Внимательно взглянула на Рэма, ведь он боролся не только со своей болезнью, он был вынужден от всех скрываться. Совсем как я, ведь меня тоже никто не запирал в поместье. Вернее, сначала это была вынужденная мера, а потом отец не один год пытался уговорить меня покинуть дом и взглянуть на мир.

- Не стоит разговаривать на улице. Пойдем, лучше я угощу тебя ужином.

Рэм улыбнулся уголками губ и отрицательно покачал головой.

- Я уже все сказал. И просто поверь мне, однажды ты поймешь, почему я принял такое решение.

Дурацкое и совершенно неправильное решение. Сделала маленький шаг к нему, чтобы не кричать и прошептала.

- Я знаю о твоей тайне.

Рэм, чуть прищурив глаза, посмотрел на меня.

- А у меня есть тайна?

Хотела было ответить, что подслушала его разговор с дель Верди, но передумала прежде, чем слова сорвались с губ.

- Я говорю о твоей болезни.

Хм… а Рэму стоит отдать должное. Он и после этих слов остался невозмутим.

- Не знаю, о чем ты говоришь.

- Знаешь, - шепнула я. - И это точно не та причина, что заставит меня держаться подальше от тебя.

И все же глаза у него красивые – глубокие, смотришь в них и кажется тебя затягивает куда-то как в омут. Вот только куда я пока и сама не понимала.

А он молчал в ответ. Ладно, подождем, тем более, что я никуда не уйду.

- Мы поужинаем, - согласился он, - только никаких прикосновений и за ужин заплачу я.

Что же, улыбнулась я про себя, уже неплохо.

- Согласна, - я поспешно приняла его предложение. - В этот раз угощаешь ты, а вот следующий обед за мой счет.

- А ты настойчивая.

- Ты даже не представляешь насколько.

В этот раз он улыбнулся, так же открыто, как и в тот вечер в ресторации. А затем повернул в другую сторону. То есть он собирался пообедать в таверне, но передумал из-за меня.

И несмотря на то, что мне хотелось расспросить его болезни и о тех мерах, что предпринимали целители, чтобы помочь ему, я решила не форсировать события.

- И как тебе предыдущее занятие у дель Верди? Только мне показалось, или он и впрямь придирается к этой рыжей? - завела я нейтральный разговор.

- К той рыжей, с которой и ты успела поссориться?

То есть он со мной не общался, но при этом наблюдал. Настроение сразу на порядок улучшилось.

- Ну, с рыжей я не ссорилась, - открестилась я.

- Неужели? А разве завтра не ты вызвала ее на встречу за стенами академии?

- Я никогда не бегу от разговоров.

- Сомневаюсь, что она собирается разговаривать с тобой, - не скрывая беспокойства заметил Рэм.

- Значит не только поговорим.

- Она не преувеличила на первом занятии, она едва уступает старшекурсникам в знаниях, а уж в опыте и…

Рассмеялась.

- Прости, но я прерву тебя. С рыжей мы сами разберемся, я вообще уже жалею, что завела разговор о ней. Если ты не понял, это была просто самая нейтральная тема, которая пришла мне в голову.

Рэм нахмурился, но потом кивнул.

- Как скажешь. Хотя ты выбрала довольно смелый и на мой взгляд опрометчивый способ поведения с другими студентами. Ведь почти за каждым студентом стоит род, и довольно сильный.

- Ты не первый и даже не второй, кто пытается убедить меня в том, что у меня скоро появится много врагов. Но, скажем так, у меня тоже были хорошие учителя, так что я в состоянии постоять за себя.

Если Рэм и не поверил мне, то настаивать на продолжении этого разговора не стал.

Он выбрал тот же самый столик, благо он был пуст, что и в прошлый раз. И даже подозвал не того подавальщика, который обслуживал его каждый раз, а того светловолосого паренька, который встретил нас с улыбкой и вручил меню.

Я была голодна, а мой кавалер был более чем обеспечен, так что я могла не скромничать и кроме салата заказать нормальную еду и побольше. Рэм правда заказал себе всего два блюда. Он хоть и утверждал, что еда в академии ужасна, за ее стенами питался не так и часто, ограничиваясь малым количеством еды.

- Аппетита нет, - поймал мой взгляд Рэм. - Но дель Верди утверждает, что мне надо хорошо питаться, что я и делаю. Вернее, пытаюсь.

Что же, он своими словами сам разрешил мне начать задавать вопросы.

- Думаю, дель Верди не посоветует того, что будет тебе во вред, - осторожно заметила я.

Рэм отложил столовые приборы в сторону.

- Ни один маг не прожил с черной хворью больше семи лет. Но в основном мало кто пережил пятилетний рубеж. Хотя болезнь настолько непредсказуема, что вечером можно ужинать в хорошей компании, а утром уже не… - он осекся, а затем довольно ровно продолжил. - Я не питаю иллюзий и надежд. Мой максимум семь лет, а значит в лучшем случае я проживу еще около двух лет. В худшем… этот день может стать последним… Эта академия всегда была моей мечтой. Так что отцу, в этом слухе не лгут, пришлось довольно сильно раскошелиться, чтобы договориться с ректором о моем поступлении. Но и мои родные давно оставили надежду. Ее нет… Но я радуюсь каждому новому дню, и давно научился ценить то, что раньше принимал как данность.

Он сделал глоток вина, которое ему вообще нельзя было пить, если верить прочитанным сегодня в библиотеке книгам, но я услышала его слова. Хотя и не могла их принять. Впрочем, у меня за плечами и не было этих пяти лет, чтобы понять каково это – потерять надежду.

Молчали мы довольно долго. И мои слова о том, что он обязан бороться, остались не сказаны. Но если он потерял надежду, то я была готова помочь ему ее вернуть. Как и вернуть улыбку, которая так ему шла, на его губы.

- Красный или синий? - резко перевела я тему разговора, слишком резко, так как Рэм немного непонимающе посмотрел на меня.

- Твой любимый цвет – красный или синий?

Он улыбнулся.

- Зеленый, - подключился он к игре.

- Салат или мясо?

И вновь теплая улыбка.

- Десерт.

Хохотнула, но не стала поправлять его, что он должен выбрать один из предложенных вариантов. Так было даже интереснее.

- Леди Енрель или Катрин дель Монер…

И одна и другая была признанными красавицами из легенд. Характер правда у обоих был стервозный, но это уже мелочи. Ведь их красота, если верить их современникам, окупала все их недостатки.

- Нилейская дева.

А вот Нилея красавицей не была, однако, обладала сильным характером. И в свое время спасла своим героическим поступком, стоящим ей правда жизни, жителей маленького городка на границе.

Да, признаюсь, я бы тоже выбрала ее.

Усмехнулась и лукаво посмотрела на Рэма, который перестал ковыряться вилкой в тарелке и делать вид, что ест, а внимательно смотрел на меня.

- Прон Стерн или Олур де Колер?

Вот тут он поморщился, а затем рассмеялся. Я назвала имена еще двух героев, но их характер был еще специфичнее, нежели у двух названных красавиц.

- Тогда, пожалуй, дель Сольни.

Вздрогнула, но через секунду поняла, что он назвал имя моего отца. А у него хороший вкус, я тоже считаю отца величайшим магом, ведь именно он обучал меня.

- Только не говори об этом вашему куратору, - улыбнулся Рэм. - А то я слышал, что дель Сольни и отец дель Верди уже не одно десятилетие враждуют.

Ну, враждуют, это все же громко сказано, подумала я. У отца и дель Верди скорее противостояние, а не вражда. Впрочем, слухи на то и слухи, чтобы преувеличивать любую даже незначительную мелочь.

- Не буду. Тем более, что наши вкусы, как выяснилось, совпадают.

Рэм подозвал официанта и расплатился. Я и не заметила, как ужин подошел к концу. Но возвращаться в академию почему-то не хотелось. Принцессу в мое отсутствие там не убьют и не похитят. Так что я могла позволить себе еще погулять по городу до комендантского часа в Академии.

Подавальщик, получив щедрые чаевые, пригласил нас приходить почаще, особенно меня. Ну правильно, я ведь заказала гораздо больше блюд, нежели Рэм.

- Магический аттракцион или ярмарка чудес?

Удивленно посмотрела на Рэма. Так как эта фраза принадлежала уже ему, а не мне.