Передавая мне банку, дракон произнёс:

— Последняя.

Я пересчитала пустые банки, валяющиеся тут же.

— На корабле было больше.

Кай кивнул.

— Не смог дотащить за раз, — констатировала я. — Там ещё сухпайки.

— Человек не мог идти. Ты без защита.

— Мне намного лучше, — перебила я. — Но да, я всё равно не дойду.

Повисла пауза.

— У меня есть оружие, — нарушила я тишину.

Кай смотрел с сомнением. А я старалась не глядеть ему в лицо.

— Спасибо. Ты меня спас. Но я не беспомощная. К тому же кушать всё равно хочется. У тебя есть другие предложения?

Дракон тяжело вздохнул. Я подумала, что, вероятно, ему не хочется утруждать себя дорогой так же сильно, как и оставлять в одиночестве бедовую землянку.

— Ты плохо стрелять, — неожиданно выдал он.

Я засмеялась.

— Вообще-то, в детстве я ходила в секцию спортивной стрельбы.

Кай смотрел вопросительно, будто не понял.

— Это спорт такой, — пояснила я.

— Спорт?

— Ну да. Нужно бежать три круга по пересечённой местности, останавливаться после каждого и делать по пять выстрелов.

— Спорт есть военная подготовка? — спросил дракон.

— Нет, — снова засмеялась я. — Спорт — это соревнование, ну и развитие физических способностей. Видов спорта много. Есть командные, вроде игры в футбол. — Увидев ещё большее недоумение на лице Кая, я замолчала.

— Это обязательно для каждый человек?

— Нет. Но детей почти всегда отдают в какую-нибудь секцию для того, чтобы они развивались физически. Ладно, может, позже объясню. Выбери мишень. Покажу, как я плохо стреляю.

Дракон всё ещё глядел скептически и молчал. Я подняла пустую банку и, протянув ему, сказала:

— Поставь так, чтобы мне было сложно попасть. Ну, давай. Метров на пятьдесят.

— Глупо, — буркнул Кай, но пошёл.

Дракон установил банку довольно далеко, на макушке причудливого «сухоцвета лотоса». Вернувшись, он произнёс строго:

— Один. Беречь выстрелы.

— Ладно, — бросила я и завозилась с патроном.

Когда я приняла стойку для стрельбы с колена, нога отозвалась болью, благо правое плечо было цело. Разве что его украшал огромный, уже пожелтевший синяк — напоминание о событиях на крейсере.

Уперев локоть в колено, а приклад в правое плечо, я прицелилась. Тело отзывалось слабостью и болью, но упрямства мне не занимать. «Банка — крупная мишень, промажет только дурак», — подумала я и на выдохе спустила курок.

Банка с хлопком подпрыгнула и отлетела в сторону. Обрадованная этой маленькой победой, я поднялась, самодовольно посмотрела на дракона. Тот поднял одну бровь.

— Зачем оружие большой и тяжёлый? — неожиданно спросил Кай.

— Не знаю. — Я пожала плечами, отложив ружьё. — Наверное, потому что универсальное. Да, винтовка легче. Но на близком расстоянии, пожалуй, от неё нет толку. А пистолет… — я замялась, поняв, что несу чепуху не к месту. Но очень захотелось поговорить, а дракон глядел с любопытством, будто ему было интересно, потому продолжила: — Знаешь, а подруга как раз ходила в другую секцию, стреляла из пистолета. Мне никогда не хватало на это терпения. Там не было никакого бега. Просто встаёшь вот так, — расставив ноги, я повернулась боком к лесу, где недавно стояла банка, вытянула правую руку, изображая, что держу пистолет, а левую положила на живот. — Постоянно тренировать позу с искусственным весом. Скукота. У подруги была болванка, имитирующая весом и формой пистолет. Она каждый день тренировалась, стоя вот так, — закончила я и с удивлением заметила, как странно смотрит на меня Кай.

Опомнившись, поняла, что стою всё ещё в белье, да к тому же в странной позе. Стало жутко неловко. А дракон всё ещё пялился странным взглядом, значение которого я не могла понять.

Пауза затянулась.

Кай вдруг нарушил неловкую тишину:

— Человек странный. Зачем делать вместо подготовки игру?

Я пожала плечами.

— Я идти. Ты ждать здесь, — отрезал дракон.

Когда Кай ушёл я некоторое время маялась без дела: сидела, лежала, бродила, хромая, вокруг шатра, иногда прислушивалась к лесной чаще. Было тихо, никаких следов присутствия шакалов, словно твари нашли другое занятие в этот солнечный день. Тучи так и не смогли закрыть солнце, теперь оно висело, чуть спустившись с зенита. Но тёмные тяжёлые облака подступали к нему от горизонта. Ветра не было. Тёплые лучи ласково грели обнажённую кожу.

После промозглой сырости последних дней это казалось райской сказкой. Я чувствовала себя прекрасно, боль почти прошла, по крайней мере, она перестала быть навязчивой. Глядя на то, как яркий свет проникает сквозь заросли сине-зелёного леса, вдруг решила: «Нужно спасать комбинезон». Схватив оружие и кучку грязного неопрена, направилась к реке искать удачное место, чтобы спуститься к воде.

Кай собрал на человеческом корабле всё, что мог. Солнце слепило глаза. После долгих дождливых дней яркий свет казался непривычным. Дракон в очередной раз злился. Как только он оставил женщину, в голову полезли разные мысли. Анна вызывала в нём раздражение и ещё какое-то чувство, интерпретировать которое Кай не хотел. На самом деле дракона раздражала не женщина, а его собственная реакция на неё.

В мыслях то и дело всплывал образ землянки. Два жалких лоскута ткани ничего толком не скрывали, а лишь дразнили воображение ещё больше. Кай наконец понял, чем похожи Анна и Леа — полным пренебрежением правилами. Землянка вела себя так, будто они друзья по несчастью, а не враги. Это бесило дракона. Хотя, в конце концов, он признался себе, что не хочет оставаться один и тем более не желает женщине смерти.

Кай не хотел анализировать чувство, нараставшее в нём. В прошлой жизни оно привело лишь к боли и разочарованию. А сейчас и вовсе эмоции, владевшие им, были запретными. Дракон на ходу зашарил по карманам и выругался, поняв, что оставил таблетницу в лагере.

«Люди слишком похожи на нас, — размышлял Кай. — Почему?» Ночью, когда он обнимал Анну, его не покидало ощущение, будто под его руками драконица. Это будоражило воображение и будило в нём неуместные инстинкты.

Дракон ещё раз выругался и постарался выбросить из головы глупые мысли о землянке. Ему следовало уйти, оставить её, но он не мог. Одна только мысль о том, чтобы остаться одному, неприятно холодила нутро.

«Дурак! — сказал Кай самому себе. — Ты воин, вот и веди себя соответственно». Враг оказался совсем не таким, каким он его представлял.

Дракон шагал, не сбавляя темпа. Объёмная ноша создавала приятную тяжесть на плечах. Кай представил, будто он на Матерне, проходит очередную тренировку. Этот образ помог отвлечься, но ненадолго. Через какое-то время мысли снова вернулись к землянке. Кай понимал: помощи не будет. Он заглушил на время совесть, рассудив, что их только двое на этой чёртовой планете и нет ничего плохого, если он узнает человека получше. «Главное не перейти черту, держать себя в руках». Непрошено пришли воспоминания о Леа. Кай, как никогда, ощутил необходимость в интре. Он тяжело вздохнул, прислушался. Было тихо. Только его собственное шаги нарушали безмолвие леса.

Когда дракон вернулся к шатру, Анны там не было. В первую секунду Кай испугался. А потом им овладело раздражение. Отсутствие оружия и следов борьбы говорили сами за себя. Свалив в кучу провиант, дракон в очередной раз выругался. По отпечаткам человеческих ног легко угадывалась хромота. Кай пошёл по следу. Бесшумно ступая, он вышел к реке. Вода также неслась по оврагу. Но в солнечном свете всё казалось иным. Сине-зелёные деревья еле уловимо мерцали. Солнечные блики отражались в быстрой воде. Небесное светило склонилось к горизонту, озаряя причудливый лес алыми косыми лучами. Влажный воздух даже показался дракону знакомым, пахло словно на его родной планете. Землянки не было видно. Крутой склон резко обрывался у воды. Кай двинулся дальше по следам женщины.

Через несколько десятков шагов дракон заметил удобное место для спуска к воде. Следы вели туда. Кай преодолел оставшееся расстояние и затаился. Женщина стояла у кромки воды и полоскала одежду. Её мокрые волосы скрывали лицо и плечи, кожа покрылась капельками влаги, будто она купалась. Дракон замер, скрытый зарослями кустарника. Он знал, что нельзя смотреть, но не мог отвести взгляда от волнующих изгибов тела и белых струящихся волос. Анна аккуратно развешивала одежду на причудливых сине-зелёных ветвях.