- Свет Иллиора, - прохрипела Клиа, сделав отвращающий знак из двух пальцев.

Всё ещё с трудом дыша, она кое-как поднялась на ноги, судорожно стиснув в руке амулет Теро и пытаясь обрести твердь под ногами.

От того, что предстало её глазам, у неё опять перебило дыхание, да так, словно она снова получила поддых.

Она была посреди каменистой равнины под блёклыми серыми небесами, а всё пространство вокруг было усеяно трупами лошадей из её эскорта. На мордах у них запеклась чёрная кровь, невидящие глаза устремились в вечность. Лошади. И никаких всадников – ни мёртвых, ни каких бы то ни было. Она была совершенно одна.

***

Алек прикорнул пару часов на походной койке Теро, а когда проснулся, уже за полдень, то увидел Мику, одной рукой воюющего со своими штанами.

- А ну погоди-ка, - зевнул Алек. – Тебе же, вроде, не велено вылезать нынче из постели?

- Никто такого не говорил, - отвечал мальчуган, пытаясь выпутать упрямые штанины из длинного подола рубашки.

- Уверен?

Скорее всего, никому просто и в голову не пришло, что он вдруг станет пытаться.

- А мы сможем поиграть, если я останусь в койке?

В бакши на постели, в общем-то, и впрямь, особо не поиграешь, так что Алек принёс из своего шатра колоду карт и обучил Мику игре в Синего Гуся, потом в Колокол и Трубу, не поддавшись ни на какие уговоры научить его в них шельмовать.

Вскоре, однако, Мика заёрзал и, видимо, проголодался, так что Алек помог ему одеться, аккуратно уложил его сломанную руку на перевязь и они отправились на поиски какой-нибудь еды.

Туман давно рассеялся, и наступивший полдень выдался ясным и приятно тёплым.

- Уверен, что чувствуешь себя в состоянии расхаживать тут? – спросил Алек, когда они двинулись в сторону кухонь.

- Я в порядке, - заверил Мика, явно довольный тем, что удалось выйти. – Дризийка славно надо мной потрудилась. Просто я пока я ещё не могу пользоваться своей рукой. Зато знаю, где нам достать еды. Я тут понравился одному кашевару.

Мика подвёл его к одному из навесов, и тамошний повар принялся хлопотать перед ними, проследив, чтобы каждому досталось по миске бараньего жаркого и ломтю хлеба. Алек помог донести микину миску до площадки из утоптанной травы у центрального костра, поставил её перед мальчуганом так, чтобы Мика смог поесть своей одной рукой.

Покончив с этим, они поняли, что больше, в общем-то заняться и нечем.

- Ты как, не хотел бы показать мне место, где на тебя напали те люди? – спросил Алек.

- Мой друг вовсе не нападал на меня, - напомнил Мика.- Ему тоже досталось, но он даже помог мне сбежать.

Он немного помолчал, явно терзаемый сомнениями.

- Мастер Теро не говорил мне, можно ли покидать лагерь.

- Да всё в порядке, - подмигнул ему Алек. – Ты же со мной. Если что, у меня есть меч.

Они вместе спустились по дороге к реке.

Солнце светило столь ярко, что снежная вершина Горы Эрали так и сверкала на фоне голубых небес.

Мика снова привел его к большому камню.

- Вот тут я познакомился со своим другом.

- Покажи, где вы с ним играли.

Примерно с полмили они шли вдоль речного берега, и Мика тыкал пальцем: вот тут они с приятелем ловили речных раков, тут вот боролись в речке.

- Ты уверен, что вы были так далеко? – усомнился Алек. – Что-то не вижу я здесь никаких следов, а ведь земля достаточно мягкая.

- Уверен. Может, их смыло водой?

Алек снова подумал: а не привиделись ли Мике его загадочные чужаки? Ведь просто же ни следа кого-либо, кто мог прийти отсюда.

Потом они взобрались на склон, с которого, якобы, появился злодей, и оглядели окрестные пастбища, усыпанные валунами.

Никаких домов тут не было и в помине, однако имелось стало овец, примерно в миле от них. А дальше – вздымающиеся волнами над равниной невысокие, поросшие травой холмы.

Алек остановился ненадолго, одной рукой обхватив Мику за худенькие плечи, а другую положив на рукоять своего меча, и даже желая, чтобы громила вышел и показался им.

- Должно быть, те парни были пастухами, и пришли вон оттуда, - сказал он. – Младший, наверное, улизнул поиграть, а второй приходил за ним.

- Может, потому он и был такой сердитый.

Они возвратились в шатёр и обнаружили, что Серегил в одиночку пришёл из Меноси.

- Теро с Микамом продолжают опрашивать гвардейцев про последние появления призраков и пропажи людей, - сообщил он им. – Я что-то не припомню, Мика, чтобы Теро разрешал тебе встать с постели.

- Да я в порядке! Правда-правда, - заверил его мальчуган. – Я только сводил Алека к речке. Он сказал, ничего страшного.

- Да, - подтвердил Алек. – И я не стал бы таскать его, если бы не считал, что он вполне в норме. Дети поправляются куда быстрей взрослых. Со мной самим всегда было так.

- Даже не сомневаюсь, - сказал Серегил. – Так что вы нашли?

- Мика показал мне, куда, как ему думается, он ходил. Только там что-то маловато следов, за тем камнем, у которого нашёл его Теро. Хотя, вдалеке мы увидели с ним овец, что могло бы объяснить, откуда явились чужаки. Наверное, стоит глянуть получше.

Серегил кинул взгляд через полог шатра.

- До темноты ещё время есть. Мика, тебе лучше оставаться тут, в шатре, покуда мы не вернёмся. То есть, отсюда ни ногой, или мы все здорово расстроим Учителя Теро.

- Слово даю, Серегил.

- Отлично.

- Теперь расскажи-ка нам всё, что ты помнишь о том, как выглядели тот мальчик и дядька.

- Мальчик такой, примерно с меня, с карими глазами и каштановыми волосами, и здорово загорелый. Дядька…, - микины брови сосредоточенно сошлись на переносице, - про него я особо не помню… только, что он был ужасно злой и ещё у него была дубина. Кажется, он был, ну, вроде, как тот же мальчик, только уже большой. Хотя мальчика вы сразу узнаете: он не умеет говорить.

- Это нам поможет, - улыбнулся Серегил. – Веди себя хорошо. Если что-то понадобится, попроси кого-нибудь, пусть принесут сюда

Серегил и Алек, взяв Сержанта Ориса и ещё шестерых солдат, выехали из лагеря, первым делом остановившись у валуна, у которого Мике повстречался чужой мальчишка.

Серегил исходил вдоль и поперёк весь ближний берег, ища что-нибудь, что мог упустить Алек, но только покачал головой.

- Может, они ему всё же приснились? – предположил Алек.

- Не думаю. Слишком уж подробно он описывает то, как познакомился с ними, и что они делали.

Он подошёл к кромке воды, присел на корточки и принялся переворачивать камешки. И точно - вскорости уже держал в руке маленького речного рака, забавно дёргающего своими крошечными клешнями.

- Это-то ему не приснилось.

Он снова сел на свою Цинрил, и они поскакали галопом через всю эту местность, туда, где Мика с Алеком видели свою отару.

Легкий ветерок ласково колыхал свежую весеннюю травку и едва проклюнувшиеся цветочки всевозможных расцветок, от которых рябило в глазах. Проплешины, да сухой овечий помёт указывали на места, где успели побывать овцы.

Овец охраняли четыре мальчишки с несколькими собаками. В редких кустиках у костра была стреножена пара местных низкорослых косматых лошадок.

Собаки принялись брехать, но пастухи отозвали их, а сами подошли поздороваться с Алеком и его друзьями, осадившими своих лошадей с краю отары.

Мальчишки были все, как один, кареглазые, смуглые и одетые в поношенные, замызганные рубахи и узкие штаны. Возрастом - от мальчонки микиных лет до нескладного подростка с проблемной кожей. Тот вышел вперед, как старший. Явно обеспокоенный видом вооружённых солдат, он поприветствовал их по-пленимарски.

Алек по-пленимарски же спросил его:

- А кроме вас тут нет других…, - он не знал, как будет сказать «пастухов».

- Sagma, - закончил за него Серегил.

- Точно. Только вы пастухи тут?

- Да, - отвечал парень. – Я Нотир, а это мои братья. Зачем вы притащили сюда солдат?

- Мы ищем человека, который напал на одного из наших друзей, и мальчика, примерно вот, как этот, - Алек указал на самого младшего из них. – Мальчик немой.