- Они помогают моему учителю. Но это всё, что я могу сказать.

- Они, и взаправду, ходят в пещеру оракулов? Как же это может быть связано с призраками во дворце?

Мика своей болтовнёй сам себя загнал теперь в угол.

- Умеешь по-настоящему хранить тайны?

Вадэ прижал руку к сердцу.

- Клянусь совами Иллиора.

- Да ты про них только сегодня узнал!

- Да, но ты же сам сказал, что они посвящаются Бессмертному, покровителю моего народа, так что это ужасно серьёзная клятва. Ну же, Мика, давай. У меня уже от тебя зуд нетерпения.

- Только никому-никому. Ей-богу! Во дворце есть ужасное существо, типа чудища, и мой учитель со своими друзьями собрался его убить. Но чтобы это сделать, они должны пойти в ту пещеру.

- Что ещё за чудище?

Мика покачал головой.

- Я и так уже наболтал лишку. Но они очень храбрые и…

К его ужасу, стоило ему подумать о том, что Принцесса Клиа всё ещё находится в этом ужасном месте, как нижняя губа у него затряслась.

- Они очень, очень храбрые.

Вадэ похлопал его по плечу.

- Не плачь. Боишься, что им достанется?

Мика утер ладошкой нос и кивнул.

- Но они уже побывали в сотне опасных передряг и всегда возвращались домой. Так что я знаю, мой учитель непременно вернётся.

- Угу, если только чудище его не укокошит, - заключил Вадэ, от чего Мика снова едва не разревелся.

Сконфузившись, он перевернулся на другой бок и притворился, что спит. Но от тревоги у него так больно сжималось внутри.

- Извини, Мика, - прошептал ему приятель. – Больше не стану тебя доставать расспросами. Спокойной ночи.

Как ни пытался Мика заснуть, но после разговора с Вадэ, так и не смог этого сделать. В конце концов, он поднялся, потихонечку оделся и выскользнул наружу, спустился вниз, всё время будучи начеку из-за этой призрачной дамы. Впрочем, её он так и не встретил и отправился на улицу, посмотреть, нет ли там его приятеля-призрака.

Мальчик был там, только на сей раз он стоял возле самого пруда.

Мика со всех ног кинулся к нему.

- Мой учитель в порядке? А его друзья?

Мальчик-призрак, похоже, не понимал, о чём он. Вместо этого он снова настойчиво помахал ему, указывая на дорогу, точно так же, как прошлой ночью, и в конце концов даже топнул с досады ногой.

- Ты, правда, так хочешь, чтобы я шёл с тобой?

И хотя мальчик, в общем-то, ничего не ответил, Мика был более чем уверен, что он пытается о чём-то его предупредить.

- Что-то, связанное с Разат?

Вот это призрак понял. Он кивнул ему и пропал. Так, словно сам звук её имени привёл его в ужас. Мика постоял немного, кусая губу и пытаясь решить, что же делать. Мастер Теро наказал ему оставаться здесь, и тут уж никак не поспорить. Он сказал, что пошлёт за ним, если он ему понадобится. Но что, если он не сможет? Что, если Разат поймала его и теперь мучает, так же, как она поступила с Микой? Тогда, ведь, Учитель и не сможет послать за ним, потому что магия его не сработает!

Эти мысли вкупе с нехорошим предчувствием в животе и решили всё. Он возвратился в дом, прокрался в кухонную кладовку, там раздобыл мешок и набил туда столько еды, сколько смог унести, а потом поспешил в сарай за своей пони, Звёздочкой. Та сонно заржала, когда он вскинул ей на спину седло и затянул подпругу, как учила его Клиа, подарив ему эту меленькую лошадку. Привязав мешок к луке седла, он кое-как уселся верхом и галопом помчал в Меноси.

***

Пока Алек лежал в своём прежнем укромном местечке, уоложив Рэдли и колчан на плаще возле себя, опустилась тьма. Было так темно, просто хоть глаз коли, и это заставляло Алека немного нервничать. Единственными, кого тут следовало всерьёз опасаться, были дра’горгосы и сама дирмагнос, а он-то не сомневался, что любой из них мог без всяких хлопот обнаружить его, да так, что он даже и не почует, как его схватят. Ну, хотя бы тут не было промозглости и сырости.

***

Немой мальчуган появился опять и побежал рядом со Звёздочкой, когда Мика ехал вдоль реки. Как только они добрались до того камня, у которого повстречались впервые, он забежал вперёд и показал Мике, чтобы тот остановился. Мика натянул повод, пытаясь понять, что такое стряслось.

Мальчик указал на Звездочку и помотал головой, потом на мешок еды, потом на Мику.

- Моя пони туда не пройдет?

И тут он вспомнил цыплёнка, которого Алек пытался пронести в иное измерение. Мика слез с коня, отвязал мешок. Похоже, отсюда придётся тащиться пешком. Его приятель помахал ему, чтобы он шёл за ним. Вместе с ним Мика направился к холму, ведущему на ту сторону, туда, откуда явился мужик, который сломал Мике руку. Как только они подошли к вершине, мальчуган схватил Мику за руку и утянул в темноту.

***

- Да Билайри-то тебя раздери, Серегил, ты прекратишь тут вышагивать и усядешься когда-нибудь? – проворчал Микам, возвратившись обратно в пещеру. – Мы тут все на пределе.

- Извини.

Серегил остановился возле черепа Хазирина. Он знал, каково это – ждать и пялиться на проклятущую стену. Посреди напряжения, среди холода и сырости, запаха мочи из дальнего угла, о, как же это было невыносимо - держаться из последних сил и не выходить из себя. Было долго, слишком уж долго! У Алека уже должно было подытожиться всё съестное, и кто знает, что станется с ним от такого долгого пребывания там?

- Который час?

- Едва рассвело.

- Проклятие Билайри! У Алека уже, должно быть, заканчивается еда. Теро, ты как там, проснулся? – спросил он.

Маг сидел, прислонившись спиной к стене возле входа в туннель. Голова его была откинула назад, глаза закрыты.

Теро открыл глаза.

- Да. Как я понимаю, ничего пока не стряслось?

- Не стряслось, - процедил Серегил, снова впиваясь взглядом в стену, где прежде была Великая печать.

Вот здесь-то всё и начнётся.

Микам подошёл к нему, положил ладонь на плечо Серегила.

- Ну что ты всё скачешь, словно вошь на сковороде? Сам на себя не похож. Кому будет лучше, если совсем изведёшь себя?

- Со мною всё хорошо, - вздохнул Серегил. – Это чёртово ожидание.

- Нам нужно поесть, - сказал Теро, поднимаясь на ноги и потягиваясь.

Серегил заставил себя поесть, потому что так было надо, вот только от мыслей о том, что Алек, ожидающий там, возможно сейчас голодает, хлеб во рту становился не слаще золы.

Ночь понемногу прошла, и Алек был счастлив и тому, что видит серое небо, и тому, что наступивший рассвет снова принесёт с собой свет. Впрочем, стоило ему сесть, чтобы осмотреть окрестности, как его накрыла волна дурноты, с тошнотой на пустом желудке. Быстро порывшись в своём мешке, он нашёл половинку репы, оставшейся с прошлой ночи, и жадно проглотил её, почти не жуя. Ещё оставалось немного вяленого мяса, он съел одну полоску, запил её глотком оставшейся в бурдюке воды.

Но даже теперь, он всё ещё был ужасно голоден, хоть и не решился поесть ещё, не зная, когда именно Клиа сумеет заманить сюда дирмагнос. Он-то полагал, что припасов его достаточно на два дня, однако в прошлую ночь съел куда больше, чем сам рассчитывал. Он ещё никогда не оставался в этом измерении так надолго, и оно высасывало из него силы быстрее, чем он ожидал. Алек съел ещё одну полоску вяленого мяса, последнюю. И теперь у него оставались лишь репа да капля воды в бурдюке. И учитывая всё это да плюс недосып, если в скором времени ничего не произойдёт, у него не останется сил натянуть свой лук.

Он снова улёгся, чтобы поберечь свои силы.

День становился всё ярче, если только это было можно так назвать, и он наконец-то услышал стук копыт на дороге внизу. Забившись в свою нору и не поднимая головы, Алек услышал, как по тропе проскакали двое всадников.

- Ну же, милочка, нечего теперь мешкать, - произнесла какая-то женщина.

- Да какая разница? – отвечала Клиа таким безжизненным и упавшим голосом, какого Алека в жизни не мог бы себе у неё и представить.

Он услыхал, как они направились пешком к туннелю, и сумел украдкой глянуть на них, высунувшись через край своего убежища.