Алек осторожно пошлёпал во тьму, сосредоточившись лишь на том, чтобы не потерять равновесие. Он изо всех сил старался не думать про того призрака, что они слышали тут, когда были здесь в прошлый раз. Внезапный вопль страдания заставил его застыть на месте…. Голос человеческий. Но опять это эхо в гроте не давало ему определить, откуда он раздаётся. По ощущениям - так сразу отовсюду.

- Кто здесь? Что случилось? – окликнул Алек.

И новый вопль, подгоняемый сдавленными рыданиями, рассыпался эхом по гроту.

- Прошу Вас, позвольте помочь Вам. Где Вы?

Рыдания захлебнулись, а следом раздался срывающийся шёпот:

- Aura Elustri málroni, talía!

Алек в изумлении заморгал.

Слова эти означали «Огради тебя Аура Светоносный, любовь моя, ото всякого зла». По-ауренфейски málroni – это женский род от «спаси тебя».

- Ysanti bëk kir,- тихонько позвал Алек. «Приветствую Вас, друг мой».

Рыдания внезапно оборвались. Алек слышал лишь звуки капающей воды.

- Ysanti? – снова позвал Алек.

И прямо в ухо ему кто-то прошептал:

- Nölienai, talía.

Алек протянул руку, но там не было никого, и ни звука чьего-нибудь шевеления или дыхания.

Да, должно быть, то был призрак-ауренфейе. Но это вовсе не отменяло того, что Алек находился один, под землёй, в кромешной тьме да ещё с каким-то призраком!

Запаниковав, он наугад бросился в темноту, поскальзываясь и поднимая брызги, бежал, покуда не врезался в стену. Стена была на ощупь грубая и шершавая, но он схватился за неё и двинулся влево, надеясь, что правильно определил своё местонахождение. Эхо рыданий теперь доносилось сзади.

- Aura Elustri málrei! – зашептал Алек, призывая себе защиту.

Внезапно в лицо ему повеяло ветерком. Алек отпрянул, даже не сразу сообразив, что это тянет, должно быть, из туннеля. Пошарив во тьме руками, он наконец-то нашёл его и рванул туда, как ошпаренный, в любой момент ожидая, что руки призрака сцапают его за лодыжки.

Наконец, впереди показался свет. Алек прополз последние несколько ярдов до второго склепа пещеры оракулов, туда, где сиял световой камень на своей древней треноге. Поднявшись на ноги, резко обернулся, ожидая увидеть лицо того призрака, уставившееся на него из темноты туннеля. Но проход оказался пуст, в склепе стояла могильная тишина. И только теперь Алек обратил внимание на свой наряд: рубаха и штаны, которые он позаимствовал в городишке, превратились в рубище, полинявшее и истлевшее от времени.

Он рванул бегом по второму проходу во внешний склеп. Вынырнув на прохладу ночного воздуха, он был так счастлив увидеть огонь, зажжённый на алтаре Иллиора, и знакомые сочетания звёзд на небе. Впрочем, восторги его продлились недолго. Он вспомнил про бедного Мику, по-прежнему заключённого в ловушку того безрадостного измерения.

Что же он скажет Теро? Что его сбила с пути эта женщина, утащившая Мику? Что он просто не смог бы сейчас, ради всех возможных кругов ада, заставить себя в одиночку возвратиться в проклятый дальний склеп и попробовать снова попасть в чёртово измерение, тем же путём, каким из него вышел?

Повернувшись лицом к чёрному жерлу наружного склепа, он застыл на месте, проклиная себя за страх, погнавший его. А из недр земли донеслось едва различимое эхо очередного горестного вопля.

Кляня себя за трусость, он побежал в лагерь, чавкая промокшими сапогами и полыхая щеками со стыда. Всё, что он мог сейчас сделать, это вернуться во дворец и отыскать второй портал. Должно быть, те движутся с места на место. Он с трудом продрался сквозь заросли деревьев, затем побежал на свет дальних костров в полях. На него снова обрушились голод и жажда, и он вдруг почувствовал себя дико уставшим. Наконец-то добравшись до лагеря, Алек отправился прямиком к шатру Теро, но когда он проходил мимо полевой кухни, один из всадников Клиа схватил его за руку.

- Слава Сакору, Вы вернулись! – воскликнул тот, глядя на него. – О, Пламя, милорд, что стряслось с Вами и Вашей одеждой?

- Мне некогда.

- Лорд Теро чуть рассудок не потерял от того, что вы с Микой пропали, да ещё с Бароном Серегилом такое.

- То есть – «такое»?

- Лорд Микам говорит, на него напал какой-то демон. Они сейчас возле него в шатре Лорда Теро. Вам бы лучше пойти туда.

Алек рванул к шатру. Этот кошмарный денёк уже достал его до печёнок!

Микам сидел возле походной койки Серегила, обхватив голову руками. Теро, сложив руки на груди, с повязками на лице и шее, стоял по другую сторону. Увидев влетевшего внутрь Алека, оба вскинули головы и в изумлении округлили глаза. Алек же подскочил к постели и замер, не в силах промолвить ни слова при взгляде на своего любимого. Шея, Руки и грудь Серегила были перемотаны бинтами. На голове среди перепачканных кровью волос были выбриты две длинные полосы вокруг ран, которые искусная целительница аккуратно заштопала чёрной ниткой.

Едва Алек рухнул возле Микама на колени, Серегил открыл глаза, затуманенные каким-то снотворным, и даже вымучил из себя улыбку.

- Рад снова видеть тебя, тали. Но что это такое с тобой?

- Со мной?! Это что с тобой?!

- Всё не настолько ужасно, как это выглядит. Так, демон слегка помял.

Алек посмотрел на Микама.

- Он выскочил из портала, в который ты вошёл, - пояснил тот. – Теро вышвырнул его прежде, чем он успел серьёзно поранить Серегила, хотя, он всё же слегка его потрепал. Нет, серьёзно, что с тобой-то стряслось?

Микам отыскал зеркало и протянул Алеку: глаза у него ввалились, лицо было измождённым и серым.

- Тебе нужно что-нибудь съесть.

Микам отправился поговорить с кем-то снаружи, потом вернулся и присел на койку в ногах Серегила.

- Где Мика? – спросил Теро.

Алек трудно сглотнул, еле сдержав слёзы стыда, ярости и негодования.

- Я старался, Теро. Но он каким-то образом сумел здорового оторваться от меня. К тому времени, как я его разглядел, он был уже слишком далеко. Не успел я добежать до него, как какая-то женщина выехала верхом из города и забрала его внутрь, в башню, которая там стоит. Она, наверное, некромант. Она подняла Мику с земли при помощи магии.

- И ты что же, просто взял и бросил его там? – в негодовании воскликнул Теро.

- Дай-ка ему рассказать, - Серегил протянул Алеку руку. – Что произошло?

Вцепившись в ладонь Серегила, как в спасательный круг, Алек поведал им, что с ним случилось - про ту башню, про незнакомку, показавшую ему образ пещеры в том измерении, про призрака в пещере оракулов по эту сторону, о том, какими вот эти лохмотья, которые сейчас на нем, были там – всё-всё рассказал.

- Я пытался добраться до Мики, Теро, клянусь. Но некромантша перенесла меня в ту пещеру, не успел я толком и сообразить, что происходит. У меня больше не осталось еды, и я не смог отыскать пути обратно…. Мне придётся снова пойти во дворец и там отыскать к нему дорогу.

- Погоди, - сказал Серегил. – Получается, эта женщина,… положим, она некромант,… знала, что ты я’шел, и что ты восстал из мертвых. Так она, тем более, должна была бы захватить тебя в плен или убить.

- И зачем бы ей было показывать Алеку то, «чего нельзя видеть»? – сказал Микам. – Чушь какая-то получается.

- Расскажи-ка мне поподробнее о том, что ты видел на стене той пещеры, - велел Теро, всё ещё пребывавший в негодовании.

Алек описал розетку и исчерченный знаками камень, который был в ней.

- Можешь нарисовать всё это мне?

Алек неохотно оторвался от кровати Серегила и отправился к походному письменному столу.

Пергамент с чернилами были наготове. Он окунул в чернильницу перо и со всем старанием нацарапал розетку с чёрным опалом. Дрожь в пальцах, конечно, не дала ему сделать этого так, как хотелось бы. Чуть ниже он написал символы с камня. Все, что сумел запомнить. Покончив с этим, он подул на чернила, чтобы скорее просохли, и вручил пергамент Теро.

Маг какое-то время изучал его, сурово поджав губы.