

— И я не успела это сделать, — он прижимается к моему лицу и нежно кладет свои губы на мои. Это самый идеальный, нежный поцелуй, такой поцелуй, который проникает в желудок, удушая его бабочками.

Положив голову на плечи Лекса, я смотрю, как танцуют остальные. Каждый из них безупречно одет, они улыбаются, смеются, наслаждаются этим путешествием по дорожке воспоминаний. То, что самые близкие мне люди собрались в этой комнате, задевает мои эмоции, и я не могу сдержать слезу, которая скатывается по моей щеке. Куда, черт возьми, исчезла твердолобая Чарли? Я серьезно плачу из-за самых бессмысленных вещей в эти дни.

— Я должен кое в чем признаться… — говорит Лекс.

Мой желудок слегка вздрагивает. О, черт возьми, Чарли, он твой, он женился на тебе!

— В чем дело, мистер Эдвардс?

— Есть еще одна причина, по которой я это сделал.

— О?

Он убирает мои руки со своей шеи и вкладывает их в свои руки.

— Если бы я знал все эти годы назад в домике на дереве, что ты та самая, я бы избавил себя от кучи страданий. Неважно, что жизнь бросила на нас обоих, мы стоим здесь… вместе. Шарлотта, ты дополняешь меня. Восемь лет я верил, что встретил свою судьбу. Я был наказан за свои поступки, но каким-то образом кто-то дал мне второй шанс на жизнь, дал мне повод снова дышать. Шарлотта, ты — причина того, что я стою здесь с сердцем, полным любви. Благодаря тебе через пять месяцев исполнятся мои самые смелые мечты. Я хочу каждую частичку тебя, и я должен сделать это как следует. Окажешь ли ты мне честь, сделав нашу семью полной? Выйдешь ли ты за меня замуж, снова?

Он опускается на одно колено и открывает маленькую черную бархатную коробочку, внутри которой лежит изумрудное кольцо. Бриллианты почти ослепляют меня, но я перевожу взгляд и смотрю прямо в его глаза, его прекрасные глаза, и по какой-то глупой причине мой язык завязывается. Должна ли я ответить? Я уже сказала «да», когда выходила за него замуж. Ну же, Чарли, не оставляй его в подвешенном состоянии. Боже, если бы только мой мозг заткнулся на хрен. Подожди, что?

— Да, — пробурчала я.

С горящими глазами он осторожно надевает кольцо на мой палец и нежно целует его, прежде чем встать и обнять меня.

— Ты же знаешь, что я не могу сказать «нет», верно? Я уже законная миссис Эдвардс, — поддразниваю я.

— Юридически — да, но эмоционально мне нужно было это сделать. Это делает его реальным для меня.

Следуют громкие аплодисменты, а также свист. Рокки, конечно, его свист эхом разносится по комнате. Один за другим, каждый из них подходит и поздравляет нас. Эрик хватает меня за руку и обнимает, рассказывая о каратах и бриллиантах, после чего следует еще больше «OMG».

— Это так здорово, что вы здесь, ребята. Вы планируете остаться надолго? — моими словами пренебрегают, наступает тишина, и все взгляды устремлены на Лекса. Я что-то пропустила?

— Причина, по которой я позвал их сюда, в том, что мы сегодня женимся, — добавляет Лекс.

— А? То есть сегодня, сегодня? Но мы уже женаты?

Он кивает.

— Я не понимаю…

— Сегодня, в полночь, ты снова станешь миссис Шарлоттой Эдвардс, но на этот раз перед всей нашей семьей и друзьями. Свадьба, Шарлотта. У нас никогда не было свадьбы.

— Но… но… что?

— Все улажено. Я не увижу тебя снова до 23:50, Шарлотта. Очевидно, — говорит он раздраженным тоном, — мне нужно посетить холостяцкую ночь".

— Да, и у дорогой Шарлотты тоже, — отвечает Никки, к большому неудовольствию Лекса.

— Ладно, я запуталась, действительно запуталась, но мне все равно. Я доверяю тебе, Лекс.

Его руки снова находят путь к моему лицу, он кладет свои губы на мои, на этот раз с большим упором, и я знаю, без сомнения, что он волнуется. Это тот же самый поцелуй, который он всегда дарит мне перед тем, как мы прощаемся каждый день перед работой.

— Шесть часов до того, как ты станешь моей женой… в глазах нашей семьи, друзей и всего мира.

— Это очень долго, — я улыбаюсь в ответ.

— Слава Богу, ты думаешь о том же, — пробормотал он, нежно потираясь своим носом о мой.

— Ладно, шоу окончено, нам пора переходить к серьезным делам, — объявляет Рокки.

Никки и Рокки оттаскивают нас друг от друга. Я произношу «Я люблю тебя», прежде чем меня вытаскивают из спортзала и усаживают в Range Rover, ожидающий у входа в здание.

— Ух ты, классная тачка. Ну, что дальше? — осмеливаюсь спросить я. Я все еще понятия не имею, что происходит.

— Твое платье, глупышка… наконец-то, я могу показать свое творение, — Адриана лучится, сжимая мою руку и кладя голову мне на плечо.

Свадебное платье.

Когда Лекс сказал, что у нас не будет свадьбы, я подумала, что он имел в виду прием. Мои внутренности исполняют ча-ча-ча, танцуют на потолке, поют во всю мощь своих легких. Это мечта каждой девушки, и почему я думала, что заслуживаю чего-то другого, уму непостижимо.

Все в порядке — я готова и готова выйти замуж за человека, которого люблю, на глазах у всех.

К чему я не готова, так это к этому девичнику, и если Никки имеет к нему отношение, то у меня проблемы.

Глубокие неприятности.

Двадцать четвертая глава

Лекс

— Это лодка.

— Это яхта, не могли бы вы отвязаться от этого парня? Чувак, это роскошная яхта Lady M, мать твою, — говорит Рокки, чрезмерно возбужденный, стоя рядом с Элайджей и мной на причале.

— Простите мое невежество, яхта, почему мы на нее пялимся? — моя голова не ясная, а скорее в теплой, туманной дымке, поскольку моя девушка только что сказала, что выйдет за меня замуж на глазах у всех. Конечно, я знаю, что это гребаная яхта, я также знаю ее строителей после того, как в прошлом году я занимался покупкой яхт.

— Потому что у нас есть пять часов, чтобы отпраздновать твою свободу, прежде чем ты снова окажешься на цепи, — объясняет Рокки, которому явно не терпится подняться на борт.

— Я очень сомневаюсь, что Чарли — любительница цепей и шариков, Рокки. Возможно, тебе нужно снова найти свои яйца. Может, мне позвонить Никки и узнать, есть ли они у нее в сумочке? — Элайджа хмыкнул.

— Чувак, разве ты не должен быть в медовом месяце? Я думал, ты будешь ублажать свою новую жену, как ковбой, которым ты себя величаешь.

— Рокки, не все техасцы ковбои… — заметил Элайджа.

Разговоры вокруг меня становятся далеким звуком, пока я стою неподвижно и смотрю на океан. Волны спокойно бьются о причалы, в воздухе витает тяжелый запах соли. Солнце садится на горизонте, напоминая о том, что через пять часов Шарлотта пойдет к алтарю и скажет «Я согласна» перед нашей семьей и друзьями.