- А с этим я, пожалуй, помогу…

- Вот как… а если бы я ответил отказом, то не помогла бы?

Пожала плечами, но промолчала.

Отец посмотрел на часы.

- Ладно, на этот вопрос ты ответишь в следующий раз. Не стоит заставлять короля ждать… но я зайду чуть позже, чтобы узнать, как там твой мальчишка.

- Он не…

Отец вопросительно и чуть насмешливо посмотрел на меня.

- Хорошо, пусть будет моим, - сдалась я.

Глава 59. Шорт

- Ты ведь не собираешься сесть на него верхом?

- Почему не собираюсь?

Рассмеялась, когда увидела реакцию Нарины на своего любимого питомца.

- Но это же… это же…

Она растеряно посмотрела на меня, затем на Софи, а потом перевела взгляд на моего любимца. И почему у большинства людей и магов такая реакция на это животное? И хотя я сама частенько поминаю шотра вместо ругательств, все-таки слухи о кровожадности этого животного сильно преувеличены.

Шотр, будто догадавшись о моих мыслях и словах защиты, подошел ко мне и лизнул меня в щеку. Да, он конечно обслюнявил мне все лицо, но после подобной демонстрации любви и нежности, подруги, в первую очередь Нарина, должны были убедиться в не агрессивности этого малыша. И пусть он уже выше двух метров, сейчас он и впрямь еще малыш. А вот через год-другой он дорастет до трех метров. И хотя большинство шотров черного цвета, мой питомец был красивого серого оттенка с частично белой шерстью на морде и животе. А вот лапы у него все были белоснежные, и со стороны создавалось впечатление, что он обут в сапоги. По сути шотр принадлежал к кошачьей породе, но имел ряд отличий. В первую очередь длинный и красивый хвост, благодаря которому он мог висеть даже на деревьях. А главное он мог летать. Хотя крылья у него были без шерсти. Клыки тоже пугали людей. Но за все годы, что он был у меня, а моим питомцем он стал шестнадцать лет назад, он ни разу не укусил меня.

- Ой, - удивленно прошептала Нарина, когда малыш заурчал – сначала утробно, а потом перейдя на мурлыканье. - И все же я не сяду на него.

- А вот я не откажусь от полета, - заметила Софи.

- Тогда надо будет надеть на него седло, - предложила я. - А то не удержишься на нем.

- А ты как справляешься?

- А я катаюсь на нем с десяти лет. Меня он и подхватит, если надо. А тебе такой гарантии я дать не могу.

Прошло уже две недели после событий на аттракционе. Все заговорщики схвачены увы не были. Но проредили их ряды знатно. И не только проредили, но и выяснили имена тех заговорщиков, которые и отдавали приказы. Взаимоотношения между нашим королевством и кверков вновь обострились, но до военного конфликта дело так и не дошло. Хотя по некоторым фразам отца я поняла, что он не успокоится, пока не найдет способ поквитаться со всеми заговорщиками. Да и в отношении кверков он собирался продолжить и дальше свою борьбу.

Но меня это уже не касалось. Хотя стажировку в его бюро я не бросила, но я точно наметила свой путь. Отец правда ничего не сказал, когда я попросила его найти всю информацию про орден равноправия и Долину цветов. И уже через день почти вся комната в общежитии была завалена бумагами, документами и досье на всех глав ордена. И чем больше я изучала дела этих основателей ордена, тем сильнее понимала, что бороться против них будет сложно. Но отступать я не привыкла.

- Все же странно, что ректор разрешил тебе держать шотра в стенах академии.

Хмыкнула, вспомнив нашу с ним беседу. Когда я вернулась в академию после происшедшего на аттракционах, мне передали приказ ректора подняться в его кабинет, где не меньше часа он распинался о том, что в стенах его заведения я должна следовать правилам, если не желаю вылететь из академии. Хотя отец и бюро все лавры проведенной операции присвоили себе, правда вместе со всеми неприятностями и ответственностью за объявление о смерти принцессы. Поэтому обвинения ректора все же были немного натянуты. И когда он на мгновение иссяк, я каким-то образом вывернула ситуацию в свою пользу. Напомнив ему о том, что я вообще-то заслуживаю и поощрения. О шотре я заикнулась просто так. Но неожиданно для себя я получила разрешение поместить его в конюшню академии. Что меня конечно обрадовало, ведь я за прошедшие месяцы почти не видела своего питомца. Да и не у отца же мне его вечно держать, тем более что он и впрямь всерьез обдумывал мое предложение жениться на племяннице короля. Ну а что, для него это будет точно выгодный союз, который укрепить его позиции при дворе. Хотя, подозревала я, наладить отношения с будущей женой будет и не просто, но я верила в своего отца.

А вот мне пора было присмотреть себе особняк где-нибудь в центре столицы. Через несколько месяцев я закончу академию, и мне хотелось к тому времени иметь собственное жилище, чтобы сразу перебраться туда. Не мешать же мне молодоженам.

Софи сделала всего лишь один круг над академией, и судя по ее лицу, она явно испугалась этой прогулки в воздухе. Хотя приземлившись, она сделала вид, что страх ей не ведом. Ну-ну. А вот Нарина принялась кормить шотра вкусностями. Вкусностями, замечу, на ее взгляд. Так как шотр скептически смотрел на морковь и сахар, правильно, он не лошадь. На конфеты он вообще взглянул как на отраву. Не понимая, почему его потчуют такой гадостью. Ну да, он, как и я, предпочитает мясо, особенно мясо птичек.

- Он ест мясо, - сжалилась я то ли над шотром, то ли над принцессой, которая собиралась накормить его сеном и зерном. - Молоко еще любит, особенно сыр со сметаной.

Нарина фыркнула. Ну да, в столовой еда не стала лучше. И кажется пристрастия принцессы в еде наконец-то изменились, после того, как мы контрабандой стали приносить ей нормальную пищу из ресторации.

- Но я ведь принцесса, - распрямила она плечи, перестав наконец-то извиняться за то, кем она является, и приняв этот факт, как и соответствующие плюсы и минусы того, что она дочь короля. - Что-то мне подсказывает, что повара найдут лакомства для твоего шотра.

Давно так надо было, а не смущаться своей родословной. С улыбкой посмотрела вслед подругам. Софи за последние недели приобрела прямо королевскую осанку и, пожалуй, еще лоск. А Нарин стала с одной стороны проще, а с другой, в некоторых моментах она прямо включала истинную принцессу. Пока еще не совсем стервозную, но умеющую ценить себя и ставящую других на место одним взглядом. Так что в столовой к ней уже давно не подходили с попытками познакомиться или добиться приглашения во дворец на королевский прием.

И в какой-то мере мне было жаль, что я покину академию уже через несколько месяцев, ведь Софи предстоял еще один год учебы, а Нарине еще четыре года.

Впрочем, ничего не мешало нам общаться и за пределами академии. А в крайнем случае я и в гости загляну с какой-нибудь лекцией.

- Что выбираешь – знакомство с родителями или обед в их компании?

Улыбнулась, когда почувствовала на талии руки Рэма. Я уже давно почувствовала его присутствие, но делала вид, что не замечаю, позволяя ему подойти ко мне со спины и обнять.

Да, за прошедшие годы он и впрямь соскучился по тактильным прикосновениям, так как после того как несколько целителей подтвердили, что у него нет ни одного признака черной хвори, он все время пытался прикоснуться ко мне. И признаюсь, мне это нравилось. Хотя в первые дни он по привычке все еще шарахался от меня. Или же надевал перчатки, которые теперь ему совершено не требовались.

Прикрыла глаза и откинулась назад, чувствуя, что он крепко держит меня – сильно, будто не желая отпустить даже на мгновение.

Положила ладони на его руки, чувствуя уже привычно не ткань, а горячую кожу под пальцами.

- Так значит выбор только между знакомством и обедом? - чуть насмешливо уточнила я.

- Да, мама требует, чтобы ты пришла к обеду, чтобы накормить тебя. А бабушка утверждает, что от волнения ты не съешь ни кусочка, так что знакомство стоит устроить после обеда и предложить тебе только напитки и легкие закуски, чтобы ты с легкостью сослалась бы на то, что пообедала.