— Это ещё что! — Гер подошёл к столу, налил вино в два бокала, протянул один Каю.

Кай отпил из бокала, погружённый в свои мысли. Гер увидел знакомых дракониц, подозвал их. Девушки подошли. На обеих были откровенные платья. Завязалась беседа о пустяках. Кай участвовать в разговоре, но думал о другом. Всё в нём выдавало новичка: юность, неловкость фраз, напряжённая поза.

Одна из девушек вдруг поцеловала Гера, легко коснувшись его губ, и засмеялась. Гер улыбнулся, обнял её и зашептал что-то на ухо. Второй девушке, похоже, стало скучно. Она выдала:

— Идёмте. Там интересно.

Вместе они пошли по аллее к центру парка, вливаясь в толпу. По сторонам стояли шатры, в каждом что-то происходило. Из одного доносился смех, во втором играли в латру, а где-то шторы были опущены. Кай глазел по сторонами, потому отстал. Гер вёл уже обеих девушек под руку. Кай заметил это и специально отстал ещё больше, не хотел мешать другу. В глубине парка стало больше причудливого света. К гирляндам добавились бумажные фонарики и цветные прожектора. Вместо длинных столов появились круглые, под изящными навесами. Кай подошёл к одному из них, налил себе вино, аккуратно положил на тарелку несколько видов закусок.

— Ты симпатичный, — прозвучал женский голос.

Кай обернулся. Перед ним стояла привлекательная драконица. Открытое изумрудное платье, тёмно-рыжие волосы, красивое лицо и наглая ухмылка.

— Ты тоже, — сказал Кай, не найдя ничего лучше.

— Налей вина.

Кай взял со столика бокал, налил вино, протянул девушке. Она взяла бокал, но не притронулась к вину.

— Как тебя зовут? — спросил Кай.

— Леа, — ответила она и улыбнулась.

— Красивое имя, — заметил Кай.

— Спасибо. А твоё? — Леа подошла ближе, так, что Кай смутился.

— Кай.

— Хочешь пригласить меня на танец?

— Н… Нет. Не люблю танцевать.

Леа кивнула, будто говоря: «Так и знала».

— Ты здесь первый раз. Угадала?

Кай пожал плечами.

— Задумчивый. Ты выделяешься. — Леа взяла кусочек с тарелки Кая, при этом наклонилась так, что оказалась совсем близко. — Давай прогуляемся?

— Давай, — тихо ответил Кай.

Он был рад нарушить одиночество. К тому же на Леа было приятно смотреть.

Кай оставил тарелку нетронутой. Есть не хотелось. Они пошли рядом, не касаясь друг друга. Леа изящно держала в руке бокал. Кай оставил свой на столике и теперь не знал, куда деть руки.

— В цитадели было красиво, — нарушила молчание Леа.

— Ты была там?

— Конечно.

— Внутри?

— Нет. Снаружи. На площади. Там были огромные воздушные змеи и конфетти.

— Не заметил.

Леа рассмеялась и после паузы сказала:

— Ты не много потерял.

Оказалось, дорожка полукругом вела к танцевальной площадке, на которой было полно народу. Прожекторы мигали в такт музыке. Толпа исступлённо двигалась, подчиняясь ритму.

— Подожди, — Леа остановилась. — Ты же не любишь танцевать?

Кай не успел ответить, как она произнесла:

— Тогда лучше свернуть прямо сейчас, или придётся к ним присоединиться.

Леа заговорщически улыбнулась и свернула с дорожки в тень деревьев. Кай секунду размышлял, а потом последовал за ней. Подол платья Леа волочился по траве, одна из тонких бретелей всё время падала с плеча. Вдали от освещённой тропинки рыжие волосы казались чёрными.

— Подожди. Куда ты? — окликнул Кай.

Леа остановилась. Её лицо в тусклом свете казалось бледным и прекрасным. Она, определённо, красивее многих дракониц. Но, кроме очевидной привлекательности, было в ней что-то ещё неуловимое и притягательное.

— Просто срежем дорогу. Там есть беседка. В глубине парка, — произнесла Леа.

Кай нагнал её и пошёл рядом. Его одолевало беспокойство. Обстановка была слишком уединённой и какой-то неправильной. Кай потянулся к карману, вынул таблетницу с интрой. Леа заметила это движение.

— Ну-ка отдай, — игриво сказала она.

Кай, не успевший достать интру, протянул таблетницу ей.

— Я это заберу. — Леа спрятала теблетницу в сумочку. — Не стоит глотать эту дрянь. Иначе ты ничего не почувствуешь.

Таких крамольных слов Кай никогда не слышал. Он растерялся, но глубоко внутри за очевидной реакцией скрывалось любопытство.

— Что ты сказала? Эту дрянь?

Леа, улыбаясь ласково, коснулась руки Кая.

— Верну позже, не беспокойся. Вот, подержи, — Леа протянула Каю бокал, потом, заметив выражение его лица, добавила: — Пара часов без интры не сделают погоды.

Кай не хотел начинать вечер с ссоры. Он рассудил, что пара часов, действительно, не играют роли.

— Почему ты так сказала? Кто-то другой мог бы пожаловаться в комитет.

— Не знаю, — задумчиво протянула Леа. — Мне показалось, тебе можно доверять.

Кай не вполне понимал, что именно Леа может ему доверить. Он имел в виду другое.

— Чем занимаешься? — сменила тему Леа.

— Учусь в военном центре.

— О, это многое объясняет.

Они на самом деле вышли к беседке. В этой части парка почти никого не было. Редкие прохожие иногда появлялись на узкой тенистой тропинке. Здесь не слышались музыка и весёлый гвалт.

— Что объясняет? — спросил Кай.

— У тебя совсем другое лицо, — ответила Леа, не посчитав нужным уточнять детали.

Кай смотрел недоуменно. Но ему льстило внимание Леа.

— Какое другое? — поинтересовался Кай.

Леа прошла в беседку. Она не торопилась отвечать, словно играла с неопытным драконом.

— Знаешь, на твоём лице нет бессмысленно счастливого выражения, — произнесла Леа после паузы.

Кай удивился её словам, ведь считал, что только он сам способен это заметить.

Леа перебила ход его мысли, произнеся:

— Давай я угадаю, на кого ты учишься?

Кай кивнул и присел рядом с ней. Леа загадочно улыбалась, струящийся подол её платья распался на бедре, пикантным вырезом обнажая ноги.

— Ты будешь пилотом.

Повисла тишина. Кай молчал пару секунд, а потом спросил:

— Как ты поняла? — он улыбнулся. — Кто-то рассказал тебе про меня?

— Нет, — весело ответила она.

Кай смотрел вопросительно.

— Рассказать?

Дракон кивнул.

— Ты сказал, что учишься в военном центре. Твоя фигура говорит о частых тренировках. А лицо … — Леа сделала пальцем круг в воздухе. — Я уже говорила. Похоже, интра тебя не веселит.

Драконица задумалась и вдруг коснулась лица Кая, легко и нежно провела пальцами по виску.

— А здесь чешуйки огрубели, наверняка от кислородной маски, — произнесла она.

От такой проницательности Каю стало не по себе.

«Возможно, она знает других пилотов», — подумал Кай, но ничего не сказал.

— Хорошо быть военным пилотом в мирное время? — спросила Леа, делая акцент на последних словах.

— Не знаю. Я только учусь.

Мимо беседки прошла весёлая компания. Кай поставил бокал, привычным жестом зашарил по карманам и тут же вспомнил, что Леа забрала у него интру.

Драконица сидела в расслабленной позе, положив ногу на ногу, и задумчиво накручивала рыжий локон на палец. Огненного цвета волосы мягкими волнами падали на обнажённые плечи, привлекая внимание Кая своим удивительным контрастом.

— А ты? Чем занимаешься? — задал вопрос Кай, чтобы поддержать разговор.

— Перед тобой будущий генетик-селекционер, — без энтузиазма ответила Леа.

— Должно быть, это интересно. Изучать и улучшать виды.

— Да, — Леа неопределённо пожала плечами. — Даёт много пищи для размышлений.

— Каких? — спросил Кай и через пару минут пожалел, что задал этот вопрос.

Леа помолчала немного и вдруг посмотрела Каю в глаза.

— Ты знал, что у каждого была мать? Как любая клетка происходит из существующей клетки, — заговорила она.

Кай знал. Древняя история изучалась под определённым углом, осуждая все пережитки былого строя. Но Леа произнесла это так, будто сожалела о том, чего у неё нет.

— Не говори так. Тем более при других, — резко осёк её Кай.

— Почему?

— Эти мысли опасны, а слова тем более.