Не сегодня.

Выбравшись из пещеры, она отправилась вверх по реке, надеясь набрести на портал, обнаруженный Микой, как вдруг отчётливо ощутила на себе чей-то взгляд.

Обернувшись, она увидела вдалеке кого-то, идущего следом за ней из города. То был мужчина, так что Клиа выдохнула с облегчением, поняв, что это хотя бы не дра’горгос, который гонится за ней. Всего лишь кто-то из горожан.

Она прошла ещё немного, но почувствовав неприятный холодок меж лопатками, оглянулась снова. Она увидела, что незнакомец припустился за нею бегом, и она ещё ни разу не видела в городе, чтобы кто-то тут бегал. На нём была обычная блёклая одежда, голова повязана серой повязкой, но когда он немного приблизился, она узнала его размашистую, вприпрыжку поступь. То был Алек!

Молясь, чтобы он не оказался одним из жестоких розыгрышей Разат, Клиа кинулась к нему. Они бросились друг другу в объятья и ненадолго стиснули друг друга. Клиа отпустила Алека первая и отступила на шаг. Глаза его были, как всегда, ясные, тёмно-синие. На плечо он взвалил мешок, видимо, с едой, но она всё ещё не могла себе позволить не усомниться, что в нём не сидит дра’горгос. О да, Зелла научила её этому!

- Хвала Создателю! Я уж и не чаял тебя отыскать! – воскликнул Алек. – Я почти каждый день, целую неделю рыскаю тут, вокруг города и этой башни… Всякий раз, как только удаётся пробраться сюда. Тебя не так-то легко вычислить.

Клиа нервно хохотнула, подумав о том, как недавно едва не перерезала себе горло.

- Я же тоже всё время искала пути. Как там Мика? Он сумел выбраться?

- Да. И принёс нам весточку от тебя. Про Зеллу, про магию и про дирмагнос. Он в полной безопасности. В лагере с Теро и остальными.

- А его рука?

- Срастается по новой. Он крепкий парнишка.

- И умница. Но тебе не безопасно тут находиться, - Клиа двинулась дальше. – Он же сказал вам, что амулеты, которые сделал Теро, тут не действуют? Разат может в любой момент прислать за мной своих тварей.

- Знаю. Сам не раз на них чуть не напоролся. Но Иллиор хранил меня.

- У тебя тут еда, в мешке?

- Да.

- Ради бога! Мне нужно съесть что-нибудь не из этих проклятых мест.

Алек, беспокойно озираясь на город, развязал мешок. Там были свежий хлеб, вяленая оленина, репа и сыр. Клиа отломила хлеба, схватила кусок вяленой оленины.

- Билайри подери, как же вкусно! – с набитым ртом сказала она.

Алек протянул ей кусочек репы, и она впилась в него зубами. Рот наполнился сладким и свежим соком. Разат ещё ни разу не подала ей настолько же неприхотливой, и настолько желанной пищи.

- Ты похудела, - заметил Алек. – Как чувствуешь себя?

- Как в западне, - откровенно призналась Клиа.

Она глянулась в горжет: да, она знала, что потихоньку морит себя голодом.

Внешность Алека тоже выдавала признаки измождения, на его лице резче проступили скулы.

- Ты знаешь, как попасть в пещеру, где находится Великая Печать? – спросил он.

- Так вот что это такое! Да. Это в холмах за башней. Туда ведут дорога и боковая тропа. Её никто не прячет.

- Она охраняется?

- Похоже, что нет. Я ходила туда как мне вздумается, и никто даже не попытался меня как-то остановить.

- Отличная новость.

- Что вы там такое задумали?

- Вытащить тебя отсюда и снова наложить печать с обратной стороны.

- И как же?

- Теро не велел мне тут много с тобой болтать, на случай, если Разат застукает нас вместе. Ты же не сможешь рассказать ей того, что тебе не известно.

Клиа кивнула. Такое решение было верным.

- Нам нужно идти, - сказал Алек. – Можешь есть на ходу.

Разделив на двоих сыр и хлеб, они отправились дальше вдоль речки.

- Уже должно быть недалеко, - сказал он ей, однако вид у него был подозрительно обеспокоенный.

- Что такое, Алек?

- Должен тебя предупредить: я пытался привести сюда с собой Теро. Но ничего не вышло.

Сердце Клиа заныло.

- Он не знает, почему?

- Мы считаем, что я и Мика можем проходить сюда и обратно, потому что мы с ним умирали и снова воскресли. Всё так, как и сказал Серегилу демон Седжа: лишь мертвецам дано ходить дорогами мёртвых.

- Понятно. Тогда давай-ка не торопясь, по порядку.

Она съела ещё ломтик репы.

Алек искоса посмотрел на неё, явно испытывая некоторую неловкость, но всё же спросил:

- Ты, правда, носишь ребёнка Теро?

Клиа поперхнулась и выплюнула кусок недожёванной репы.

- Откуда ты знаешь?

- Мика слышал, как об этом сказала Разат.

- Проклятие! Так значит, Теро тоже знает?

- Да.

Клиа с усилием потёрла глаза.

- Мне так не хотелось, чтоб он узнал. Ведь если я не сумею к нему вернуться, будет лишь тяжелее.

- Ты обязательно вернёшься к нему. Мы найдём выход. Прошу тебя, не теряй надежды.

- Мне кажется, призрак Великой Жрицы Нанди недавно сказал мне то же самое.

- Мика слышал у себя в голове чей-то голос. Он кричал что-то про свою кожу.

- Это она. Как по-твоему, что это значит?

- Теро полагает…. ну,…что дирмагнос облачилась в кожу Нанди для маскировки.

Репа, которую жевала Клиа, мигом утратила вскус.

- Пламя Сакора!

Как гончая, идущая по следу, Алек всю дорогу буравил глазами окружающий пейзаж и наконец схватил Клиа за руку.

- Вон он, рядом с дорогой. Держись крепче и от меня ни на шаг. Если же…

- Если ничего не получится?

- Я вернусь за тобой. Столько раз, сколько потребуется.

- Ты и в этот-то раз еле меня нашёл. Слушай, я, если только смогу, постараюсь приходить в эту пещеру ежедневно. Ищи меня здесь.

- Хорошо. А теперь бежим!

- Алек, погоди. Я должна сказать ещё кое-что. На случай, если ты больше меня не отыщешь. Позволь мне сказать.

Клиа сделала глубокий вдох.

- Если ничего не получится, если вы не сумеете вытащить меня отсюда, знайте, я ни за что не сделаю того, что хочет от меня Разат. Ни за что! Скажи Теро об этом. И ещё…что я люблю его.

Она показала Алеку заточенную бляху.

- Передай ему, что я не буду страдать.

Алек сурово кивнул.

- Передам. А теперь идём!

Так же, как и тогда с Микой, Клиа не увидела прохода, но она доверилась Алеку, который вёл её.

- Пора! – крикнул Алек, крепче стиснув её запястье.

И исчез. А Клиа осталась одна возле речки.

«Не теряй надежды», сказал Алек.

Развернувшись обратно, она побрела назад к башне, с тягостным чувством снова и снова прокручивая все это в голове.

Алек снова очутился в длинном коридоре дворца. Он ещё ощущал тепло от ладони Клиа на своей коже, но он был один. Ничего не вышло. Он прислонился к стене в лучах предзакатного солнца, чувствуя, как противно свело нутро. Его мутило, но то была не обычная тошнота, он испытывал дикий ужас.

Знайте, я ни за что не сделаю того, чего хочет от меня Разат. Ни за что.

Алек и сам прекрасно знал, что она так и поступит.

Шатёр Теро в лагере было пуст, как и его собственный. Алек поспрашивал, где это все, и какая-то женщина указала ему на реку. Микам с Микой рыбачили, одолжив у кого-то удочки. Им было весело, и в траве позади них поблескивало чешуёй с полдюжины жирных форелей.

Должно быть, лицо Алека выдавало его с головой: стоило Микаму бросить взгляд на него, как веселье в его глазах сразу потухло.

- Ты опять не нашёл Клиа, да? – спросил Мика.

- Где Теро и Серегил? – Алек пока не желал никаких расспросов.

- Они пошли в склеп оракулов, - ответил Микам. – Теро размышляет над тем, как наложить печать с этой стороны.

- Думаю, пойду-ка и я, взгляну, как они там.

- Скажи им, что мы наловили к ужину рыбы! – крикнул ему вслед Мика.

Алек поехал к склепам и нашёл привязанных на краю рощицы Цинрил и лошадку Теро. Кинув повод Ветерка одному из стражников, Алек прошёл в пещеры, отправившись к третьему склепу.

Серегила и Теро он увидели среди сталактитов. Они рассматривали череп Хазирина при свете одного из парящих в воздухе светящихся шаров, вызванных Теро. Алек прошлёпал по воде прямо к ним. Теро глянул на него со вспыхнувшей, было, надеждой, но лицо его тут же потухло.