— Кто это патолганатм? — перебил Кай.

— А… Это медицинский работник, который обследует труп для выяснения причин смерти.

— Выяснить кто?

Анна кивнула.

— Ты выяснить?

— Нет. Я только помогала, — ответила землянка. — Страху натерпелась. Очень жутко было.

— Жутко резать?

— И это тоже, — Анна усмехнулась. — Но больше всего было жутко от того, что кто-то мог убить и этот кто-то на станции, в замкнутом пространстве. Понимаешь?

— Нет, — Кай покачал головой. — Как человек убить человек? Тогда вид вымирать.

Землянка задумалась.

— Ну животные, хищники, например, борются за территорию, убивают друг друга, и ничего, популяция не вымирает, — проговорила Анна.

— Ты сказать человек — животное, — с чувством превосходства заметил Кай.

— Опять ты за своё? — засмеялась Анна. — Я поняла, у вас не бывает тяжких преступлений. Ну а кто-нибудь вообще нарушает правила? — Она продолжила мучить тушу животного.

— Иногда, — ответил дракон, не понимая, почему его потянуло на откровенность.

— И что тогда? — Женщина стёрла пот со лба тыльной стороной руки. — Что будет с нарушителем?

Кай подумал немного, а потом объяснил:

— Будет перевоспитание.

— Ого! А что это такое?

— Я не знать. Я не был.

— Ну, а когда возвращаются с перевоспитания? — спросила Анна, продолжая сосредоточенно ковыряться во внутренностях мёртвого шакала.

— Никогда, — отрезал дракон.

Землянка замерла, прекратив свои действия.

— Что? Как никогда?

Кай молчал, не зная, как ответить на этот вопрос. Для него это было само собой разумеющееся, и он даже не задумывался, что происходит с нарушителями нового порядка. Хотя однажды холодком по спине пробежала мысль: «А что, если узнают про его отношения с Леа?»

Дракон долго молчал. Тогда Анна сама нарушила тишину, сказав:

— Ладно. Боюсь даже спрашивать дальше. Кто из нас ещё животное? — пробубнила она.

— Человек, — ответил Кай. — Люди дикари.

Землянка тяжело вздохнула.

— Может, в твоих словах и есть доля правды, — примирительно сказала она. — Давай помолчим. Ты мешаешь мне сосредоточиться.

Дракон удивился. Впервые женщина предложила помолчать, а не наоборот.

Кай отвернулся, чтобы не видеть омерзительные внутренности. По его мнению, они все выглядели одинаково: куча склизких потрохов. «Не понимаю, что она хочет узнать таким способом?» — думал дракон, но перечить было уже поздно.

Словно читая его мысли, Анна произнесла:

— Нам бы узнать, можно его есть или нет? Насколько это безопасно?

— Есть? — Кай сморщился от брезгливости.

— А что? — Землянка повернула к нему лицо. — Еда всё равно закончится.

Дракон не мог не признать логичности её суждений. Но он-то знал, что с этой планетой не всё так просто.

Через некоторое время Анна неожиданно воскликнула:

— Чёрт! Это что такое? Какого хрена?

— Что? — спросил Кай.

Землянка не отвечала, только ошарашенно осматривала внутренности твари. Дракон не мог понять, что такого она в них увидела.

После долгой паузы Анна обтёрла грязные ладони о зелёную шерсть и попросила:

— Можешь принести воды? Набери в пустые бутылки.

Кай не сдвинулся с места. Анна посмотрела на него выжидающе.

— Пожалуйста! За пять минут ничего не случится, — снова попросила она.

Дракон нехотя пошёл.

Начал моросить мелкий, почти неощутимый дождик. В воздухе пахло прелой землёй и чем-то, напоминавшим мокрую собачью шерсть. Разом стало зябко.

Я снова склонилась над тушей шакала. «Наверное, показалось. Этого просто не может быть», — пронеслось в голове.

При пасмурном дневном свете всё было видно, на удивление, хорошо. На внутренних тканях животного выделялись нетипичные новообразования. Ошибиться почти невозможно.

Ошеломлённая, я стянула перчатки. Хотелось скорее вымыть руки. «Как странно… Другой уголок Вселенной, а болезнь всё та же». Судя по виду, физической форме и состоянию органов, животное не было старым. В целом устройство его организма поражало схожестью с семейством псовых. Этот мой эксперимент породил ещё больше вопросов. Мысль о съедобности местных тварей ушла на второй план. Вскоре я и вовсе забыла о ней, погрузившись в размышления о природе этого чужого мира.

Отойдя от мёртвого шакала, присела у костра.

Вернулся Кай.

— Что ты найти там? — спросил он, указывая взглядом в сторону шакальей туши.

Вместо ответа я подставила руки. Дракон принялся лить воду из бутылки.

— Что ты найти? — повторил вопрос Кай.

— Эта тварь… Эта особь была больна.

— Что это значит?

— Пока не знаю. Это странно, неправильно, что ли.

— Почему?

— Не знаю! Мне нужно подумать, — слишком резко ответила я. — На этой чёртовой планете всё неправильно.

— Позже ты объяснить?

Я кивнула.

Странно, но дракон явно подобрел после того, что между нами было. Стал разговорчивым и даже дружелюбным в каком-то смысле.

— Ты сказать про голову, — произнёс дракон, проводя ребром ладони по шее.

Я и забыла про свою затею.

— А-а. Это была глупая идея. С ножом мы провозимся полдня и перемажемся с ног до головы, — без энтузиазма проговорила я.

Кай усмехнулся самодовольно, будто говоря, что так и знал.

— Они и этого испугаться, — со смешком заметил он, указывая на распотрошённую тушку.

«Удивительно, как в экстремальных ситуациях любой абсурд вызывает смех».

Я прыснула. Кай рассмеялся.

— Да. Со мной шутки плохи, — проговорила сквозь смех.

Дождь усилился, постепенно превращаясь в ливень. Таинственный лес мерцал люминесцентными огнями. В очередной раз радуясь сухой одежде, я устроилась рядом с драконом. Тот подкладывал хворост в костёр. С ним было спокойно и даже уютно. Через некоторое время Кай поставил консервную банку на угли. Меня беспокоили мысли о том, что мы очень разные и в то же время одинаковые. «Может быть, когда-то в прошлом драконы были и вовсе как люди, до того, как стали глотать свои таблетки».

— Расскажи что-нибудь о себе, — попросила я, чтобы нарушить тишину.

— Что?

— Ну, что тебе нравится?

Дракон посмотрел с недоумением и пожал плечами.

— Летать, — ответил Кай после паузы.

— На космических кораблях?

Он помотал головой.

— В атмосфере планеты.

— А. Должно быть, это здорово.

Дракон кивнул.

— А что было в прошлом на вашей материнской планете? Какими были древние драконы? — задала я следующий вопрос, чувствуя, что Кай расположен к разговору.

— Тенэбрис сокулурум, — внезапно ответил дракон.

— Что? — удивилась я. — Что это значит?

— Чёрное время, — пояснил Кай, но больше не сказал ни слова.

А выжидала. Что-то в нём переменилось. Дракон словно смирился с тем, что мы потеряны в космосе, один на один друг с другом.

— Если ты оказаться дома, ты должна молчать о том, что узнать здесь, — неожиданно выдал Кай.

«Оказаться дома, — вспышкой пронеслось в голове. — Как? Разве есть надежда?»

Я изобразила, будто закрываю рот на замок, но потом не выдержала и спросила:

— Разве я могу оказаться дома?

— Вероятность меньше каждый день.

— Да, — разочарованно произнесла я. — Так что за чёрное время? Буду молчать, клянусь.

— Дракон по истинная природа не такой… — начал Кай. — Не такой, как сейчас. Природа дракона — агрессия. Как у человека.

Я едва удержалась от комментария. «Опять он за своё!» Но вовремя сообразила, что стоит мне открыть рот, как хрупкое доверие канет в небытие. Потому я с наигранной вежливостью кивнула.

А дракон продолжил:

— На Матерне шли войны. Ирра длиться века. Потом наступить новый порядок. Разум победить. Новый дракон высший вид. Новый дракон освоить чужие планеты.

Сказать, что я удивилась, — ничего не сказать. У меня разве что глаза на лоб не полезли от очевидной догадки.

— Таблетки — часть нового порядка? — я указала на рюкзак, лежащий позади.