— Пётр, как думаешь, когда мы на разведку поедем? — издалека начала я.

— Нетерпится? — с улыбкой поинтересовался он.

Я кивнула, стараясь принять максимально простодушный вид.

— Как Софья и Вадик вездеходы настроят, так и поедем, — ответил бортинженер. — Только, Анечка, ты ж у нас доктор, значит, будешь на станции.

Это было очевидно, но я всё равно нахмурилась, оторвавшись от своего занятия.

— Интересно, да? — спросил он шутливо. — Мне в первой экспедиции тоже всё было жуть как интересно.

— Да, очень интересно.

Я изобразила разочарование. Пётр был чуть старше, но имел странную привычку обращаться ко мне и к Софье в уменьшительно-ласкательной форме. Софью это порой раздражало. А мне отчего-то было всё равно.

— Да не боись, поедешь. Только не в первый раз.

Я улыбнулась ему. Человеком он был добрым и отзывчивым, всегда приходил на помощь, даже просить не приходилось.

«Значит, нужно получше разобраться, как в одиночку управлять вездеходом», — подумала я.

Мы все учились ездить на них во время учений, но то было на Земле, а здесь своя специфика.

— Ладно, пойду теперь геологам помогать, — сказал Пётр. — Олег Саныч, как грибы? — бросил он шутя, проходя мимо биолога.

— Нормально, Петя, пока не убежали, — ответил тот.

Я ещё какое-то время возилась с приборами, а в голове зудела мысль: «Скорее, скорее искать!»

Закончив, пошла вслед за Петром к геологам.

В складском блоке столпились все, кроме капитана и биолога. Было душно. Марк в своей манере отчитывал Софью за нарушенный порядок, не обидно, но очень раздражающе. Два новеньких вездехода поблёскивали стальными ободами. Вадим и Пётр сидели внутри одного из них и по очереди вводили команды на панели управления.

— Не знаю, что за фигня, — ругался Вадим.

— Говорю же, сбрось настройки, они друг друга не видят, — терпеливо говорил бортинженер.

— Сбрасывал уже.

Я приблизилась.

— Ань, ну ты хоть ему скажи, что теперь без разницы, как ящики будут лежать, — попросила Софья, увидев меня. — Мы половину уже разобрали.

— А если экстренный сбор? — возмутился Марк.

— Чем вам помочь? — спросила я, чтобы прервать их спор.

— Чего вы все сюда набились? Больше народу — больше беспорядка, — выпалил он. — Вот Олег Саныч втихаря всё собрал и уже работает.

Софья прыснула:

— Ага, много дел — микроскоп собрать.

— Ладно, дай сюда. — Марк вырвал бумажку из рук Софьи. — Ну и почерк, — заметил он. — В общем, я ищу нужные контейнеры, Софья, будешь управлять роботом, Аня, ты распаковываешь. Договорились?

— Договорились, — согласилась девушка.

Я тоже согласно кивнула.

Наша слаженная работа длилась недолго. В помещении появился капитан.

— Чего вы все здесь? — Удивился он, присмотрелся и выдал: — Хорошо работаете! Вадик, а ужин? Марк, пойдём, пробежимся по бумажкам, — позвал он геодезиста. Марк отдал мне листок и скрылся в проёме перехода вслед за Иваном Викторовичем. Вадим тоже ушёл.

В отсутствие главного педанта мы с Софьей быстро сгрузили контейнеры без всякого порядка. Что-то даже успели распаковать.

— Девчонки, да бросьте, завтра закончим, — сказал Пётр. — Идёмте, за Вадиком нужен глаз да глаз, а то и на ужин будем макароны есть.

Робот-погрузчик поплёлся к докстанции, а мы, смеясь над макаронами по-флотски, зашагали к главному куполу. В этом пустячном смехе зародилась надежда: «Вдруг они меня поймут? Вдруг примут дракона?»

На ужин были поданы консервированная фасоль в томатном соусе и консервированное мясо, трапеза без изысков. Пётр посмеивался над кулинарными способностями Вадима. Завязался разговор о разных пустяках.

— Как успехи? — спросил Иван Викторович у геологов.

— Ща вездеходы донастрою, — жуя, ответил Вадим.

Софья была занята разговором с Олегом Александровичем и не услышала вопроса.

— А завтра биосканеры отладим и запустим, — проговорил Вадим и почему-то посмотрел на меня.

Я обмерла. «Биосканеры, — повторила про себя. — Час икс. Так ждала этого и в то же время очень боялась». Каждый час без возможности броситься на поиски казался пыткой.

— Отлично, — прокомментировал капитан.

После ужина команда разбрелась по помещению главного купола. Кто-то читал, некоторые вели тихие разговоры. Иван Викторович остался за столом. Он сидел, нахмурив брови и листая планшет. Вадим ушёл в грузовой отсек. Я последовала за ним.

— Давай помогу, — произнесла я от дверей.

— Ну, давай, — ответил он, как-то странно на меня поглядывая.

Помощник из меня был неважный, Вадим то и дело закатывал глаза. А я старалась вызнать как можно больше о планах геологов, об устройстве и использовании оборудования.

— Ань, а чего ты всё выспрашиваешь? На инженера решила переучиться? — вдруг шутливым тоном поинтересовался Вадим.

Я замерла на секунду.

— Интересно просто. Скучно, заняться нечем, — оправдалась не слишком правдоподобно.

— Что, не устала в медблоке возиться? — Он посмотрел на меня очень серьёзно и внимательно, оторвавшись от панели вездехода.

На самом деле устала.

— Нет.

Вадим продолжал внимательно глядеть мне в лицо. Образовалась странная и неловкая пауза.

— Ну а дальше что, когда со сканера карта загрузилась? — как ни в чём не бывало попыталась я нарушить молчаливый момент.

— Хм. Ань, да знаю я, зачем выспрашиваешь, — вдруг выдал Вадим.

Я недоумённо уставилась на него.

Его орехового цвета глаза смотрели без тени насмешки. В жёлтом электрическом свете на висках отчётливо виднелась первая седина среди ёжика русых волос.

— Знаешь? — с сомнением переспросила я, всё ещё думая, что это очередная издёвка.

В команде экспедиции сложилась традиция — беззлобно подтрунивать друг над другом. «Юмор повышает работоспособность», — любимая присказка Олега Александровича.

Вадим окинул взглядом помещение отсека, а потом проговорил:

— Знаю. Твоя мать велела присматривать.

— Что? — начала я и осеклась, не зная, что конкретно поведала ему мама.

Мужчина спокойно продолжил своё занятие, а после как бы невзначай сказал:

— В общем я в курсе про твою секретную миссию. Знаю, что это ты — та девчонка с «Сокола-3», что выжила на дикой планете.

Я совсем растерялась, хоть и знала, что детали моего спасения не афишировались. Конечно, слухи ходили повсеместно, но без фамилий и имён.

— Не страшно сюда возвращаться? — спросил геолог.

— Нет. А что она, ну, о чём просила?

— Присмотреть, чтоб ничего не случилось, — простодушно ответил тот.

Я нахмурилась, начиная раздражаться. «Нельзя, что ли, прямо сказать?»

Вадим глянул на входной проём и, понизив голос, сообщил:

— Короче, в курсе про дракона. Понятное дело, как бы ты тут одна. А «Десантник» то ещё корыто.

— Угу, — только и смогла выдавить я.

Вадим полез под панель, снял щиток, завозился внутри.

— А раньше чего не сказал? — удивилась я.

— Хм. Так пишется же всё в центре полётов и на корабле. Ну всё, готово. — Вадим установил щиток на место, забарабанил пальцами по панели.

— Что думаешь?

— О чём? О ящерицах? — уточнил он.

Я хотела спросить о другом, но этот вопрос меня тоже интересовал.

— Не знаю. — Он пожал плечами. — В нашей истории простые солдаты тоже бывало выручали друг друга, хоть и были врагами. Человечность, видать, им не чужда. Ань, дай вон тот чемоданчик. — Вадим указал какой.

Я вылезла из вездехода, подала ему чемоданчик. Геолог раскрыл его, достал какой-то инструмент вроде датчика с проводом, воткнул его в специальный разъём. На экране побежали строчки кода.

— А если остальные узнают, как думаешь, они отнесутся?

— Хм. Отрицательно, — то ли шутя, то ли всерьёз ответил Вадим. — Ань, ну пристрелят, чё тут думать? Если… — Геолог замолчал на полуслове, увидев выражение моего лица. — Если дракон здесь, — нейтрально закончил он.

Я представила сюрреалистичную картину, как добродушный Олег Саныч держит в руках оружие, и усомнилась в такой кровожадности.