* * *

Небо было на удивление ясным, словно враждебная планета сжалилась и решила подарить чужаку погожий день. Кай пробирался сквозь чащу, прислушиваясь, ища следы шакалов. Ничего. Мерзкие твари, словно испугавшись крупных хищников, ушли. Дракон боялся не найти добычу. Желудок предательски урчал, мучил голод. Кай думал об Анне. Он не хотел надолго оставлять её одну, ослабшую и израненную. В конце концов, дракон решил найти живность помельче и стал даже приглядываться к крылатым жукам.

Кай ушёл довольно далеко, когда заметил шакальи следы. В нём проснулись охотничьи инстинкты. Он разом подобрался, побежал по следу. Сине-зелёные ветви быстро мелькали по сторонам. Драконом овладел азарт. Он даже позабыл про осторожность. Робкие солнечные лучи пробивались сквозь чащу леса. Во влажном воздухе пахло чем-то смутно знакомым.

Кай какое-то время следовал за размытыми вчерашним дождём следами. Вскоре к отпечаткам шакальих лап присоединились другие — крупные, уже знакомые. Дракон замедлился, насторожился. Разум говорил об опасности, но голод и желание накормить землянку пересиливали. Кай уходил всё дальше от человеческого корабля.

Через полсотни ярдов перед драконом предстало жуткое зрелище: две растерзанные туши лежали на траве. От шакалов мало что осталось. Зловонный запах смерти витал в воздухе. Над трупами животных стайками порхали крылатые жуки. Мясо уже не годилось для еды. Пустой желудок свернулся в узел от омерзительного вида туш.

Кай раздражённо потёр виски. Отчего-то страх перед гигантскими хищниками отступил. Дракон чувствовал досаду.

Он пошёл дальше, тихо ступая по влажной траве. Ему хотелось скорее уйти от шакальих туш. «Кто знает, кого может привлечь запах?» — рассудил Кай.

Солнце поднялось выше, но ещё не достигло макушек деревьев. Тусклые утренние лучи косыми всполохами проникали в чащу. Там, где солнечный свет не коснулся земли, еле уловимо светились грибы. Кай замедлил шаг, устал. Сам того не понимая, он любовался красками леса. Чужой мир был, бесспорно, красив, хоть и жесток. Дракон привалился к стволу массивного гриба, мышцы ног ныли. Засмотрелся, как сквозь крону льётся солнечный свет. «Удивительно ясный день после вчерашнего ливня», — думал он. Редкие прозрачные облака тонкими перьями пересекали край неба.

Вдруг прямо над головой ярким росчерком вспыхнула комета. Больше самой огромной звезды, она медленно, по большой дуге неслась по небу, оставляя за собой длинный хвост и стремительно увеличиваясь в размерах. Через мгновение стало ясно: небесное тело падает. А в следующую секунду Кай понял: это корабль.

Ещё не осознав значения случившегося, дракон почувствовал панику. Ему стало страшно, сердце сжалось, в висках застучало. Не в силах пошевелиться, Кай безмолвно наблюдал, как огненный шар скрылся за макушками деревьев. Осталась лишь борозда в лазурном небе, да и та исчезала на глазах.

Дракон опомнился. «Нужно бежать! Бежать к ней», — кричало сознание. Кай собрался было сорваться с места, как вдруг из зарослей показалась крупная бледно-голубая морда. Дракон так отвлёкся, что не заметил приближение зверя. Монстр принюхивался, выжидал. Неподалёку в чаще мелькнула бледная спина. С другой стороны чуть шевельнулись кусты. Кай понял: пора уносить ноги.

Дракон бросился наутёк в противоположном направлении от корабля. Ноги несли его всё дальше от Анны. Звери то нагоняли, то отставали. В один из таких моментов Кай полез на дерево, карабкаясь по стволу что есть силы. Динозавры столпились внизу. Их было с полдюжины. Хищники не собирались так просто оставлять добычу. Один из них мощными передними лапами долго драл древесную кору у основания ствола. Но гигантский гриб надёжно защищал дракона. Кай, устав наблюдать за кровожадными тварями, обессиленно перевернулся на спину. После долгих пасмурных дней солнце слепило глаза.

«Опять не повезло, — подумал дракон. — Проклятые твари!»

Он боялся только того, что корабль может быть драконьим. Тогда лишь удача спасёт землянку. Беспомощность стала невыносимой. Сердце мучительно сжалось. Кай рукой закрыл лицо от слепящего солнца и усилием воли отогнал дурные мысли.

«Это люди, — убеждал он себя. — Мой передатчик сломан».

Дракон вспомнил, как ещё недавно рассуждал о том, что Анне здесь не место. В памяти всплыли образы её израненного тела. Кай хотел, чтобы она спаслась, но жалел, что не попрощался.

Дракон лежал на грибовидном ложе, стараясь не обращать внимания на скрежет когтей и топот лап внизу, и думал о том, как всё переменилось, о том, как мало дней у него было и каким он был глупцом. Кай не знал, что стал бы делать, окажись он дома, среди драконов. Но был уверен, что не смог бы жить как прежде. Теперь дракон сомневался во всём, даже в самой сути Нового порядка. От обилия чувств появилась почти физическая, осязаемая боль. Кай задал себе вопрос: «Хочу ли я сейчас принять интру, избавиться от мучительных ощущений?» Это лишь добавило терзаний, хотя дракон знал ответ: «Нет».

Прозрачные облака закрыли солнце, будто мутной молочной пеленой. В небе не осталось и следа от космического корабля. Кай смотрел в бескрайнюю холодную пустоту над головой и вспоминал упрямый взгляд землянки, то, с каким вызовом она сбросила с себя спальный мешок, как страстно его целовала. От нахлынувших воспоминаний щемило сердце и щипало в глазах.

«Как это вышло, что враг стал дороже всего на свете? Как вышло, что человек не такой, каким он его представлял?» Кай думал, что разберётся, полагал, что у него есть время. Но вышло иначе. «Как теперь ненавидеть людей? И зачем?»

До встречи с Анной дракон не знал никакой привязанности и сильных чувств. Чуждый мир, где для него всё изменилось, был одновременно прекрасен и ужасен. Кай ясно осознал, что дом не будет прежним, да и он сам теперь другой.

Солнце слегка склонилось к горизонту, когда дракон понял, что больше не слышит зверей. Внизу было тихо. Хищники ушли.

____________________________________________

Друзья, спасибо за вашу поддержку. Рада, что вам нравится следить за героями. Финал истории уже близко. Пожалуйста, не забудьте поставить "сердечко" и подписаться. Это маленькое дело, но огромный вклад в продвижение книги и лучшая благодарность для меня, как автора.

Люблю, целую.

Ваш автор.

В тесном пространстве корабля одиночество ощущалось особенно остро. «Скорее бы Кай вернулся». Тело горело, голова казалась тяжёлой и пустой. Не было сил подняться. В щель приоткрытого люка виднелось чистое небо, расчерченное невесомыми прозрачными облаками. Первый погожий день после многих дождливых.

Я расстегнула комбинезон, скользнула ладонью к низу живота. Ничего. Это успокоило. Мне казалось, что после всего пережитого ребёнку не выжить. В кошмарах чудилось, будто я истекаю кровью.

Снаружи доносились еле слышные шорохи. В каждом звуке я искала признаки возвращения дракона. Есть хотелось ужасно, но больше всего я жаждала увидеть его лицо. Кай стал самым важным, что было в этом чуждом, враждебном мире.

Мучительное ожидание нарушил звук неожиданный, оглушительный, пугающий: свист, а потом грохот. Его нельзя было спутать ни с чем другим. Так звучит посадка межзвёздного корабля.

После секундного смятения я подскочила, подобралась к люку, распахнула его. Сине-зелёный лес был таким же, как и всегда, никаких следов присутствия чужаков. Лишь далёкий неровный гул свидетельствовал о посадке корабля. Вскоре всё смолкло. На мгновение подумала, что мне всё почудилось, привиделось во сне. Как садятся драконьи корабли, я не знала. Но отгремевшие звуки были знакомы. Медленно пришло осознание происходящего.

Спотыкаясь и оскальзываясь, я выбралась из опостылевшего «Десантника».

— Ка-а-й! — заорала во всю глотку.

Ничего, никакого ответа.

Я подумала не о том, найдут ли меня и как скоро, а о том, что больше не увижу дракона. Первым порывом было бежать, спрятаться, скрыться. Подволакивая ногу, я побрела, не разбирая дороги. Слёзы застилали глаза.