— Вон у капитана племяш пропал, у Марка младший брат погиб. Это они с виду одуваны, а как запахнет жареным… — Вадим недоговорил.

Панель приветственно загорелась, геолог принялся вбивать базовые команды ввода в эксплуатацию.

— А у нас с собой оружия много? — опасливо уточнила я, хотя вопрос был риторическим.

— А то. Под личным бдением командира.

Из этой короткой беседы я поняла, что инженер-геолог знает мою историю лишь в общих чертах, без деталей. «Мама не стала бы распространяться про детей. Зачем? Ведь это опасно».

— Спасибо, Вадим, — искренне сказала я.

— Угу. — Он помолчал. — М-да, мамка у тебя… такой слова поперёк не скажешь, — задумчиво закончил геолог.

— Вадим, а когда?

— Да хоть сегодня, — перебил он. — Понял уже, что одна попрёшься. Короче, встречаемся через час после отбоя здесь.

— Спасибо, Вадим, спасибо! — запричитала я. — Хочешь, я за тебя все смены дежурить буду?

Вадим засмеялся.

— Потом сочтёмся, — решил он, а после тихо добавил со смешком: — Как бы мне Александра Владимировна голову не откусила. — А потом серьёзнее: — Так что, Аня, не дури, а то подставишь меня по-крупному.

Я кивнула.

_____________________________________________

До финала остались считанные главы. Я вынуждена немного сбавить темп, для концовки мне требуется больше времени. Надеюсь на ваше понимание. Эти последние недели (до 9 мая) продолжение истории будет выходить три раза в неделю: понедельник, четверг, пятница.

Желаю вам отличного настроения и побольше солнечных дней!

Ваш автор.

От волнения не находила себе места, не могла дождаться назначенного часа. Я просмотрела раз десять карты, полученные с орбиты. И, когда все разбрелись по своим коморкам — каютам, стала собираться на тайную вылазку в лес. Час тянулся целую вечность.

Наконец, я крадучись пошла к округлому переходу. Было тихо. Казалось каждый шаг отдаётся эхом. Сердце стучало, отзываясь набатом в висках.

«Что будет дальше, когда я встречу Кая?» — крутилось в голове. Мысль о том, что он мог погибнуть, я гнала прочь.

Сзади скользнула тень, донеслись лёгкие шаги. Я в страхе обернулась: Вадим.

— Чёрт, — выругалась еле слышно.

— Пошли, — сказал он одними губами.

Скрипнула переборка грузового отсека.

Внутри волнение отступило. Его место заняла решимость.

Когда переборка скользнула обратно, Вадим произнёс:

— Ну что, поищем приключений на свои задницы?

Я улыбнулась.

Со снаряжением возились недолго. Вместо оружия взяли дротики со снотворным и биосканер.

— Ты же капитану сказал, что не настроил, — удивилась я.

— Ага, сказал, — хитро ответил геолог. — Ань, как мы без оружия? Если на зверьё наткнёмся? Короче, будем вперёд посылать дроны. Если чисто — едем, нет — ждём. Не знаю, как ты, а я не хочу быть пойманным капитаном. Надо сработать тихо.

Я немало удивилась такой предусмотрительности, но промолчала. «Спрошу позже, за воротами», — решила вдруг.

Мы сели в вездеход, поднялись ворота, машина тронулась с места. Передние прожектора не горели, и я поняла, что Вадим не включает их специально.

Снаружи было невыносимо жарко. Спёртый воздух ударил в лицо, окружил со всех сторон в открытом кузове вездехода. Я запомнила только вечные дожди и промозглую сырость. А сейчас планету будто подменили, стоял зной, хотя лес остался прежним, разве что краски поблёкли, выгорели под солнцем, кое-где сине-зелёные кусты превратились в сухостой. Во мраке ночи тускло светились люминесцентные грибы. Кожистые макушки деревьев съёжились, словно сложенные зонты.

Когда станция чуть скрылась в зарослях, Вадим заглушил мотор. В лесу было тихо. Я запустила дрон-разведчик.

— Вадим, почему ты мне помогаешь? Простой просьбы явно ведь недостаточно, чтобы ночью без ведома командира шататься по лесу.

Геолог хмыкнул.

— Недостаточно, — констатировал он. — Я бы ни за что не попал в экспедицию, тут же все сплошь дважды доктора наук, — он усмехнулся. — Знаешь, для меня это огромный скачок в карьере.

Я не перебивала, выжидала. На экран планшета медленно подгружались данные.

Вадим вздохнул и продолжил:

— Александра Владимировна вызвала меня и спрашивает: «Хочешь в экспедицию?» Я, ясное дело, хочу. Она мне: «Устрою, только мне нужна услуга за услугу». Ну вот, так и вышло.

Я показала ему загрузившуюся карту с биосканера, ничего живого на несколько километров вокруг не было.

— Нужно постараться максимально разведать территорию, пока полномасштабные работы не начались. Потом будет сложнее, — констатировала я и стала показывать на заготовленной карте, где, по-моему мнению, находится «Десантник».

— Точно, потом фиг улизнёшь вот так, — задумчиво проговорил Вадим. — Ань, ты мне вот что скажи. Если найдёшь, что делать будешь?

«Не знаю, — подумала я. — Главное — найти живым. А что делать — придумаю».

А вслух сказала:

— Что делать, я знаю. Сначала надо найти.

— Ань, ты не обижайся. — Он посмотрел серьёзно. — Но я не верю, что здесь можно выжить без техники, провизии и прочего в течение долгого времени.

Тусклый свет монитора освещал лицо геолога. Его обычно смешливое лицо сейчас не было таковым.

Что-то в выражении моего лица заставило Вадима проговорить:

— Нет, ты не думай, мне не сложно с тобой прокатиться, приглядеть, и всё такое. Просто… Ну знаешь? В общем, многого я бы не ждал.

— Ладно. Поехали.

Вездеход тронулся, загорелись фары, разрезая темноту яркими лучами.

Вадим явно хотел что-то спросить и, наконец, решился:

— Чё у вас тут было-то вообще?

Я не знала, как ответить на этот вопрос, поэтому молчала.

— Ладно, не хочешь — не говори. — Через пару минут геолог задал очередной вопрос: — Какие они вообще, ящерицы?

— Как люди, — не думая, выпалила я.

— Да? А я думал: типа рептилоиды, уродливые такие.

— Нет.

— А долго вы здесь, ну как робинзоны?

— Достаточно.

— Ясно, — досадливо буркнул Вадим.

Свет фар высвечивал то деревья, то кусты. На бездорожье ужасно трясло. От духоты спина покрылась потом. Я расстегнула комбинезон, стянула верхнюю часть, обмотала её вокруг талии, связав рукава. Геолог скользнул взглядом по моей хлопковой майке.

— Жара, — констатировал он.

— Угу. А раньше всё время шли дожди, — проговорила я, вспомнив только один солнечный день — тот, когда «Десантник» упал с неба.

— Ну, судя по всему, сейчас летний сезон. Если можно так сказать, — прокомментировал Вадим.

Развить большую скорость не получалось. Вездеход еле тащился по лесной чаще. Долгое время мы переговаривались односложно, сверяя координаты, останавливаясь и отправляя в воздух разведчик.

Во время очередной остановки Вадим вдруг сказал:

— Чёрт, если б я застрял в одиночку на враждебной планете, то был бы рад любой компании. — Он помолчал и добавил так, будто много об этом думал: — Даже чешуйчатой роже чужого был бы рад.

Я оторвалась от планшета, посмотрела на него, не понимая, к чему об этом говорить.

— Короче, я тебя не осуждаю. Понимаю даже. Вот что хотел сказать, — проговорил геолог.

— Что конкретно тебе рассказала моя мать? — забеспокоилась я.

Вадим замялся. Я смотрела на него требовательно.

— Ну… Что пилот погиб, ты осталась одна. Ящерице тоже досталось. Его корабль сел на планете. Ну, что выживали как могли, вдвоём получается. Вроде того, что он тебя спас и тебе типа важно выяснить его судьбу. — Геолог задумался и, улыбнувшись добавил: — Сказала, что ты отчаянная и упрямая, можешь наворотить дел. А так ведь и не скажешь.

— В смысле?

— Ну тихоня тихоней. Ань, тебе в шпионки прямая дорога, честное слово. Ты как будто ни сном ни духом. Ну и выглядишь ещё так…

— Как? — не поняла я.

Вадим словно бы засмущался.

— Да как с обложки. Ну и выспрашивала все так ненавязчиво. Если б я не знал, подумал бы, что ты так интерес проявляешь.