- Что-то мне подсказывает, что его завалили камнями.

- Скорее всего, - вздохнула я.

Рэм присел на корточки, безошибочно угадав то место, где Мерек развеял экс-ректора. А ведь на земле не осталось и крупицы праха. Подошла к нему и присела рядом. Протянула руку и накрыла его ладонь.

- Можешь хотя бы сейчас их снять?

- Мы уже это обсуждали.

Усмехнулась. И коли я выяснила, что я и романтика несовместимы, шепнула легкое заклятие. И перчатка истлела за секунду под моими руками.

Рэм вскинул взгляд, но руку вырывать не стал.

- Я прочитала за это время сотни исследований, и все ученые уверены, что эта болезнь не передается через прикосновение.

- Может и так, но…

- И также она не передается через поцелуй. Правда, целители не стали пояснять каким способом они это выяснили – теоретически или практически…

Рэм не удержался от улыбки.

- А так как я все привыкла проверять научным путем, предлагаю провести собственное исследование. Что скажешь?

- Если с тобой что-нибудь случится из-за меня…

- В детстве отец читал мне историю о Херико из Отсада и его молодой жене. Слышал о них?

Он задумался, а потом покачал головой.

- Не припомню.

- Потому что это старая история. Она рассказывает об охотнике Херико, который схоронил жену, после чего долгие годы оставался одиноким. И тут на его пути встретилась юная девушка из селения Отсада. Она была юна и годилась охотнику в дочери. И хотя он за долгие годы смирился с гибелью жены, он не хотел начинать новые отношения со столь юной девой…

Наши головы почти соприкасались. Но я не торопилась сделать этот последний шаг.

- И… это конец истории? - прошептал Рэм.

- Нет, - тоже шепотом ответила я. - Девушка отказала всем женихам. И охотник признался, что тоже полюбил ее всем сердцем…

- И?

- Они поженились в день восточной луны, принеся клятвы, освещенные ее сиреневым светом… а через три дня девушка умерла.

- Хм… жизнеутверждающая история.

Улыбнулась.

- Скорее история о том, что жизнь и смерть неподвластны даже магам. И никому не суждено знать, когда боги призовут нас.

Рэм молчал в ответ. Но взгляд не отводил. А потом он сделал этот шаг, который разделял нас. Я была уверена, что поцелуй получится почти невесомым, но видимо не одна я думала об этом моменте, прокручивая его десятки раз в голове. Страстный? Пожалуй.  Нежный? Однозначно да. И прощальный… с нотками отчаянья и горечи, когда следующий шаг надо сделать в пропасть.

Обняла его, почему-то ощутив страх, что больше такой момент никогда не повторится.

- Я жалею о том, что не встретил тебя при других обстоятельствах.

А уж как я жалела. Но вместо этого я разорвала объятия и посмотрела ему в глаза.

- Полет на шотре или скачка на елейскрой выпре?

Он расхохотался. И я улыбнулась, ведь именно такой реакции я и ждала, задавая свой дурацкий вопрос. Странно, никогда не думала, что буду изыскивать способы, чтобы развеселить кого-то. И не думала, что любовь бывает такой… причиняющей боль и радость одновременно. И может я лучше начинаю понимать отца, который не желал впустить это чувство в свою жизнь. Ведь я никогда не поверю, что за всю его жизнь он ни разу не встретил женщину, с которой не подумывал бы о том самом шаге. Но он не сделал его, думаю, вполне осознанно. Понимая, что любовь всегда такая – приносит и радости, и горечи.

Но я не мой отец. И я не боюсь этот немного горький вкус, который присутствует в отношениях. И я точно не хочу прожить всю жизнь в куртке-скорлупе из чешуи ледяного змея.

Глава 52. Жена ректора

- Нам лучше вернуться на бал. Ты ведь еще так и не увидела жену ректора, - со вздохом произнес Рэм, так и не отпустив мою руку. Ведь теперь, у меня не было сомнений, что именно он держал мою ладонь, а не наоборот.

- Точно. Плюс я еще обещала де Кромвилю отдавить ему все ноги в танце, - хмыкнула я.

- Хм, какие у тебя кровожадные планы на сегодняшний вечер.

Подшучивая друг над другом, мы вернулись в приемный зал. Рэм некоторое время провел рядом со мной. Причем он так смотрел на меня, что мне порой хотелось вновь вернуться в тишину тех минут, что мы провели на погосте.

Но вскоре блондин подошел ко мне и вопросительно посмотрел на Рэма.

- Позволишь украсть у тебя твою даму?

Рэм кивнул, и блондин, схватив меня за руку, потащил в самый центр зала.

- Эй, мы договаривались, что это я отдавлю тебе ноги, а не ты оторвешь мне руку.

Де Кромвиль не ответил остротой, а промолчал в ответ, ведя меня в танце. И я была вынуждена признать, что танцевал он гораздо лучше, чем я. Хоть меня тоже обучали танцам, но я никогда не любила выплясывать на паркете. Впрочем, для Рэм я всегда была готова сделать исключение. Попыталась найти его глазами, но блондин резко развернул меня в танце.

- И как тебе жена ректора? - нарушил он молчание.

Да ладно, неужели я столько об этом болтала, что уже всем интересна моя реакция на супругу нашего ректора.

- Хороша, - честно ответила я.

И это была правда. Платиновая блондинка с синими глазами выглядела максимум как подружка нашего куратора, а не его мать. Но если ее муж порой и летал в облаках, она, было видно и со стороны, твердо стояла на ногах. Взгляд у нее был цепкий. Но меня даже не это удивило в ней, а тот взгляд, которым она обменялась с моим отцом. Не знаю, что у них там был за любовный треугольник в свое время, но вот то, что между ними двумя был роман, сомнений у меня не вызывало. Но они расстались. Правда, почему-то версия отца, что она выбрала ректора, после подобного взгляда тоже вызвала сомнения. Женщина не будет так смотреть на мужчину, если бросила его более трех десятилетий назад. Но вот если он ее оставил, она вполне могла затаить злость и обиду.

- Поговаривают, что она еще и стервозна, - тихо заметил блондин.

- Красивая женщина может позволить себе быть и немного стервозной, - хмыкнула я в ответ.

- Вот чем ты руководствуешься по жизни.

Внимательно посмотрела на блондина.

- Ты назвал меня красивой? Где-то явно родился шотр.

- Но я же не слепец. Но характер у тебя все равно... э…

- Какой?

- Как и у жены ректора, - нашелся он.

- Спасибо, теперь ты меня успокоил, а то я подумала, что ты сегодня пал жертвой моей несравненной красоты.

- Не-а, я сказал, что ты красива, но вот несравненная красота у нее.

Ну вот, а то я вновь обеспокоилась, что блондин неровно дышит ко мне. Но он, как и всегда, одной своей фразой разуверил меня в своих чувствах.

Музыка смолкла только на секунду, и оркестр сразу же заиграл следующую мелодию. Я хотела найти Рэма, но блондин удержал меня.

- Может, еще один танец?

- Хочешь, чтобы Рэм заревновал? В другой раз, а сейчас я лучше вернусь к нему.

Попыталась вырвать ладонь, но де Кромвиль удержал меня.

- Он все равно покинул зал несколько минут назад. И чтобы не ждать его в одиночестве предлагаю еще один танец.

Приложила силы и вырвала ладонь, после чего осмотрелась. Но увидеть весь зал было сложно, поэтому я просканировала пространство. Блондин не лгал, Рэма в зале не было. И не только его. Мой отец тоже покинул праздник. Сердце забилось быстрее от плохого предчувствия. Я подхватила юбки и направилась к выходу, то и дело натыкаясь на танцующие пары. Софи и Нарина тоже пытались перехватить меня, но я избежала встречи и с ними. А вот блондин следовал за мной.

Спустилась по лестнице. Во дворе академии отца и Рэма не было. Расширила поиск. После чего сразу же нахмурилась, догадавшись, что они покинули территорию академии.

- Ты знал? - тихо спросила я де Кромвиля.

- Стоун попросил меня занять тебя на несколько минут.

В этот раз я бросилась к воротам. Мне достаточно было покинуть территорию академии, чтобы попытаться определить куда они ушли. Одноразовый артефакт-портал у меня находился при себе. И хотя он вел в поместье, я могла попытаться перенастроить его на отца. Опасно, но я была готова рискнуть.