— Прыгай! — заорал Кай, надеясь, что у землянки хватит сил уцепиться и не упасть.

Тренированное тело сработало само. Дракон, обдирая руки, вцепился в самый край кроны. Он видел, словно в замедленной съёмке, как Анна сучит руками, пытаясь ухватиться, как срывается вниз сквозь ветвистую крону.

У Кая оборвалось сердце. Его разом обдало леденящим жаром. Дракон силился разглядеть, что там, внизу, и боялся увидеть распростёртое тело.

— Всё нормально, — услышал он откуда-то снизу.

Такого облегчения Кай не чувствовал никогда в жизни.

— Не смогу удержаться, нет сил. Спускаюсь, — бросила женщина.

Сквозь ветки дракон увидел, как Анна неловко спускается, оскальзываясь. Вдруг нога её пропустила нужную выемку, и она повалилась вниз. До земли ей оставалось несколько ярдов. Кай сорвался с места.

Анна лежала на земле, стараясь сделать вдох ушибленной грудью. А дракон всё не мог до неё добраться.

Внизу разыгрывалась драма, кровожадные твари терзали гиганта, по очереди нападая, нанося новые и новые раны. Ошалевший от ужаса, истекающий кровью, исполин не мог вырваться из кольца хищников и только метался, оглушительно крича.

Спускаясь, Кай видел, как женщина болезненно поднимается, а к ней подбирается тварь, отбившаяся от стаи. Анна никак не могла встать на ноги и только отползала, пятясь, словно загнанный зверь.

Гигант затоптал одного из нападавших, вырвался из кольца и потрусил так, что задрожала земля. Стая погналась за ним, осталось добить, далеко не уйдёт. И только один любопытный зверь примеривался к более мелкой добыче. Второй замер на секунду, глядя на собрата, словно засомневался, стоит ли размениваться на мелочёвку, а после побежал за сородичами.

Монстр приближался к землянке, а Кай ничего не мог сделать. Бластер он потерял в реке.

Всё происходило стремительно. До земли осталось чуть-чуть. Дракон спрыгнул. А зверь уже подобрался вплотную к жертве, раззявил пасть, выпустил неожиданно длинный язык. Анна закрыла голову руками в инстинктивной попытке спастись. Тварь обвила её ногу языком, подтаскивая, а потом впилась зубами в бедро и принялась было терзать, как вдруг подоспевший Кай обрушил на голову монстра нож.

Опора ушла из-под ног. Липкий ужас заполонил разум. Крона соседнего дерева стремительно приближалась.

— Прыгай! — закричал Кай.

Крик его потонул в истошном визге исполина.

То ли слабо оттолкнулась, то ли поздно прыгнула, руки скользнули по раскидистой кроне, ветки ободрали лицо, я ощутила, как падаю. Могучий ствол на секунду оказался передо мной. Цепляясь за него, я сдирала ладони, обламывала ногти. Из страха смерти родилась неведомая сила. Мне удалось ухватиться. Тут же содранная ладонь соскользнула, но вторая вцепилась намертво. Ступнями я пыталась нащупать, куда упереться, когда это получилось, закричала:

— Всё нормально.

В первые секунды я не могла понять, где дракон. Но потом заметила его наверху.

Сердце выпрыгивало из груди, руки болели так, словно с них сдирали кожу и выламывали суставы, колени саднило, лицо горело. Я поняла, что не удержусь, не было сил. «Надо спускаться, иначе просто сорвусь». Ладони словно калёным железом прижгли, кисти сводило от напряжения.

— Не смогу удержаться, нет сил. Спускаюсь, — бросила я, надеясь, что Кай услышит.

Неловко спускаясь, думала: «И как это я смогла? Теперь уж точно не умру, иначе глупо будет после такого».

Под рёбрами болело при каждом движении.

«Проклятое дерево! Проклятые твари!» — ругалась я про себя, и эта злоба немного помогала.

От боли тело задеревенело, стало неловким. Хотя слабость куда-то делась, сменилась страхом.

В какой-то момент стопа соскользнула, и я повисла на руках. Многострадальные ладони не выдержали, тело ощутило короткий полёт и удар. Дыхание сбилось, словно по спине поленом огрели, затылок прострелило болью.

Несколько мгновений я не могла пошевелиться, не получалось сделать вдох, в висках пульсировало, земля дрожала, травоядный гигант оглушительно ревел. Сознание выхватило образ неба над головой: яркое солнечное пятно в разрыве серых туч. «Нужно встать и бежать, бежать…»

Я с трудом поднялась, упёрлась израненными ладонями в мягкую влажную землю. Повезло, что ноги остались целы.

Гигантский исполин метался в нескольких десятках метров. Я не успела удивиться тому, каким огромным он кажется с земли, как вдруг увидела оскаленную морду. Зверь отбился от стаи и, будто бы примериваясь, стоит ли добыча усилий, медленно подходил. Он был близко, не убежать. «Куда там, на ноги-то встать не могу», — мелькнула мысль. Я попятилась. Бледная уродливая морда оскалилась ещё больше.

Стало так невыносимо страшно, что захотелось повернуться спиной и ползти что есть сил. Зверь не спешил, словно знал, что добыча не уйдёт. Он подобрался вплотную так, что зловонное дыхание коснулось лицо. Из разверзшейся пасти высунулся длинный склизкий язык. Лодыжку обожгло болью. Я закрыла голову руками. А в следующую секунду тварь бросилась на меня, вонзая зубы. Перед глазами всё пошло красными пятнами. Я закричала, звуки застряли в горле, вырвался лишь сдавленный хрип. Что-то тёплое брызнуло в лицо, только я не видела и не слышала уже ничего.

* * *

Щёку обожгло резкой болью. Чёрная пустота отступила, я открыла глаза.

— Вставай, — кричал дракон, занося руку для оплеухи.

Я не успела удивиться такому обращению, как он поднял меня за шкирку и потащил.

За спиной осталась окровавленная туша динозавра. От её вида пришла неуместная мысль: «Кай и сам зверь почище местных тварей».

В голове звенело, всё болело, тело не слушалось.

— Ногами перебирай, если жить хочешь, — зло бормотал дракон.

Я старалась, только не выходило, каждый шаг отдавался невыносимой болью.

Неожиданно навалилась темнота. «Вот и всё, — отстранённо подумала я. — Только сказать ему не успела».

* * *

Сквозь вязкое болезненное забытьё проступали образы, будто обрывки сна.

Зелёный с синевой травяной ковёр скользил перед глазами, мелькали жилистые мужские ноги, было больно и неудобно. Потом кто-то безжалостный засыпал меня сырой землёй, холодные пальцы зажимали рот, а грубый голос говорил:

— Потерпи. Скоро. Только ни звука.

После, словно наваждение, я ощущала скользкую парашютную ткань под пальцами, видела чужие звёзды над головой, яркие и пугающие.

А ещё был жар, испепеляющий, нестерпимый. Без всякого предупреждения он сменялся ознобом, позже возвращался вновь.

Дракон сидел у открытого люка человечьего корабля. В тесном пространстве они едва помещались вдвоём. Женщине становилось хуже с каждым днём. Сегодня минул третий с тех пор, как он принёс Анну к кораблю.

Кай до сих пор удивлялся тому, что смог дойти с бесчувственной землянкой на руках. Сначала он из последних сил тащил её на плече. На удачу, их не преследовали твари. Дракон шёл, пока не выдохся. Острый слух уловил присутствие зверей неподалёку. Кай смог придумать лишь укрытие в земле, под влажными ветвями кустов. Повезло: твари прошли стороной.

На следующий день дракон нашёл оставленные вещи. Стало легче. Он волок женщину по земле, уложив её на парашютную ткань. Большой, срезанный с шатра лоскут спасал от дождя на привале. Хотя Кай почти не спал, останавливаясь ненадолго, отдыхая урывками.

Дракону было тошно смотреть, как угасает та, к которой он так привязался. Кай обработал уродливую рану на её бедре, поил кипячёной водой и больше ничего не мог сделать. Антибиотики с Матерны закончились ещё тогда, когда на женщину напали шакалы. А человеческие, кажется, не помогали.

Вчера в бреду Анна спросила:

— Ты хотел бы стать отцом?

Кай не понял странного вопроса. «К кому она обращалась? К нему или к тому, кого видела в горячечных грёзах?»

Землянка заметалась, застонала.

— Да, — ответил дракон, только чтобы её успокоить.